序言
泛览周王传，流观山海图

“地之所载，六合之间，四海之内，照之以日月，经之以星辰，纪之以四时，要之以太岁。神灵所生，其物异形，或夭或寿，唯圣人能通其道。”

《山海经》是一部集地理志、方物志、民俗志于一体的上古奇书。全书共三万一千字，记载了约四十个邦国，五百五十座山，三百条水道，一百多个历史人物。《山海经》的内容涉及神话、宗教、历史、民族、天文、地理、动物、植物、医药等学科。

《山海经》中展示很多宗教祭祀活动。书中每一小节的后面，都记载有对某些山神的不同礼典和巫师祠祭时的景象。如《南山经》末尾：“其祠皆一白狗祈，糈用。”此外，书中还描写一些奇形怪状的怪兽：有的兽身人面，有的鹿身蛇尾，有的鸟身龙首，有的人面三首。

《山海经》书中还有神仙谱系的记录，如：有帝俊、炎帝、黄帝等人的神谱。上古时期，神话与历史同出一源，神话便是历史的反映。将其他古书中记载的帝王谱系与《山海经》对照，我们就会发现一个有趣的事实：神话与历史竟是同步的。因此《山海经》对研究和考证上古历史具有重要意义。

整部《山海经》，可以说是一部神话性质的地理书。《山海经》分别从东西南北各个方向记述了上古的山川、河流。此外，还介绍了海内、海外的很多邦国。通过这些记述足可以绘制出一幅展现上古风貌的地图。

《山海经》给我们展示了丰富的民族学方面的知识，这些知识带有神话色彩，象不死民、三首国、长臂国、丈夫国、一目国、夸父国、踵国、犬封国、黑齿国，等等。这些民族都是现实不存在的虚构的，所以，只能属于神话的民族学范围。

《山海经》所记的奇禽怪兽，异草珍木，不胜枚举。这些奇异的动物和植物，各自有其医疗效用，能治各种常见和不常见的病症。例如：（育沛）佩之无瘕疾；（玄龟）佩之不聋。

“《山海经》匪特史地之权舆，亦乃神话之渊府。”《山海经》是后世诸多神话的源本。如夸父逐日、女娲补天、后羿射日、黄帝大战蚩尤、大禹治水等上古神话都来源于《山海经》。

《山海经》的真正作者到底是谁？至今众说纷纭。传说是大禹、伯益所做。学术界比较流行的说法有：作者不明说、南方楚人作说、巴蜀人作说、出于众人之手说。今人袁珂则确切地说明：“以今考之，实非出一时一人之手，当为战国至汉初时楚人所作。”更有甚者认为《山海经》并非中国人所做，可能是古印度或古巴比伦人所做。

《山海经》的确切成书年代至今没有考证出来，大多数古代学者认为此书“出于唐虞之际”，据现代许多学者研究，《山经》和《海经》自成系统，其成书年代也各不相同，大抵《山经》是战国初或中期之作，《海经》则稍晚，但不会在秦统一以后。至于《海经》里某些秦汉郡县名和个别神仙方术之言，则当是流传过程中由后人加入的。

古之为书，有图有文，图文并举是中国的古老传统。《山海经》母本最早也是有配图的。毕沅在《山海经古今本篇目考》中指出：“《山海经》有古图，有汉所传图，有梁张僧繇等图。”但是，随着时间的流逝山海经图被淹没在历史的长河中。我们现在所见《山海经》图多是明清时期的人根据山海经内容所绘制的。

本书对《山海经》进行了系统而全面的展示。首先原文、译文、注释三者相对照，三位一体，让读者毫不费力读懂《山海经》原文。其次，将《山海经》考证出山川、河流、国家的现今地理位置。最后，本书选配400多幅明清手绘动物、人物图并进行上色，将读者带入《山海经》的神奇世界。