第1章 深院有佳人
那是一个初夏的傍晚。
村街上很静，水塘前那片苇地也很静，静得仿佛连一丝风儿都没有。牛三牛走到水塘边，随便地把目光越过如镜的水面，搭到葱茏苇地上。恰在这时，心里忽然莫名地悸动了一下，紧接着小腹鼓胀起来，一股热尿刻不容缓地就要排泄。他慌忙放下担子，匆匆走进苇地，大约也就走进去五六步远，前边不远处突然“呼呼啦啦”如飓风般席卷而过，苇丛动荡起伏中，两团耀眼的白光闪烁而去、眨眼而逝……
牛三牛不禁惊呆了，直直地站在那里，热尿顺着裤腿流到脚面全然不知。事情来得太突然了，也太不可思议了，一时间，真是怀疑遇上了鬼怪。从前曾不止一次地听人讲过鬼怪的故事，鬼怪常于暮色苍茫时分，出没于村头、树林、水塘、苇地，然而还从未听人说过像今天这样白得耀眼、逃遁如飞的鬼怪！
渐渐地，他醒悟了，当他意识到那两团白光很可能就是人的某一部位时，内心深处的震动犹如山崩地裂，令人头晕目眩，浑身仿佛抽去筋骨，抖得就要站不住了。然而那两团白光，却像浮雕一样悬挂在眼前了。
有一天，牛三牛经过小角门，忽然看见里边有个姑娘正在掐花儿。里边种着各式各样的花儿，从前经常看到，却从未看见过这姑娘。姑娘长得细条条的，脸蛋儿很白净，一双水灵灵的大眼睛，辫子黑又长……不知不觉中，牛三牛站住不动了，全然忘记了担水的事，心像一只欢快的小鸟儿，“扑棱扑棱”飞到姑娘身边，问她叫什么，从哪里来？
姑娘看见他这样，不禁一阵惊羞，慌忙躲藏在花丛中，又好像有什么事情不放心，非要看仔细不可，轻轻拨开几蓬枝叶向外张望，那小心翼翼的样子，活像一只觅食的麻雀。
初夏的阳光已经很暖和了，何况又是中午，何况肩上还担着一担水？牛三牛渐渐出了许多汗，起初全然不知，后来觉得脸上、身上有许多小虫子似的东西在爬，爬得很痒很难受，伸手抓一把，竟然抓出许多汗。同时也恍然了，自己站在一个不该站的地方，幸好是中午，大家都在休息，不然给人看见了还不知道要说什么呢？
他不敢久留，慌忙往前走，发誓再不往里看了。水从筲里洒出来，一路种下许多转瞬即逝的花儿。可是再经过小角门时，还是禁不住往里看，想看看姑娘是否还在里边，现在正在干什么？谁知刚一扭头，姑娘就在小角门下边呢！手里捏着一朵花儿，不经意地摆弄着，待牛三牛走近了，轻轻一掸，正好落在他脚下，拦住去路。牛三牛“咯噔”站在那里！
姑娘气呼呼地问：“刚才，你为啥看我？”样子虽然认真，却也没有多少恼意，牛三牛放下心来。况且，这种事情本来就滑稽：我看你，你不是也在看我吗，有啥好说的？他想，这一定是哪个屋里的丫头，闲极无聊出来找话说。于是鼓起勇气，挑衅地说：“我看你面熟，好像在哪见过！”
本来是一句玩笑话，谁知姑娘却当真了，矢口否认：“你见过我？不可能，你一定认错人了！”牛三牛想笑，却忍着没有笑出来。这姑娘未免太实在，看没看见过又有啥呢，不就是随便说话儿吗？他大胆走近了一些，像煞有介事地说：“告诉我，你叫啥名字？”
姑娘不回答，只是发急地问：“你说实话，到底看没看见过我？”牛三牛故意卖关子说：“你不告诉我名字，我就不说！”姑娘无奈，只好以商量的口吻说：“我说了，你就说？”牛三牛狡黠地笑一下，怂恿道：“你说吧！”姑娘如实相告：“我叫叶儿。”
“叶儿？”牛三牛嘴上重复着，心里却想，“她怎么叫叶儿呢？她应该叫花儿，你看她长得多像花儿！”不禁好奇地问：“你在这里是掐花儿吗？掐花儿就是你的活吗？”叶儿提醒道：“你还没有说呢？”牛三牛故意装糊涂：“说啥？”叶儿恍然上当了，急得差点哭起来：“你……你骗人！”
牛三牛一惊，后悔不该这样逗她，才想说些安慰的话，瘸腿老五从后边跑过来，大声呵斥道：“三牛，你变成木桩了吗？我还等着你担水淘草呢！”牛三牛答应一声：“知道了！”回头再看叶儿，已经没有影儿了。四周一片寂静，日光流金般铺洒下来，人在其间，恍若做梦，唯脚下一朵鲜花，似乎还在讲述曾经的往事……
现在，牛三牛眼前不仅有了两团晃动的白光，而且心里还有了一个谜样的叶儿。他两眼望着白光，一心想着叶儿，犹如掉进无边的泥潭不能自拔了。只几天工夫，整个人就变得无精打采，仿佛丢了魂儿。
有一天，再经过小角门时，忽听一个声音喊：“三牛！”尽管很轻微，轻微得如琴瑟随风飘过，却还是清晰地听到了，而且立即辨别出那就是叶儿的声音，是叶儿在叫他！牛三牛一阵惊喜，可是等了很久很久，也不见叶儿出来，心里一急，捏着嗓子喊：“叶儿，你在哪里，快出来啊！”
瘸腿老五怕牛三牛再次变成木桩，悄悄跟在后边！听见这样的喊声，顿时吓得魂都飞了，慌忙拖着一条腿，一瘸一拐地跑上来，冲着牛三牛就是一耳光，压低声音吼：“傻小子，找死啊！”
牛三牛觉得很委屈，面子都给丢尽了。担水回来，看见瘸腿老五一手叉在腰间，一手扶着门框，金鸡独立又虎视眈眈的熊样子，气便不打一处来。也不倒水，“咣当”一声把担子摔在地上，怒气冲冲地走上去，大声质问：“你为啥打我？”
看他牛犊子似的，天不怕地不怕，瘸腿老五不敢正面交锋，只好把叉在腰间的手换个位置，端在胸前，像招魂儿似的一招一招，压低声音说：“傻小子，你不会小声点？快过来，五叔有话问你。”牛三牛不管不顾，越发提高声音喊：“你为啥打我？”
瘸腿老五生怕给人听见，向四周张望着，几近哀求地说：“我的小祖宗哎，你是真不知道还是活腻歪了找死？叶儿能是你随便喊的吗？她是田家大小姐！”田家是这一带首富，其威势妇孺皆知。顿时，牛三牛像给寒风噎住了，大嘴巴张了又张，却说不出一句话。
瘸腿老五轻轻缓出一口气，拉牛三牛坐在门槛上，像哄孩子似的哄着说：“快告诉五叔，你咋知道她的名字？”牛三牛眼睛直勾勾的，木雕泥塑般坐在那里，良久缓过劲儿来，理直气壮地说：“是她自己告诉我的！”瘸腿老五迟疑一会儿，又问：“你都跟她说啥了？”牛三牛依然振振有词地说：“我啥都没说，是她问我！”瘸腿老五强忍怒火，再问：“她都问你啥了？”
牛三牛不耐烦了，梗着脖子说：“问的多了，不信找来当面对质！”看一眼对方的脸色，缓和些语气又说：“她先问我为啥看她，又问我从前看没看见过她……”瘸腿老五冷冷一笑，不无讥讽地说：“你编瞎话骗谁呢？这瞎话鬼都不相信！”牛三牛又气又委屈，大声反驳说：“我没有编瞎话！我为啥要编瞎话？”
看样子还真不像编瞎话，瘸腿老五糊涂了，这是怎么回事呢？一个大小姐咋会跟一个穷帮工主动说话？若说是美女爱英才，牛三牛算啥英才呢？论模样没模样，论才能没才能，连句囫囵话都不会说，只会呆头呆脑地往淘草缸里担水；若说是阴谋，人家一个大户人家小姐会对一个穷帮工耍啥阴谋呢？真是百思不得其解！
可是凭经验，这肯定不是好事情：穷人跟富人攀亲戚，就好比羊跟狼交朋友，羊迟早都会被狼吃掉的！于是提醒说：“赶快跟她断了，癞蛤蟆别想吃天鹅肉！我的话记住了？”牛三牛迟疑一会儿，只好点头说：“记住了！”
然而没几天，就在一个彩霞满天、如梦如幻的傍晚，牛三牛竟然带回来一块绣花方巾。很显然，那是姑娘的心爱之物，上边不但绣着花，还熏着浓浓的香。瘸腿老五正在水缸前淘草，忽然看见有个生灵样的东西鲜鲜活活地从牛三牛怀里钻出来，顿时惊得目瞪口呆。一把将方巾抓在手里，犹如抓住一块炙手的炭火，抑或抓住一条咬人的毒蛇，悚然一抖，抛到牛三牛脸上，指住他大骂：“你……你真是作死啊！”
牛三牛反倒嬉皮笑脸地说：“五叔，我又没去扳石碑，咋是作死呢？这块方巾是叶儿小姐送的，叫我干活时擦汗，不要就往手里塞，我总不能给扔到地上吧？”瘸腿老五给人揭了短，顿时恼羞成怒，斗架公鸡似的冲着对方，想破口大骂，结果却又忍住了，无可奈何地说：“算了，我不管了，跟我见你爹去吧，把话给他说清楚，免得日后有个好歹叫我跟着背黑锅！”
牛三牛支吾一会儿，突然往地上一蹲，双手抱头“呜呜”哭起来。瘸腿老五冷笑着说：“咋，害怕了，不敢去了？”牛三牛申辩说：“五叔，我不是害怕，我是不知道啊，不知道我为啥要那样，也不知道她为啥要那样。本来，我听了您的话，发誓不再见她了，谁知一经过小角门就管不住自己，就想往里看。还有叶儿，在小角门等我，一回一回的，都等了好几回了。五叔，我知道您是为我好，可是我没有办法不见她！”
瘸腿老五看见这样心就软了，同时也为难了。他拉牛三牛坐下来，像哄一个迷路的孩子，极有耐心地说：“孩子，你别急，跟五叔慢慢说，到底是咋回事儿？”牛三牛不答瘸腿老五的话，急切而无奈地问：“五叔你说，平白无故的，这都是为啥啊？”不待对方回答，自己断言说：“她这是对我好，一定是对我好！五叔，我千遍万遍地想过了，穷人也不一定都是羊，富人也不一定都是狼，天上的七仙女还下凡嫁给一个砍柴郎呢！”瘸腿老五点点头，又赶紧摇摇头，末了只好叹息道：“唉，我也糊涂了，没有主意了，还是跟我见你爹去吧，看他有啥好主意？”牛三牛担心地说：“我爹不会相信！”瘸腿老五鼓励地说：“我帮你说！”
果然，三牛爹不相信。不等儿子把话说完，就给打断了，没好气地说：“好了好了，别大白天说梦话了！”牛三牛拿出绣花方巾做证，三牛爹一把夺过去，看也不看扔进灶中烧了，然后指着儿子大骂：“没有出息的东西，不好好做帮工，还敢偷人家东西，看我不打扁你！”
瘸腿老五插话说：“三牛没有撒谎……”不等瘸腿老五说完，三牛爹反问：“人家跟他说的话你都听到了？给他汗巾时你也看到了？”瘸腿老五摇头说：“这倒没有，不过三牛在小角门喊叶儿，我是听得真真切切的！”三牛爹不无讥讽地说：“我看你也糊涂得差不多了，他那是发烧说胡话你也信？”
从此，三牛爹不叫儿子去做帮工了，叫他下地锄草。田间风吹日晒，比做帮工辛苦许多，这倒没有什么，只是不去田家做帮工，就进不去田家的门，就见不到叶儿了。叶儿长得实在太好看了，看一眼就记在心里忘不了。
几天不见叶儿，牛三牛心里空落落的，仿佛丢了魂儿。他在地里锄草，常是盯住一棵高粱愣半天，细长的高粱秆幻化出叶儿窈窕的身影，牛三牛便对着那身影自言自语，说些没头没脑谁都听不懂的话，倘若真有人要跟他说话时，却又缄口不语了。眼看着一天天消瘦，身上的肉仿佛风一吹就化去一层，雨一淋就散掉一块。
三牛娘心疼儿子，暗里不知哭过多少回，也曾多次冒着炎炎烈日，走十几里泥泞土路托大姨给儿子说媳妇，可是去了七八趟，说了四五家，连一个沾边的姑娘都没有。说媳妇不比赶集买小羊，只要舍得花钱就成。说媳妇不但要讲究门当户对、属相相合，还要讲究郎才女貌，难哪！
然而，牛三牛的心思却不在说媳妇，而是会叶儿。有几次，他试图混进田家，结果都失败了。守门人老吕把守得特别严，还离几步远就给拦住了，喝问找谁？牛三牛不敢说找叶儿，支吾半天只好扫兴而归。后来想起瘸腿老五，谎称找五叔。守门人老吕还是不许进，叫在门外等。他哪里敢等？守门人老吕往里走，他就往外跑。
翻墙更是不可能，田家的院墙不但高，而且四周围着一条又深又陡的护院壕，根本翻过不去……思来想去，最后只有一个办法了，那就是不怕神灵的惩罚，不怕千刀万剐，冒着滔天大罪去扳倒村前那座神秘的石碑！
关于石碑的传说很多很多。
瘸腿老五即是其中一个。
这念头刚在牛三牛脑海中一闪现，心里就“咚咚”跳个不停，后悔不该生出如此邪念。周围有那么多人，万一给人看破还了得？现在的人都特别精，能从一个细微眼神就看出人的内心。他觉得远远近近散散落落的人，已不似先前那样专心劳作了，甚至有人开始对他指指点点了……
收工的时候，牛三牛不敢走大道回家，专行偏僻无人的坎坷小路，生怕给人问长问短。小路上长满杂草藤蔓，偶有蟒蛇、蛤蟆踩在脚下，吓得他浑身颤抖。好在小路不长，翻过一道壕沟就是杏林，越过杏林就到家了。
眼下正是杏子成熟的季节，空气中弥漫着浓郁的芳香。他不敢多看，只顾低头走路。正行走间，突然一个声音喊：“三牛，看你慌的，躲谁呀？”三牛定眼一看，原来是白羊。白羊和牛三牛差不多大小，他正在城里读书，今天怎么回来了？三牛这么想着，便试探地问：“你，咋回来了？”对方傲慢地说：“过礼拜！”
牛三牛忽然想起来，白羊经常回家过礼拜，而且每一次过礼拜都往田家跑。叶儿娘是白羊二姑母。他心里一动，于是脱口问：“你见过叶儿了？”本想从侧面打听点情况，谁知白羊却恼了，咬牙切齿地说：“叶儿是我表妹，你敢胡说八道，小心我剥了你的皮！”
护林人当是出了什么事，一边往这边跑，一边虚张声势地喊：“咋了？咋了？”白羊挥一挥手，没好气地说：“没有你们的事！”待护林人退走后，白羊接着问：“我的话，你听清楚了？”牛三牛回答：“听清楚了。”再问：“都记住了？”回答：“都记住了。”
牛三牛回到家，一头钻进屋里，躺倒在床上蒙头大睡。娘叫他吃饭不吃，说头疼。也不下地锄草了，气得爹大骂，说他偷懒！其实，牛三牛也不想这样，他知道父母疼爱他，对他寄予了深厚的期望，自己也不想叫他们失望，更不想惹他们生气，可是身不由己，自己管不住自己，要与叶儿完成那段情缘的念头如饥似渴、如癫似狂！
那是一个无月的夜晚，黑暗把村庄包裹得严严实实。牛三牛偷偷离开热鏊子似的床铺和牢笼般的茅屋，走到村街上，融入黑暗中，径直向水塘边走去。脚下软绵绵的，仿佛步入云端，这是几天没有吃饭的缘故，幸好临出门时把母亲昨晚放在桌上的一碗饭吃了，不然哪有力气去扳倒石碑呢？
田家大院黑压压的，犹如一尊卧兽。牛三牛敛住脚步，面对叶儿居住的方向，“咚！咚！咚！”连磕三个响头，默默念叨说：“叶儿，我为了你，已经顾不得许多了，啥都不怕了！假如还没有见到你，我就给五雷轰顶了，给天火焚烧了，给千刀万剐了，你可要知道啊，我这都是为了你，我这都是为了你啊！”
这时候，上空闪过一道耀眼的白光，传来如辎重辗轧硬物的声音：“格隆！格隆！格隆！”不知是叶儿做出的回答，还是神灵发出的怒吼。牛三牛正自纳闷，水塘边响起一个声音：“天就要亮了！”
牛三牛抬头看时，东方果然露出一线鱼肚白。他不敢停留，匆匆向水塘走去。水塘一面临村，三面长苇。苇与夜色交融在一起，黑森森一片，望不到边际。中间一方水塘，笼罩一层薄纱，充满神秘与诱惑。传说中的石碑，就在对面水与苇相交之处。牛三牛小时候捉蚂蚱，曾经去过那里，看见过石碑。石碑不高，圆溜溜地兀立着，像是一个橛子。如果没有神灵的保佑，扳倒它简直不费吹灰之力！
脚下有往年刈剩的苇茬和流水冲刷的沟壑，坑坑洼洼很不好走，牛三牛几次差点摔倒，还不敢弄出响声，生怕给人听见。他一颗心提了又提，都快提到嗓子眼了，都提得生疼了。嗓子里像起了火，一喘气就有呛人的焦煳味，却不敢停歇一会儿，只要一停歇，那个声音就喊：“天就要亮了！”
终于，牛三牛走到了记忆中的石碑那里，却找不到石碑的影子。沿着水与苇相交之处，仔细地寻找，一遍又一遍，甚至把每一棵苇茬、每一道沟壑摸了一遍又一遍，也没有找到石碑。顿时急得像热锅上蚂蚁一般，不管泥里水里，跪着爬着，一会儿扑向东，一会儿扑向西。手被苇茬划破了，也顾不得停下来包扎一下……
那个声音又喊：“傻瓜，走偏了！”
牛三牛一阵惊喜，知道是神灵点化来了。匆匆回到岸边，目光越过茫茫水面，瞄准对岸一点，径直走过去。水渐渐没过膝盖，没过胸口，眼看就要没过头了，他目标始终如一，两眼一眨不眨。那水似乎很好，人在其间，犹如漫步在云端，身子轻飘飘的，仿佛就要羽化了。如梦的感觉突然袭来，很想随着那样的感觉睡去。记得很久很久以前，似曾有过这样的感觉，也似曾到过一个去处。那地方四季如春，繁花似锦，空气里弥漫着清新的气息……
那个声音又喊：“天就要亮了！”
牛三牛赶紧振作起来，奋力向对岸游过去。无数苇根像小手一样伸过来，紧紧抓住他，把他拉上岸。果然，石碑就在那里，圆溜溜的，湿漉漉的，半隐半现在水陆之间。他按捺着内心的狂喜，屏息盯住石碑，小心而急促地伸出双手，像捕捉一只珍贵的灵鸟，慢慢靠近它，紧接着奋力一扑，将整个身子压上去！
他把石碑扳倒了！
他真的把石碑扳倒了！
刹那间，满地的芦苇动荡起来、喧嚣起来！满塘的大水沸腾起来、咆哮起来！天公闪动着不安的目光，疯狂地吼叫着，从四面八方伸出无数只有力的大手，撕扯着大地和大地上的一切！从四面八方挥舞起无数条凶猛的鞭棒，抽打着大地和大地上的一切！牛三牛觉得天就要塌了，地就要陷了，天地都没有了……
这就是神灵的惩罚吗？
一定是！
只可惜惩罚来得太早了！
他还没有见到心爱的叶儿，就完了！
他认定他完了！
狂风暴雨直到第二天上午才停，牛三牛昏睡到第三天下午才醒。父亲在苇地边找到他时，他就极度困乏地昏睡着，是他自己逃到苇地边上的，还是给大水冲到苇地边上的？至今仍然是一个谜，所有细节他都忘记了，都记不起来了。
其时，外面的阳光很好，金灿灿的，从窗棂透进来，给房间染上一层奇异的色彩。牛三牛第一眼看到这情景，不禁惊恐万状，疑是身处十八层地狱！传说阴曹地府十三站，在土地庙报了到，踏上黄泉路，经过奈何桥喝下孟婆汤，一生行善的人进入天堂，等待六道轮回，作恶多端的人打入十八层地狱，遭受常人无法忍受的酷刑……这样想着，果然就有两个青面獠牙的厉鬼扑上来，抓住他直往磨人台上拖，吓得他不禁失声呼喊：“爹、娘，快来救我！”
“孩子别怕，我们都在呢！”谁的声音，听上去这么耳熟？青面獠牙的厉鬼变成两张熟悉的面孔，浮雕般悬挂在上空——原来是父母！天啊，难道惩罚我一个人还不够，还要殃及父母吗？牛三牛吃惊地问：“你们……你们咋在这里？”父亲轻轻舒出一口气，笑着说：“傻小子，这是咱家，我们不在这里，还能在哪里？”母亲惊喜地喊道：“我儿可醒了，可把娘吓死了！”
原来没有死？这就是说，又有机会与叶儿相会了！牛三牛暗自庆幸，同时又担心扳倒石碑的事败露。田家庄的人对这种事向来深恶痛绝，不仅复仇的方法特别多，而且手段极其残忍。最常见的方法是乱棍打死，装进麻袋里沉潭喂王八。有时候怒极了，还会像过年时杀猪一样，请来快刀手放血挖心。如若那样，与叶儿相会的心愿即成泡影，活过来也是白活了！
事到如今，生与死对牛三牛来说已经无关紧要，关键是能否见到叶儿，完成那段注定刻骨铭心的情缘！当然，这就害苦了父母，他还没有孝敬过父母，甚至长这么大还没有替父母做过任何事情，就这样连带着父母被众人的怒火烧成灰烬遗臭万年了，然而也只有如此，开弓没有回头箭，想回头都来不及了！
其实，牛三牛根本不想回头。在做这些之前，他已经有了充分的思想准备：一不做，二不休！人生只有一个高峰，与叶儿相会就是他人生的高峰，命运的辉煌，只要登上这个高峰，别无他求！
眼下，牛三牛心里想的，就是如何实现这个心愿，登上这个高峰。可是力不从心，身体虚弱得别说去攀登高峰了，即便下床小便都要由父亲搀扶着。况且，父母看守得特别严，根本无法脱身。这可如何是好呢？如果叶儿已经被神灵感召，已经去苇地等他，岂不是白等了吗？
傍晚，瘸腿老五又来了，送来七个红皮鸡蛋和一包黑乎乎的东西，给三牛娘交代说：“加鸡蛋煮熟，趁热连吃带喝，出一身汗就好了！”然后坐在外间，与三牛爹说话、吸烟。三牛爹说：“白先生交代，只要看他一年半载，兴许就没事了。”瘸腿老五说：“那就看他一年半载！”
须臾，三牛娘煮熟了鸡蛋，剥得光溜溜的泡在一碗稠糊糊的汤水里，端到床前，把儿子扶起来靠床头坐住。那碗乍到唇边，一股很浓的腥臊气味扑鼻而来，令人作呕，牛三牛赶紧把脸扭到一边。后来经不住母亲苦劝，还是皱着眉吞吃了几口。吃到肚里倒也没有感觉不好，干脆把心一横，索性将一碗都吃了。或许真是那七个鸡蛋和那包东西起了作用，不几天，牛三牛就觉得身上有了力气，能自己在院里走动了……
一天夜里，牛三牛等父母睡熟之后，轻轻走下床，溜出家门，向水塘边走去。月光如纱似水，大地一片朦胧。脚下的街道，近处的房舍，远处的树木，如梦如幻，缥若仙境。他心里不由一动，恍若在哪里睡着了，现在正在做一个离奇的梦，或者压根儿就没有睡，正在做一件惊天动地的事。远远地，牛三牛看见田家的小角门裂开一道缝儿，门扇在微风中轻轻摆动，发出“吱呀吱呀”如虫鸣般的声音。他的心仿佛给谁撞动了一下，陡然狂跳起来！
“小角门一定是叶儿打开的，她已经去苇地里了！她是哪天去的呢？是从扳倒石碑那天开始的吗？都这么多天了，叫她一个人在苇地里……真是难为她了！”牛三牛这样想着，不由加快了脚步，恨不能两步并作一步，一下走进苇地，见到叶儿。果然，刚刚走到苇地边上，就听到叶儿的声音：“我在这儿呢！”
雨水浸过的苇地又湿又黏，黏得拔不动腿。茂密的苇丛阻拦着去路，令人寸步难行。牛三牛急得就要疯了，老牛似的“呼哧呼哧”喘着粗气，将苇丛一把一把按倒在地，再用力一踩，让它永世不再起来。这办法倒也很好，很快开辟出一条道路。只是太费力气，病弱的身子只坚持十几步远，就像沙袋一样瘫倒了。一边吁吁直喘，一边喃喃自语：“叶儿，你知道吗？这些天见不到你，我都要急死了！”
叶儿“咯咯”地笑起来，笑声却在苇地边上了。怎么在苇地边上了？她要回家了吗？牛三牛赶紧爬起来，一边喊着“叶儿等我！”一边追到苇地边。笑声却在小角门那里了。寻声追过去，哪里还有叶儿的影子？门板紧紧关闭着，一丝缝隙都没有。用手一推，纹丝不动。
牛三牛不敢敲门，也不敢叫喊，屏息静听一会儿，不见有动静，只好怏怏而归。发誓第二天早去，不叫叶儿一个人在那里等了。第二天吃过晚饭，牛三牛借故困乏，早早地上床睡了。父母劳累了一天，正巴不得早点休息，看见儿子睡下，也上床睡了。牛三牛等那边鼾声一起，这边便悄悄溜出家门。
他沿着上次踩出的小路，很快走进苇地。小路十几步远，还不够深入，不够隐秘，于是再像上次那样，将芦苇一把一把按倒，再用脚踩实，继续往里开辟。直到累得支持不住了，才停下来，仰躺在厚厚的苇丛上……天空有鳞片儿似的云轻轻飘动，有大大小小的星匆匆运行。老人们常说，天上一颗星，地下一个丁。牛三牛眼睛一眨不眨地盯着天空，仔细寻找属于自己的那颗星，还有属于叶儿的那颗星。忽然，有两颗不大但十分明亮的星走到一起了，渐渐重叠了。
“那两颗星就是我和叶儿吗？”这样想时，叶儿果然出现了。她和从前一样，含羞带笑的，叫人看了怦然心动。牛三牛不禁飘然起来，身子轻得如一块云片儿。他赶紧迎上去，才想拉一下叶儿的手，谁知竟然拉进怀里了。叶儿轻轻推一下，“咯咯”笑起来。那笑声仿佛一种暗示、一种召唤，令人忘却了胆怯，没有了羞涩，上前抱起温暖的一团，轻轻放倒在厚厚的苇丛上……
此时，狭窄而清明的天空已经变得十分遥远，星星寥落了许多。那两颗重叠在一起的星，不知什么时候不见了。苇地里一片漆黑，露水滴落在身上，一片浸冷。村中隐约传来雄鸡的啼鸣。
牛三牛回忆刚才的经过，却不知何时睡着了。倘若是梦，与叶儿缠绵的情景尚历历在目，身体的余热触手可及；倘若非梦，那么正在“咯咯”而笑的叶儿呢，怎么忽然不见了？他疑疑惑惑的，匆匆离开苇地，逃也似跑回家。刚进家门，恰巧遇到早起的父亲，吓得转身钻进茅房。
父亲纳闷地问：“咋了？”牛三牛灵机一动，撒谎说：“肚子疼。”父亲打个哈欠，嘀咕说：“又没吃生冷东西，咋会肚子疼？”他护着肚子在床上躺了一天，养足精神准备故技重演。三牛爹劳动回来，关心地问：“咋，还疼？”看儿子点头，跟三牛娘商量说：“要不，再请白先生把个脉吧？”三牛娘答应了，赶紧去箱子里拿钱。
牛三牛知道家里的钱本来就不多，上次请白先生把脉已经花去不少，不忍心装肚子疼再花钱。况且，他也害怕那个枯瘦如柴的白胡子白先生。当白先生抓住他的手腕把脉时，就像抓住一截竹筒子，只需轻轻一倒，所有隐私都会被倒出来。还有那对又明又亮的小眼睛，能洞察一切，直看得人心里发慌。
上一次，白先生给牛三牛把完脉，微眯双眼沉吟片刻，十分严肃地跟三牛爹说：“此病，乃情欲攻心所致。情欲者，男女之欢爱也，沉迷而不能自拔遂攻心。此系心病，非一般药物能治。如若有缘，与心上人合欢最佳，此病不治自愈。次之，请人代为冲喜，或许有所好转，还要凭他的造化和悟性。否则就只有苦熬了，熬个一年半载，使他灰了心，方可保住性命，但看守一定要严，万万不可粗心大意。如有一点疏漏，将前功尽弃，积重难返……”
毫无疑问，在父母看来，前二者都是高不可攀，只有采取下策，严加看守，让儿子苦熬了。殊不知，却给牛三牛钻了空子！因此，牛三牛不想再叫白先生把脉，生怕他识破了阴谋，使自己前功尽弃，于是赶紧阻拦说：“爹，娘。您劳累了一天，不要为我操心了，肚子疼点，睡一觉就好了！”
父母听信了儿子的话，回房间睡觉了。等那边鼾声一起，这边牛三牛又悄悄溜出家门，再次走进苇地。“这一次，不能再睡了！”牛三牛一边警告自己，一边盯住通往田家的路。月光清明如洗，田家偌大的宅院，仿佛缥缈于烟海之中。“叶儿住的如是仙境，她一定就是仙女了……”这样想着，身后响起簌簌的声音，回头看时，正是叶儿！
叶儿依然含羞带笑，近在咫尺，无限妩媚令人心醉。牛三牛怕是做梦，偷偷在大腿上拧一把，一丝疼痛袭上心头，不禁一阵欢喜，直在心里狂呼：“真的！这一切都是真的！”扑上去抱住叶儿，急不可待地解衣宽带。他看见了那段雪白如玉的胴体，触到了那片润滑温热的肌肤，不禁激动得“啊啊”直叫，浑身颤抖，然而，当他平静下来再看时，叶儿已经不见了，只有下边一片冰凉！
牛三牛害怕至极，惊呼一声逃出苇地，发誓再不去了。
然而第二天，还是禁不住要去……