一　哲理诗人与爱情诗人

早期罗马文学（约公元前3世纪—前2世纪）的成就主要集中在诗歌和戏剧上。卢克莱修（公元前约95—前55）是一位哲理诗人。他的哲理诗《物性论》把科学、哲学和文学熔为一炉，宣传并发展了由古希腊哲学家留刻普斯创始、德谟克利特完成的原子论观点，即认为宇宙万物皆由物质构成，物质可分，但不是无限可分；分到最后必有最小的不可再分的基本粒子（卢克莱修称之为“原子”“物质种子”或“初始粒子”）；灵魂和精神也是物质现象，由微细原子组成，“死”不过是这种原子的分解离散等。全诗用古希腊的六音步诗律写成，风格是典型的罗马式的：雄浑、古朴而又清晰、明快。卢克莱修的思想在17世纪、18世纪的欧洲受到不少唯物论者和无神论者的喜爱。

卡图卢斯（公元前84—约前54）是一位大胆的爱情诗人，写下不少精妙绝伦的情诗，这些诗大都是献给他的情人蕾丝比亚（真名克洛狄亚）的。收入他诗集中的第5首或许是卡图卢斯流传下来的最著名的诗歌之一：

生活吧，我的蕾丝比亚，爱吧，
那些古板的指责一文不值，
太阳一次次沉没又复升起，
而我们短促的光明一旦熄灭，
就将沉入永恒的漫漫长夜！
给我一千个吻吧，再给一百，
然后再添上一千，再添一百，
然后再接着一千，再接一百。
让我们把它凑个千千万万，
就连我们自己也算不清楚，
免得胸怀狭窄的奸邪之徒
知道了吻的数目而心生嫉妒。

（飞白　译）

普劳图斯（生年不详，卒于公元前184年）是一位幽默的喜剧作家。他的剧作继承了希腊晚期的新喜剧风格，其笔下的主人公大多为浪荡的年轻人、吝啬的老父亲、偷养的情夫或妓女，以及聪明伶俐的仆人。他的剧本《一坛金子》《孪生兄弟》中的情节和人物后来被法国的莫里哀等喜剧大师借用或模仿。

泰伦斯（一译泰伦提乌斯，公元前195—前159）是另一位著名的喜剧作家，他的喜剧主要根据米南德等人的剧本改编而来，因而更加接近希腊原剧风格，剧情严肃，语言讲究，不好插科打诨，不开粗鲁的玩笑。最有代表性的剧作是《婆母》，该剧通过一连串的误会而闹出许多矛盾，剧中人物用心善良，互谅互让，最后误会消除，矛盾解决。全剧基本没有滑稽笑谑成分，个别场景略带幽默，成为后世欧洲感伤喜剧的雏形。