第1章

“蹬蹬蹬蹬蹬蹬”楼上传来急促的脚步声，沙顿伯爵站在锈金的楼梯口。

他一头黑发，穿着剪裁合身的新西装，裤子折线分明，脸上一戳小胡子，靠在楼梯扶手上，实在等不到要下楼的人，便拿起暂时放在衣兜上的金边眼镜，拿起几步之外的一本讲乡村经济的著作，翻阅起来。

他到底看不看得进去？沙顿伯爵性子淡，大有泰山崩于前面不改色的心性，大约能随时进得去书籍的世界。

女儿伊丽莎白身着粉藕色的衣裙，露出雪白的脖子，头发卷曲地拢在耳后，披散在后背上，“咚咚咚”地下楼梯，看到父亲正在看书，在下楼过程中就珍惜时间地告别道：“爸爸，你真的不跟我一起去吗？”

沙顿伯爵缓缓地合上手中的书，扶了扶眼睛，显然他很满意女儿这么强烈地注视到他的存在。

伊丽莎白与父亲不同，做什么事都风驰电闪，说话间，已经下完了楼梯，老伯爵还未来得及回复，她便跑上去，拥抱了伯爵，碰了碰父亲的脸颊，不舍地说道：“我会想你的，爸爸。”

然后，拉着裙边跑到门口，查看马车去了。

胖胖的女管家这时才下楼来，对目光随着伊丽莎白到门外的伯爵说道：“伯爵，伊丽莎白不带这几件衣服，您快说说她。”

“随她去吧，阿塔西娅，让她选择自己喜欢的。”伯爵眼睛扫了一眼女管家阿塔西娅手里捧着的衣服，都是一些旧衣裙，伊丽莎白16岁生日时表姐米莎从灵都带来的。

“可是，我的伯爵，小姐去都灵会冷的。”女管家操心地说。

“放心吧，阿塔西娅，米莎不会让她冷着的。”伯爵收回自己的视线，回房间看书，吩咐道：“等马车来了，再叫我。”

主人走后，阿塔西娅自言自语道：“不知道小姐为什么这么想去都灵？还有老爷竟然同意让她自己上路，要是夫人还在，一定不会同意的。”

“阿塔西娅，阿塔西娅，快来。”伊丽莎白在门外垫着脚向女管家招手，女管家无奈地叹口气，那意思仿佛在说：看吧，都离不开我。

服侍沙顿家族半辈子，她俨然已经是这个家里的一员，她拉扯大年幼失母的伊丽莎白，在沙顿伯爵家地位不同于一般的下人。

“我的小姐，您有什么吩咐？”

“亲爱的阿塔娅，来接我的马车怎么还不来，你再帮我去打听一下。”伊丽莎白张望着林荫路，不见路上行人的踪迹。

“我的小姐，娜塔莎已经在路上候着了，请您不必着急，都灵是不会跑的。”女管家毫无顾忌地打趣。

伊丽莎白眺望着远方，远方的树下，的确有侍女娜塔莎的影子。

突然间，伊丽莎白绽放笑容，像初开的洁白莲花一样，绚烂，夺人眼球，年仅17岁的伊丽莎白是沙顿郡公认的美人，饱满多姿，一头黑发充满异域风情，脸上时常绽放纯洁荡漾的笑容。

她像飘荡的秋千，见到的人会不自觉地跟着她晃来，晃去；笑声像铃铛相撞的声音，余音绕梁，一直侵入听者的心里，忍不住发自内心地嘴角上扬。

伊丽莎白看起来无忧无虑，做什么都充满热情，但是即使伊丽莎白热情洋溢，沙顿郡的人也不敢前来高攀，伊丽莎白不让沙顿郡的青年靠近自己，接待前来拜访的青年彬彬有礼，热情但是客气得体，不让他们有任何非分之想。

偶尔控制不住本性，调皮，被接待的青年如获至宝，坠入对她的爱恋之中，过后，流言传来，伊丽莎白常常后悔，自责，不该对拜访的人眨眼睛。

这该死的魅力！

伊丽莎白为何如此珍视自己的感情？

去年，16岁的伊丽莎白还是身边围着一群异性朋友的可爱少女，直到秋天，叶子变黄，果子成熟，沙顿郡里的乡间到处弥漫着果香。

伊丽莎白与朋友一起在乡间采摘果实，沙顿郡有一半的果园都是沙顿伯爵的，伊丽莎白在地面上跳跃着，兜着衣服，接朋友从树上摘下来的果子。

“够了吗？伊丽莎？我想下去了，这里够不着，太高我上去会摔下来的。”说话的是穿一件马甲上去为突发奇想的伊丽莎白摘果子的彼得。

“好吧，那你下来吧。”伊丽莎白不满意果子的数量，但不想让朋友彼得为难。

彼得从树上跳下来，笑着拍拍手，期望得到女伴的赞扬。

伊丽莎白把果子都倒在草地上，归拢一处。把彼得的衣服拍拍干净，交给彼得，然后，在裙底下双脚拌着脱下自己的鞋子，走到树的面前，把手放在粗糙的树皮上，脚开始往上蹬。

“你干什么？伊丽莎。”彼得跑到树边，一脸迷糊地看着伊丽莎白。

“我要上去。彼得，你帮帮我。”伊丽莎白手脚并用，但还是找不到爬树的门路。

“不行，你快下来，被仆人看到了，告诉沙顿伯爵，你会被责罚的。快下来，伊丽莎。”彼得像正在做坏事怕被发现的孩子一样心虚，看了看四周，确定没有人看见女伴出格的行为。

“彼得，帮我上去，我要自己摘那个橘子。”伊丽莎白并没有听彼得的意见。

彼得知道她说的是高处那个自己没有摘到的橘子，担心伊丽莎白会摔下来，逞强地说道：“你下来，我帮你去摘。”这时，伊丽莎白已经爬了一段距离，像熊一样，四肢紧紧抱住橘子树。

爬树是很耗体力的，伊丽莎白抱住树休息，再次启动可就不容易了，一点点向下滑，如果够不到枝干，她一定会支撑不住滑下来的。

“这怎么行，你怕高，彼得，我不怕，我要自己上去摘我想要的果子。”伊丽莎白不忘回答下面的彼得。

“那好吧，你踩着我上去。”彼得一咬牙说道，他几乎都听伊丽莎白的。

伊丽莎白找到了支点，踩在彼得背上，借力抓住了理她最近的枝干，一鼓作气，踩到树枝上，小心地转身坐下。

遥望着果园，太矮了，什么也看不到，这第一层树枝的视线下，见到的还是其他树的枝干，当然也有黄橙橙的果子。