什么是创业
尽管“创业”一词被广泛使用，但创业对不同的人来说却有着不同的含义，目前还没有一个被大家所公认的创业的定义。但普遍而言，这些定义都认同创业是和风险联系在一起的。
创业的基本要素——风险和价值创造
在对创业进行深入探讨前，我们应该首先理解“风险”这个词。风险意味着可能出现不利的结果。当一个人辞去稳定的工作，通过从事自由职业或者以其他类似方式为生时，这种情况往往就和创业有关了。
此外，任何创业背后的想法都是创造“价值”。创造价值通常被吹捧为所有创业的目标，但是它真正意味着什么呢？当一个人或者一个团队能够创造一种有形或无形的东西，并且创造成本低于人们出于需求而愿意支付的价格时，这个人或者这个团队就创造了价值。这是一个非常通用的概念，人们往往能够在脑海中将这一概念和产品联系起来。
但是，价值也可以通过各种无形的方式创造出来。创造一种关于一个人、一家公司或者一个产品的有利观念也是在创造价值。例如，让人们越来越意识到公共卫生的重要性就是在创造价值，让人们多为他们的父母考虑也是在创造价值。但前提是，个人或者社会在价值被创造之后相比之前的情况有所改善；或者，价值创造行为并不一定会给行为对象或者行为发出者带来益处，至少并不一定会带来经济上的益处。从已创造的价值中获得经济利益的行为，在本书里，姑且将其称为货币化。
货币化的重要性
货币化让创业者能够继续获得进一步创造价值所需的各种资源，如资金、劳动力和原材料等，因此对创业非常重要。如果创业者无法获得这些资源，整个创业进程将土崩瓦解。创业者早期的行为往往是为了创造社会效益、解决现存的问题，或是纠正一些会导致个人悲剧的错误等[1]。创业者努力创造出来的社会效益的确可能给创业者带来丰厚的回报，从而激发创业者的积极性。但是，要想继续创业，创业者通常需要和那些对这份事业并不抱有同样热情的人一起合作。为了进一步合作，就得从已创造的价值中获得一定的利益。
一种行为在何时成为创业
在现今这个科技引领的时代，媒体高度关注那些成功的创业者及他们创立的企业，如谷歌、Facebook、百度、阿里巴巴、腾讯等，创业已经成了技术创新的代名词。技术创新是创业的重要组成部分，但却不是创业所必需的。为了更好地理解这一点，我们先弄清楚以下情景是否可以称为创业。
在以上所描述的情景中，如情景6，显然会被视为创业。情景6中的那个人识别到了人们对某种服务（支付机制）的需求，在为自己的公司带来盈利的同时也给出了解决方案。这一情景中包含了所有与创业有关的常见要素，如识别需求、创造新事物、运用技术、创建公司、雇用员工、（可能和该情景中的网络服务提供商）开展合作、扩大规模和获取高利润等。但世界上大部分（近99%）的创业并不符合这一情景，这些创业常常没有得到应有的关注，最终无法达到创业者的期望。并不是说人们不应该尝试这种创业，事实上，世界上的重大进展往往是由这种创业带来的。但是，创业者应该意识到，这种创业是和高风险联系在一起的，其他类型的创业也是可以考虑的。
我们分析一下上面给出的其他情景吧。情景1和教育活动有关，这种行为通常归为社会工作。但如果那个人的目的是首先让大家认识到教育的益处，然后利用这一点在村里开售课程或者创建私立学校，你会改变想法并将他的行为归为创业吗？如果你得知这个人在当地独家出售学习材料（如钢笔、铅笔、纸张、书籍等），你会改变想法吗？我们需要注意的是，即使不管以上信息是否存在，发起教育活动这一行为本身就是在创造价值、造福社会。附加的信息只为情景1中的那个人提供了将价值创造行为货币化的方式。当越来越多的信息诱导我们相信那个人的行为是出于个人利益时，我们的观点也随之改变了。但是，所有的价值创造行为都可能在某个时间进行货币化，即使这一行为最初纯粹是为了造福全社会。
在情景2中，某人在村子广场的树下无偿提供教育服务（传授知识），他是一个自由职业者，他的行为没有创新性，他没有创建公司，也没有雇用员工，全程似乎没有牵涉到金钱。这是创业吗？尽管这个人在无偿教书育人，但如果最后富人们提出付给他一定的费用来让他给他们的子女单独授课，他的行为也将使他获利，那这是创业吗？如果他最后向这些孩子售卖书籍和笔记本以赚取利润，那这是创业吗？一种行为是在什么时候变成创业的呢？又是什么使得这种行为成为创业？上述的六种情景在规模、社会利益、私人利益、货币化、雇用员工人数、所需资本投资和技术创新上都各不相同。但还是会有人坚持认为这六种情景中的行为都属于创业，因为这些行为都在试图创造价值，也承担了一定风险，行为发出者并不确定他的行为是否能带来稳定收入。
再看一个现实世界里的例子吧。Hotmail最初只是一种免费提供电子邮件的服务，不含任何广告，其创始人没有对其进行货币化，直到最后将公司以几百万美元的价格出售给微软。在那之前为保持服务运行，创始人一直在承担服务器的成本。这一服务的受益者是社会。收购Hotmail后，微软试图通过提供订阅服务、推送横幅广告及电子邮件广告将其货币化。我们可以发现，Hotmail在初期完全可以被视为一种社会公益服务。创始人没有雇用员工，没有投入大量的资金，没有收取服务费，也没有从任何渠道获取收入，他只是创造了软件代码并保持服务运行，使得人们可以快速进行零成本沟通。他没有为自己的服务打过广告，用户数量呈指数增长只是因为这项服务为用户创造了很大价值。然而，我们都清楚，这位创始人不是社会工作者，他是创业者，能够以极低的成本创造极大价值的创业者。同样，Facebook开始只是人们和亲朋好友保持联系的平台，它满足了人们希望成为社会的一部分、希望和朋友家人交流并得知他们的行踪和现状的这一基本需求。Facebook过去是一种免费服务，将来也会保持免费，但所有人都认为它属于创业。尽管拥有更高水平的投资和更大的团队，但Facebook在创造社会效益方面与Hotmail及其他企业相差无几。
创业的类型
一些业内人士认为，创业既具有模仿性，又具有创新性。例如，给学生授课就是一种模仿行为。授课者模仿着一种多年前就已经存在并且经受过时间考验的行为。授课行为里没有创新，风险也相对较低，因为这一行为经过了反复考验，只需要很少甚至不需要资本投入。而试图通过网络平台将村民和城市里受过教育的人联系起来这一行为极富创新性。这一行为没有先例可循且风险很高，需要投入大量的资金来建设、控制和维护网络平台及大范围招募有意愿、有能力的教师，也无法确定村民是否愿意或者能够通过互联网接受指导。这种创业失败的可能性非常大，平台建设者面临极高的风险，一旦失败，所投入的资金、时间和努力都会付诸东流，这也是所有创新型创业者都会面临的共同风险。
我们将以模仿性为主要特征的创业称为复制型创业，将以创新为基础和核心的创业称为创新型创业。
在尝试复制型创业时，最大的风险是可能损失一些资金（一般数值较小但对创业者意义较大）和一份稳定的收入。然而，这种创业的风险是可预测的，因为可以得知附近或其他地区的类似企业的运作性能数据信息，其成败往往取决于参与者的管理能力，尤其是财务管理能力。在这方面，适当的培训就能带来成效，本书将会在后面的章节予以详细阐述。
与此相对应，在试图开始创新型创业时，情况则截然不同。首先，创新型创业的不确定性更高，因为需要做一些之前没有人做过的事情，这让未来无法预测。往往唯一已知的是对产品或服务的需求，事实上很多时候这种需求并不明确或者未被证实。创新型创业所创造的可以是一种现有产品或服务的新型使用方式，可以是一种全新的产品或服务，也可以是一种新型的生产或提供产品或服务的方法。创新型创业一旦成功，将会带来非常可观的回报。因此，现有企业和新创企业很可能以不择手段的方式，赶在创业者之前利用他的创新成果去市场上实现价值。这样一来，创新型创业面临的风险就更高了。
此外，创新型创业企业往往规模[2]较大，对资金的要求也较高。因此，复制型创业和创新型创业需要具备不同的综合技能以成就创业的成功。本书中将会探讨所有类型的创业的通用要素和综合技能，以及每一类型的创业（创新型和复制型）的特定要素和综合技能。然而，正如上文所提到的，创业往往是既具备创新性，又具备模仿性，因此不能将每种创业都划分为单纯的创新型或者复制型。
注释
[1] 有时候，一个创业想法的产生并不是源于多么高尚或纯洁的意图。例如，谷歌以16.5亿美元的价格收购了美国视频共享网站YouTube，而YouTube的创始人乔德·卡林（Jawed Karim）当初之所以想要创办这样一个网站，是因为他找不到2004年美国橄榄球超级碗决赛中场演出中珍妮·杰克逊（Janet Jackson）的失态视频。尽管他的灵感是由一个性质可疑的动机带来的，但是他的创业想法是想要给人们提供一个分享视频的途径。这个想法为社会创造了价值，因此YouTube公司获得了极大的成功。
[2] “规模”一词在贸易中常常用来指企业规模大小。相关的“范围”一词常常用来指企业经营活动的种类范围。