4．报酬递减规律

要想知道土地的自然属性和人为的因素对土壤肥力的影响可以达到什么程度，就必须结合土地具体种植的植物来考虑，否则是无法进行全面剖析的。撇开自然属性不提，人类活动对不同的植物所起的作用是不相同的。结合具体的自然环境，人类对某些植物施加的影响就几乎可以被忽略掉了。

例如橡树，只要找到适合它生长的环境，人类劳动对它来说是没有任何帮助的，也就意味着想从橡树身上产生巨大的劳动回报也是不太可能的。在一些地势低洼，水分充足，但是有着很好的排水功能的土地上生长的草本植物也和橡树一样的，不需要人精心管理也会生长得十分茂盛，而以这种草为食物的动物在这个过程中就扮演着人的角色，就像被牛吃过的草依然会茂盛地生长出来一样。在英国，有很多肥沃的土地没有人类劳动的参与，它们和有人类劳动参与的土地，在相等的面积条件下，土地产出带来的收益是相等的。

尽管上面的例子都在说明有很多肥沃的土地不需要人类劳动的参与，也能带来很好的回报，但是不能否认的是人类劳动的参与对另外两种土地来说还是很必要的，就是畜牧用地和农业用地。人类在这两种用地中起到的最大作用就是播种。首先是准备适合种子生长的苗床，其次是精心挑选种子进行播种，确认排除对种子有害的因素。精心挑选种子通常是选取它们对人类最有用的一部分：能够快速并且充分生长的能力。这种种植习惯的历史并不久远，也并不普及，但是经过无数次的演变，现在已经有大量人工培育的种子出现了。这样就让人类更多地参与到了植物生长的过程中。

对不同农作物的种植，人类劳动起到的作用是各不相同的。假如人类劳动和资本的投入不断进行下去，那么土地产出的报酬不再增加，甚至会出现减少。任何因为资本和劳动的增加而递增的回报，在超过极限之后就会出现递减，不过出现的快慢不一样。极限来得比较快的，基本上没有人类劳动的参与，土地的主要管理者是自然界；而极限出现较慢的地方是因为人类劳动的参与度高，即使长久劳动也不会出现极限。这样就有必要对报酬递减规律进行更深入的研究。

人类劳动与不同的土地

尽管很多肥沃的土地不需要人类劳动的参与也能带来很好的回报，但在畜牧用地和农业用地中，人类劳动的参与还是很重要的。图中是两个正在使用铁犁耕地的农民，他们的劳动可以增加土地的产出。

这里研究的资本和劳动的回报主要的衡量标准是土地产出的数量，和价格是无关的。因为价格会受到很多因素的影响，城市的扩大、人口的增加、市场的供求关系等都会影响价格发生变化。在人口和生活资料之间的矛盾增加时，运用报酬递减的规律来分析这种变化是很重要的，但是和规律本身无关。这是我们运用这个规律需要注意的地方。