贺兰山壁画

牛首山

石空寺

第二章　宁夏

丝绸之路的北线，从关中中部的长安临皋（今西安市西北）出发，在咸阳渡渭河，经醴泉、奉天（乾县）、永寿，沿泾河过彬县、长武、甘肃的泾川、平凉、泾源，北上到宁夏的固原，越六盘山又经海原，再经靖远、景泰、古浪到武威。宁夏中南部的灵州、固原一带是古代长安北出与北方草原丝绸之路相衔接的重要通道，这条线路开辟于战国，但是直到汉宣帝时期才全线贯通。在魏晋南北朝至隋唐前期，由于这条线路距离较短，行走便捷，补给充分，因此成为关中通往河西走廊的主干道。

唐中叶从以前古都长安或洛阳至凉州（武威）通往西域各国的东段北道交通线，沿泾河支流颉河、茹河、清水河、苋麻河等流域，有多条错综复杂的线路穿行固原、中卫地区。唐末五代时，由于固原先后被吐蕃、党项族占据，这条传统的中西交通线才被迫中断。一直到了元朝时期，北路慢慢荒废，人们开辟了一条跨越六盘山的新道路，但宁夏仍然属于商旅的必经之地。