鲸区别于鱼的最根本特征为：鲸是哺乳类动物。那么，哺乳类动物有哪些共同的特征呢？生活中我们常见的小狗、小猫，以及动物园里的熊猫、鹿、老虎等，有许多共同的特点。比如，它们的身上都披着一层厚厚的茸毛，会像人一样用牙齿咀嚼食物，还能够在陆地上快速运动。这些动物就是我们所说的哺乳类动物。那么，为什么要把这种动物命名为“哺乳类动物”呢？主要因为这些动物有个最基本的特点，即它们都是经过胎生哺乳来孕育下一代的。小宝宝从母体中分离出来后，通过吮吸母兽的奶汁获得营养，渐渐长大。同时，因为哺乳类动物有着高度发达的神经系统和器官，具备一定的学习能力和环境适应能力，在整个自然界中分布广泛、生生不息。哺乳类动物最基本的特点就是胎生哺乳，同时还具有用肺呼吸、保持恒温、皮毛覆盖、智力发达等许多显著特征。鲸作为哺乳类动物又有哪些特征呢？幼小的鲸也是从母鲸体中生出来的，母鲸把乳汁喷射进幼崽口内来喂养鲸宝宝。同时，鲸类动物的体温也是相对恒定的，为35摄氏度左右，身体具有一套特殊的调节体温装置。鲸虽然生活在水里，但并不像鱼类动物那样用鳃呼吸，而是用肺呼吸。这些特征也都表明了鲸是典型的哺乳类动物。

和鲸相似，生活在海中的海狮、海象等，也都是哺乳类动物。