24．挑战是我们的快乐之源

贝多芬耳聋之后，反而创造出更好的曲子。所以，有时候缺陷可能对我们还有意想不到的帮助。

写这本书的时候，我曾请教芝加哥大学的罗伯·罗杰斯校长如何活得快乐。他说：“我一直按照一个忠告做的，这个忠告是已故的西尔斯公司董事长罗森告诉我的。他告诉我说：‘如果命运只给了你一个柠檬，试着把它做成一杯柠檬水。'”这是一名伟大教育家的方法，傻瓜的想法恰恰相反。要是他发现上天只给了自己一个柠檬，他会沮丧地说：“命运如此不公，我没有别的选择了。”然后就拼命诅咒世界，让自己陷入自怨自艾中。聪明的人拿到一个柠檬，他会这样想：“这个不幸的经历让我学到了什么？我该怎样改变现在的处境？把这个柠檬做成柠檬水怎样？”到了20世纪，哈瑞·爱默生·福斯狄克重新阐释了这句话：“最重要的快乐不是享受，而是胜利。”不错，我们的胜利就出自我们的成就感，我们在得意，也出自我们把柠檬做成了柠檬水。

佛罗里达州有位快乐农夫，他甚至能将“毒柠檬”做成“柠檬水”，我有幸拜访了他。他刚买到自己的农场时，心里很沮丧。这个农场条件很差劲，种不了水果，也养不成猪，到处是白杨和响尾蛇。不久他就有了一个好想法，他所拥有的变成了财富：将响尾蛇做成罐头。这样干确实令人吃惊。几年前我去拜访他的时候，前来参观响尾蛇农场的游客多达两万人。他的生意获得了巨大的成功：蛇毒送到各大药厂去制作成防蛇毒的血清；蛇皮高价卖给皮革商，做成女人的鞋子和皮包；蛇肉做成罐头，远销世界各地……我买了一张有当地风光的明信片寄出去，发现这个村子已命名为佛罗里达州响尾蛇村，这就是专门纪念这位将“毒柠檬”变成甜美“柠檬水”的农夫。

我经常在全国各地旅行，有幸见到很多具有“把负变正的能力”的人。

我已经在纽约主办成人教育班35年了。我发现很多人为没上过大学而遗憾，似乎将没有上大学当成一项很大的人生缺陷。这样想当然是不对的。我认识很多成功人士，有的连中学都没读完。因此，我经常给学员讲一个人的故事，这个人连小学都没毕业。当时他家里很穷，连父亲葬礼都是靠亲戚朋友的帮忙。父亲死后，全家的经济来源就是母亲在制伞厂做工赚来的那点钱。通常，母亲工作了10小时之后，还把活带回家，一直做到夜里11点。

这个艰难环境培养出来的男孩，有次去参加当地教堂举办的业余戏剧演出。这令他很兴奋，他决定去学演讲。慢慢地，他靠自己的演说能力在政界崭露头角，30岁时就被选为纽约州议员。这时候他对这个职位还没有思想准备呢。看着那些需要投票表决的冗长复杂的法案，像看印第安文字一样，他感到惶恐和不安。他成为森林问题委员会委员时，依然惶恐和不安。他之前完全没想过会走到这一步。他成为州议会金融委员会委员时，更惶恐和不安，他甚至还没有银行的户头呢。他对我说，当时的紧张让他几乎辞去职务，只是不敢让母亲知道自己的失败才作罢。不能让这种绝望持续下去，他决定改变状况。于是他每天苦读16个小时，想要把自己无知的柠檬变成渊博的柠檬水。通过坚持不懈的努力，他终于从一名地方政治小人物变成闻名全美的著名政治家，因政绩突出，被《纽约时报》誉为“纽约最受欢迎的市民”。——这个人就是艾尔·史密斯。

又过了10年，艾尔·史密斯已经成为纽约政坛最有影响的人物之一，创造了一个空前绝后的记录：四次当选为纽约市长！1928年美国大选时，他作为民主党候选人参加竞选。同时，哥伦比亚大学、哈佛大学等六所大学还授予他名誉学位——这就是一个连小学都没毕业的人的故事。

艾尔·史密斯告诉我，要是没有当年那每天16小时的学习“把负变正”的话，就不会有后来的一切。