第一章 西斜的曙光（上）
第一章 西斜的曙光
PART 1
伴随着一阵唦唦的摩擦声，滑雪车掀起雪浪、在积雪里划过一道半弧。
“这里也已经不行了吗……”
待车停稳之后，从中跳下一名身着厚实棉袄的男性，他脱下防风眼镜与面巾，注视着眼前的景象发出叹息。
那是一座被白雪冰封的废弃城市，一眼望去只能看见单调的纯白，仿佛林立的冰之森林，在阳光下显得格外刺眼。
他擦了擦镜片重新戴回眼前，以防冰面的反光将眼睛灼伤。正当这时，雪地里的某个东西吸引了他的注意，考虑到现在晴朗的天气，稍微耽搁片刻不会引起问题——这样想着，他朝目标迈出了步伐。
长靴踏进积雪，留下两道灰色的印记。四周寂静的可怕，听不见一丝声响，亦感觉不到任何生命的气息，唯有鞋底踩烂雪层的声音在引擎声中有节奏地响起。
宛若暴风雪来临前的死寂，这份苍凉和凄清让他在一瞬中产生了生物已经灭亡的错觉，但他很快回过神来，时刻让自己保持着警醒。只是，如果情况继续恶化下去，恐怕那一天真的会到来。
几分钟后，他来到了那团仿佛从雪地里长出的巨大冰之花簇面前，细看之后才发现这是被冰封的树冠，由于积雪的覆盖仅露出枝叶的顶端。
细密的枝干游走交错，繁茂的树叶无言述说着大树此前的苍翠。如同是一尊静止的艺术品，覆在叶片上的冰雪正反射着晶莹的光亮，然而这可以被称之为美丽的奇异之景反令他倒抽了口凉气——因为这足以说明寒潮的迅猛，这棵香樟甚至没来得及落叶。
周围还有不少类似的景观，加之仿佛冰之棺柩的楼房，这恍若异界的凄凉光景让他毛骨悚然。
加快脚步，他在城市里搜寻了一圈，终究是没有任何发现。无论人造的建筑，抑或自然的草木，都已被埋藏在皑皑的冰雪下方——这是在亚热带地区本不可能出现的光景，然而它确实发生了，并且将这座原本拥有百万人口的大城市变成废墟。
但没有发现人烟或许算得上好消息，至少说明这里的难民在此前几次搜查中已经撤离完毕。最后望了眼高楼，他在对繁华不在的城市本身抱以遗憾的同时驾车离开，并且向总部发送了简讯。
当然，这并不是第一座，也不会是最后一座被废弃的城市，越来越多异样的灾害正在世界各地蔓延，荒漠化，洪涝，地震，海啸……适合生存的土地正不断锐减，已经有难以想象的人口失去居所成为难民。
四起的谣言早已控制不住，但与其说谣言，恐怕那才是被隐瞒的真相——这个世界正在走向灭亡。
时间还剩下多少？一年？一个月？又或者更短。
峡谷中、海沟里已经沉满了自杀者的尸体，倘若能够看到灵魂，那些深谷怕是已经像冥涧一般恐怖了吧。但放弃希望的人只会愈渐增多。
那么，倘若将事实告知群众又会如何呢？告诉他们曾为造物主的另一个世界的人正在试图消灭他们……
“呵，命运真是会捉弄人……”
他苦笑了两声，无论战争谁胜谁负，命运的定数都即将迎来结局。对于他这样的凡人而言，也许现在该思考的只有如何与亲人度过最后的时光。
******
大雪已经持续了整整两个月，却依旧没有停息的迹象。明明身处南方，却已经比最北边还要寒冷。拜此所赐，除了紧急搭建起来的大棚，大部分农作物都已枯萎，加之近乎毫无收获的渔场，粮食短缺已经成为最严重的问题。
但据说还有更糟糕的地方，有整片土地荒漠化的地区，亦有几个城市被海啸吞没的地区……
因此，这大概是他们，是“鲁比州”最后的机会。
赢得战争、保护家园的机会。
即便如此，即便已经是开战的前夕，光毅却仍在因别的缘由心神不宁——两个月来没有收到任何关于凌雪的消息。
据说自从去年年初开始她就失去了音讯，正巧是在他与世隔绝的时期。唯有的线索，便是曾经兄长提到过的“计划”——将两个世界融合。
曾经他无法理解其中的意味，但现在想来，这般庞大的计划一定需要极为复杂的仪式。结合瞿先生曾经提到的线索，激进派成员的种种迹象，凌雪的失踪八成与之有关。
他取出临行前被交付的护符，如泪的玉石倒映着月辉，透出神秘的苍青色光晕。不知为何，单是注视着这份光泽，他便清楚凌雪暂时还没有生命危险。
但是她究竟身在何方？这枚护符却无法像过去那样、像那个暴风雨的傍晚一样给予他指引。
将玉石连同其扫尾末端穿着的红绳一齐攥在手里，他用力靠向身后已经结冰的树干。
虽说要去修行是自己执意立下的觉悟，可此刻若要说懊悔，不可能没有。与凌雪的、与瞿先生立下的约定不断在脑海里徘徊。“如果当初没有离开”之类的想法不止一次地在深夜萦绕。
但混杂在忧虑中的，还有另一种不争气的情愫。
——‘在得知真相之后，在得知作为行进动力的这份恋情，从最开始就是人造的伪物，你，会露出怎么样的表情呢？’
名为布莱尔·海默德的黑衣男子留下这句不祥的话语后便消失无踪。明明被在场的友人多次劝解，明明他自己也很清楚对方是为了扰乱他的心神才故意在那个时间点出现，其所说的每一字、每一语都仿佛烙印在胸口般挥之不去。
因为那个男人，自他成为降灵师之前就与他接触过，在那个暴风雨的傍晚，成为降灵师的契机确实有他的推动。
“不，不可能！”
他应该是凭借自己的意志找到凌雪的，不可能是……
但为何“维系姻缘之物”如今却没能再给予指引？
主观的否决在事实面前苍白而又无力，令他不禁握紧了拳头，砸向积雪的地面。
冰冷的触感从后背、从指尖不断刺激着身体，却无法令繁乱的思绪重归平静。最终他只能漏出无力的叹息。
所以，他对凌雪的情感其实是……
“你在这里做什么。”
正当胸口即将被无限膨胀的混沌情愫淹没之际，熟悉的声音将他重新唤回了现实。接着映入眼中的是怀抱书本、面无表情地俯视着他的金发少女。
“艾丽丝……”
从她的眼中已经看不见那晚的脆弱，但她的身姿让光毅感到了愧疚。明明对方所背负的远比自己要沉重，明明多次信誓旦旦地道出誓言，明明舍弃所有经受司空徒老师的锻炼，到头来他还是与以前一样，轻易地被击垮。
见他没有回应，艾丽丝没有离开，而是又补充了一句：
“像笨蛋一样坐在雪地里会感冒的，还是说笨蛋不会感冒？”
这蹩脚的慰问让光毅不禁苦笑两声。
“你还真是不会安慰人……”
“脑子已经冻坏了吗？我可没有安慰你。”
没有表现出任何的动摇，艾丽丝依旧保持着一贯的冰冷。不过单从她仍旧站在原地这点，便足以知晓她的心意。面对这份温柔，光毅不自觉地软弱下来，开口道：
“其实……”
但最终他还是将涌至嘴边的话语又强行咽了回去，仅是无力地垂下头。因为他知道倘若将其道出口，便是屈服于那份虚假。
“真是没办法。”
见此，艾丽丝微微叹了口气，换上了柔和的口吻：
“这是，对上一次的回礼。”
接着——
突如其来的温暖将光毅包裹，这份带有淡淡清香的柔软触感令他过上几秒才回过神来——艾丽丝将他抱进了怀里。
从那小小的胸口传来的温暖与跃动不断敲击着心房，将一度萦绕的焦虑与迷惘渐渐扫空。本能的羞涩感转瞬即逝，紧随其后的是满溢而出的感动与心安。
仅属于两人的时间在无言的寂静里缓缓流淌，不知过去了多久，当心底的坚毅与信念重新燃起的时候，艾丽丝松开了手臂，温暖的触感随即而去。
虽然有所不舍，但光毅没有挽留，这几秒钟的慰藉已经太过足够了。
“谢谢。”
他由衷地说道。
没有立即应答，艾丽丝在被他看见表情之前转过了身。映照着月辉、金色的发丝在微风中徐徐舞动，于发梢间隐隐流露的肌肤亦仿佛被这月光所濡湿，透着无暇的银白。这副虚幻而又迷离的画面深深地吸引了光毅的眼球，令他甚至忘却了呼吸，直至——
“明天请好好努力。”
简短地回应之后，艾丽丝踏着紧凑的步伐离他而去。
这才终于回过神来的他急忙站起身子，拍去衣物上的积雪。先前的颓然感已经不再，为了明天的战斗，他也该把灵符重新检查一遍。不过这时另一个思绪已经在脑海里萌发：
如果说，他对凌雪的情感是人造的伪物，那么对艾丽丝的情感呢……
急忙摇头甩去多余的念头，他用力拍了下自己的脸颊。比起杂念，此时他更应当坚信自己的情感不可能受人操控。
PART 2
晚霞逐渐黯淡，遍地鲜红的原野被缓缓蒙上灰黑色的薄纱，一点点变得模糊不清。透过山脉间的缝隙，渐沉的夕阳正射出最后一抹朱红，映照在钢铁巨兽的躯体上，静静地将阴影拖长。
最终，似火的残阳落至地平线下方，在沉寂的包裹中，山脉的黑影将世界吞噬，随后——
夜幕降临了。
倚靠在冰冷的装甲上，光毅抬头仰望着身后这台坦克的主炮，漆黑而又粗大的炮管宛若蝎子的毒刺，正对远方的敌人。
稍微下移视线，便可以看到周围停满了类似的坦克与装甲车，甚至一眼望不见钢铁军队的边界。如果附上强化视觉的术式，还能看见几台侦察机在夜空里翱翔。
这大概是这个世界能够动用的所有战力，作为主力的战车，以及作为支援的轰炸机和驱逐舰。
战前的动员已经听到耳朵生茧，即便心中鼓动着愤慨与激昂，真正经历过战场的人依旧很清楚，双方的战斗力存在着难以逆转的差距。
他默默地呼出一口气，化作白雾的气团随即消散在夜风中。他不认为正面的交锋能够胜利，不过这场战斗的目的并非歼灭敌人，只需要破坏“门”便是他们的胜利。
但知之非难，行之不易。要破坏那比山脉还要粗壮的金属柱绝非易事，或者该说，凭借他们现有的武器，真的可以摧毁那种东西吗？
想到这里，他眺望远方。屹立于地平线的“门柱”依稀可见，像是擎天的巨兽般藐视着渺小的人类。
哪怕真的能成功，这场战斗所将带来的伤亡……
“啧，又在没意义地烦恼什么！难不成是害怕了？”
不合时宜地讽刺他的是一名棕色短发、外貌极似兄长的青年，亦是他同一小队的战友哈金斯·加诺。扛着一把长度超过身高一倍的巨大骑士枪，他盘腿坐在炮塔的顶端，用手撑着侧脸摆出不屑。
虽然出言不逊，光毅很清楚这是属于他的安慰方式，毕竟他们小队原本就是由一群性格别扭的人组成。
“不，没——”
“没、没关系的光毅同学……我们会胜利的……”
不过在他开口回应之前，怯弱的少女嗓音将他的话语盖过。身披厚实的棉袄，依旧戴着兜帽将脸藏在阴影里的卡萝缩着身子，宛若一只胆怯的小动物。
“嗯。我相信。”
虽说比起以前那个将自己封闭在房间里的软弱少女，现在的卡萝已经成长了不少，她的这副样子依旧让光毅觉得自己反该成为安慰的一方。
不过令他没有想到的是，在他想到措辞之前反倒是哈金斯先行转移了话题：
“你穿那么厚干什么，反正都会脱掉的。”
“！”
这番话令卡萝顿时涨红脸颊，更加缩紧身子微微地颤抖，如果地里有个缝她这样子恐怕会立即钻进去把自己埋上。
而同时，光毅也被他的出言震惊到瞪大了眼睛。
“你……你们……”
他来回看了眼两人，比起以前那有所芥蒂的关系，现在这毫不忌讳地提及“大人的话题”的样子更像是——
“难道说你们两个在交——”
“没……没有……！”
“哈？怎么可能！”
只可惜他的猜测还没说完，异口同声的否决就将话语压了回去。但已然萌发的好奇心不可能轻易消除，更何况自己与世隔绝了近一年，这等劲爆的消息他可不想错过。
“真的？”
他斜眼问道。而哈金斯显然看穿了他的心思，也不知道是不希望被误解，还是出于心虚，立即又用凶恶的表情恐吓道：
“再瞎想就把你的脑袋戳穿！”
“是是是，回头我找艾丽丝确认。”
“真的没有……”
隐约中似乎还听见了卡萝细声的否决，不过这都无所谓了，他原本就打算见势就收，毕竟现在临近战斗，适当的放松不可过分。
那之后又闲扯了一些没有意义的琐事，待夜晚渐深，所有人都回到了自己该处的岗位。
不需要任何明确的讯号，开战的气息便已传遍军中，弥漫开来的紧张化成无形的手臂紧扼每个人的咽喉。
他们都很清楚，这是赌上了存亡的死战，且不论战斗中的伤亡，倘若战败全世界都会迎来灭亡——这是绝不能失败的战斗！
静默凝神，所有人都屏息等待着那一刻。随后，当指针跳动至午夜的一瞬间，战争开始了。
率先发动攻击的是空军，装载有KAB导弹和最新型隐性系统的战机无声地融进夜幕，如鬼魅般悄然掠过天空。
然而几秒钟之后，从“门”的方向突然射出几道刺眼的光芒，将黑夜无情地撕裂，紧随其后的爆炸霎时间将天空染成赤红。那些战机甚至没能来得及规避，便迎来了终结。
望着坠落的火球，哈金斯不禁咂舌道：
“果然不将他们的侦察装置瘫痪，轰炸是不可能的！”
与此同时，地平线一端出现了一道狭长的暗影，如同来自炼狱的恶鬼前赴后继地攒动着。
仅在眨眼之间，雷达探测器便被敌方单位填满，甚至连计数都已经失去意义。不需要任何复杂的战略，单单依靠不可计量的数目，“维苏威”的机械大军如同一道钢铁浪潮向他们压进。
前排的重型战车作为铁壁，后排高射火炮负责轰炸，对方的战术简单到一眼看穿。可就算知道了这点，在压倒性的兵器性能差异下正面交火没有任何胜算——即便如此，他们不能有任何退缩！
“开火——！！！”
在指挥者的号令下，无数140mm的炮弹塞进炮管，在如雷的轰隆声中喷射而出。细密的火舌在天际划过赤红的抛物线，犹如流星般坠向敌军。
爆炸的火光随即将地平线照得通亮，然而这波攻击未能击毁哪怕一辆坦克——所有的炮弹都止步于半空，被一道无形的屏障阻挡。
几乎是在火光开始黯淡的同时，无数耀眼的光点在对侧闪动，敌方的炮弹亦如雨点倾泻而下。
咚——咚咚咚咚——
震耳发聩的轰隆再度将夜晚填满。但与敌方的结果相同，所有的炮火都被湛蓝色的屏障所阻拦。通过解析流传出来的数据，他们已经研发出了相同的磁场屏障，并且也拥有了对抗屏障的手段。
“电磁干扰弹，发射！”
混杂在第二轮炮击中，装载着箔条的炮弹在电磁屏障上空炸裂，无数银白的箔片从天空缓缓飘落，倒映着仍在持续的火光，仿佛染血的雪花在空中舞动。
湛蓝的帷幕在闪烁几次后消失无踪，开始落进敌军的炮火证明了干扰弹的有效，但这只是开始，趁着敌方设备受到干扰的短暂空当——
“快！发射EMP弹！”
紧随其后，几发特制的炮弹在敌方的战车群中央炸裂，飘起几朵灰暗的蘑菇云——作战成功！不出意外的话地方的设备都已经被EMP瘫痪，接下来只需要……
然而战场的局势风云万变，仅在片刻之间，伴随着从敌人后方不知何处射来的炮弹，战局被拖入了最惨烈的地狱。
不同于普通的炮弹，那几枚弹药在炸裂出与众不同的苍蓝火光后，向地面抛洒出细小的“碎片”。与电磁干扰弹相近的手段，却远远要强于箔条——那是无数微型机器人，眨眼间便展开阵型，遮天蔽日般将天空覆盖。
不仅是电磁屏障，甚至连通讯设备都陷入瘫痪。
从这一秒钟开始，本该作为庇护伞的深夜反倒成为了自刎的刀刃。在失去联系的情况下，无情的炮火再度倾坠，碎裂的金属在爆炎中胡乱飞溅。
甚至连撤退都不被允许，只能凭借肉眼锁定远方的目标不断地开炮，开炮，开炮！
交错的轰炸将原野彻底化作火海，持续不断的震爆仿佛灾厄到来撼动大地。
那之后的景象已经无法简单用“惨烈”二字来形容，不断有肉躯被炸成碎末，抑或被烈焰烧成灰烬，几分钟内，坦克群的损毁率便超过10%，并仍在以恐怖的速度继续增长。
但现在还不能退后，后方的电磁炮应该还没有受到干扰，只要它们瞄准“门”，失去屏障的金属柱就——
可计划终究难以如愿，同样以夜幕作为掩护，几个庞然巨物悄然爬上高坡，立在了山脊中央。
“难道是……！”
目睹其阴影的即刻，噩梦的光景便再度浮现眼前，哈金斯忍不住发出一声惊呼。如果那个东西已经接近到这样的距离……
然而身处侧位战线的他们连发出警告都做不到，只能眼睁睁地望着黑影张开蜘蛛般的八条粗壮支撑腿，用阴森而又极具压迫感的狭长巨炮瞄准了战车群的后方。躁动的电弧开始跃动、凝聚，化成阴冷而又骇人的蓝光聚集于炮口。
“切！可恶——！”
他没敢轻举妄动，因为那样很可能会暴露他们所有人的行踪，更何况即便他的长枪能投射到蛛型坦克的位置，终究不可能阻止几十发的炮轰。
几秒钟后，不断膨胀的电弧终于到达临界点，朝坦克战线的后方喷射而出。无情的光芒化成箭矢，撕裂大气，穿透黑夜，笔直地飞向本该隐蔽在夜幕中的后方阵营，掀起灼目的炎爆。
带着万分之一的侥幸，他们朝身后望去，但远处原本应是电磁炮所在的地方已然被热流蒸发，只剩下一个个空旷的坑洞。
这正是击溃第一波空袭的攻击，同样将他们的杀手锏轻易摧毁。
同样望着这一幕，望着已经被鲜血和火焰染红的原野，光毅捏紧了拳头。
个人的力量在战争面前是渺小的，在战场里仅凭个人的力量根本无法撼动全局，但如果他能够拥有绝对的力量，如果能够使用“活铁”的力量……
这个想法当然早在开战前便已经纳入讨论，然而没有人能够唤醒“活铁”，包括曾经使用过的他。
是觉悟还不够吗？因为之前的不坚定……
直至现在，超越时空的“活铁”依旧没有出现在他身前，无论原因为何，这个方法都已经不可依赖，现在的他只能等待着指令。
“还没完。”
似乎是看穿了他的心思，哈金斯随口道了句。
作为破坏“门”的杀手锏，陆行电磁炮并非唯一的武器，在连敌方的蛛型坦克都无法触及到的遥远的海面上，舰载的电磁炮已经瞄准“门柱”，并且充能完毕。
下一秒钟，一道耀眼的光束从看不见的远方射进夜空，以迅雷之势掠过天际，直奔“门柱”。
这是威力远超火炮数倍的一击，在“门柱”已经失去了磁场屏障的现在，这承载了最巅峰科技之力的武器无疑将为战争划上句号！
数秒钟后，形如彗星的炽焰朝着金属巨柱坠落，接着传来爆裂的光晕。这是命中目标的讯号，令所有人都屏息等待着攻击的结果。
可紧接着希望之光的陨落，噩梦随即降临。下个瞬间，一道更为刺眼的激光从“门”的方位喷射而来，飞向身后地平线的另一端。
足足数秒钟后，这道苍茫的光柱才渐渐黯淡，重新映入眼中的“门柱”依旧屹立在原处——电磁炮没能将其破坏。与此同时，从后方传来了更为惊骇的消息，本该在百公里外的海岸线上巡航的驱逐舰，被敌方的激光击毁。
恐惧的阴霾再次将“鲁比州”笼罩，但已经没有任何时间留给气馁，为了世界的未来他们必须继续前进！
紧捏着手中的灵符，为首的指挥者向待命中的降灵师下令道：
“开始B计划！”