第10章 欢相持
自书影被带走后，白凤就见詹盛言独坐在窗前，他一拳抵住口面，嘴唇挨着扳指上的那一圈黑璋，默默无声。
他究竟被思绪带去了哪里，她从来也没弄清楚过，她曾试着问过他，他只似是而非地一笑，拿一句《庄子》来搪塞她：“吾丧我。”[27]白凤听不太明白，她觉得那大概就是说灵魂出窍的意思吧，他的灵魂飞出了他身在的这一所温柔乡，远远地离开了她。但白凤也早就习惯了詹盛言的另一面：喝过酒之后，他要么是快乐的王子，要么是盛怒的暴君，但总是精力充沛、妙语连珠，而一旦酒精的作用退去，他就一副郁气沉沉的模样。方才要不是这一位祝家小姐，他绝不会多说一句话。他常常连续几个时辰都沉寂得活像聋子和哑巴，白凤能感到这“聋哑人”心里有一种说不出的、极度的孤独，她，还有她为他从世界各地搜罗来的一屋子好酒都无法触及和安抚；她只能够聆听他无边无际的沉默，直到再一次听见他闪亮的灵魂回归她身边的天籁。
“什么时候了？”他向她扭转脸，阳光重重刷在他耸挺的鼻锋与黑黑长长的睫毛上。
白凤长吁了一口气，“那边来人催了两次了，该走了。二爷，你换衣裳吧。”
他们要赶赴一场宴会，地点在扬州会馆。双马大车载着二人来到会馆外时，日头已西沉，天际只余下半边淡淡的霞彩。
詹盛言先下车，白凤跟在后头，国公府的侍卫与怀雅堂的婢女们一起簇拥着两人往里走。路上行人见这一对男女样貌非凡且排场浩大，都驻足围观。
白凤正施施然走着，忽听得有谁在旁边大叫了一声：“白凤！”
她循声望去，就见曚矇的天色里，一名大汉由两位仆役间的空子直插而入，他手拎一只木桶，又将那桶里的东西对着她猛一泼。白凤心知不妙，却不及闪躲，只尖叫着将两袖当头一遮，她觉出身上挨了又湿又沉的一下，紧跟着一股恶臭就扑鼻而至，有个娘姨放声大喊了起来：“天哪！凤姑娘，这，这可怎么办……”
那汉子早已将空桶抛开，大笑大骂：“你个臭婊子，尉迟太监的骚母狗，你以为拿脂粉一盖，就是个干净人了？呸！老子偏偏还你个真身！你个烂婊子，臭婊子！抖着一身的浪肉伺候太监，你个脏货，他妈的比大粪还脏……”
事发太快，大家全傻了，唯有詹盛言霎时出声怒喝道：“你们几个，把他的嘴给我塞起来！”
侍卫们这才回过神来，拥上前摁倒那汉子，又扯了他的腰带堵住嘴。
詹盛言回目向白凤望去，她的身量比一般男子都还要高些，因而头脸处并未被污渍泼溅到，但穿的一条织金菊花通袖却已被浇了个透，满挂着淋漓粪水。看热闹的人们指点个没完：“这就是那个白凤？”“臭死个人了！”“本来就是个烂婊子，当然臭了。”“瞧她那屎蛋儿样子，哈哈哈……”
白凤虽老辣，可究竟也只是个二十岁的年轻女郎，且一贯风光，哪里承受得起在众目睽睽之下被人泼粪羞辱？竟一动不动地木在那儿。
詹盛言当即把手掌举起在半空中拢一拢，“你们都是吃干饭的，还不聚过来？！”
他平日里讲话嗓音沉静，这一声却直似狮子吼，竟将满条街的喧嚣都震得断了一断。十几个侍卫忙快步赶来，个个身高膀阔，将詹盛言与白凤圈在中央，里外两层一围，怒目瞪视着四方杂人，扬声驱赶。
詹盛言又在人墙之中叫道：“秀奴，衣箱！”
倌人出条子一向是有婢女携带衣箱的，装满不同款式的衣饰，好随时更换。就听秀奴“哎”了一声，和一个小丫鬟抬着口小箱挤进来。
白凤这才缓过一点劲儿来，通身乱颤地想脱去被稀粪泼脏的衣裳，十指却抖得下不去手。詹盛言马上拨开她的手，“别动，我来。”
他毫不犹豫地将两手探入她秽臭不堪的前襟，迅速解开了衣带，将整件长衣小心剥下，一面用衣上干净的地方抹拭着自己染了粪汁的手指，一面便向白凤睇去。她脸孔低坠，是一捧将被碾落成泥的秋菊。
他把嘴唇往她眉心间轻轻一点，“跟了我这么久，鲜花插在牛粪上，早该惯了，一点儿粪水也值得这样？”
白凤有些惊讶——她很少听见他在清醒时和她说俏皮话。她凝目相望，他对着她一笑，款声叮咛：“凤儿，你慢慢换衣裳，别着急，外头的事儿我来处理。秀奴，伺候你主子。”
说完，詹盛言便把手里头的脏衣裳一卷，走到闹事的汉子跟前。汉子仰躺在地，虽被塞着嘴巴，嘴里头却呜噜个不住。
渐沉的暮色中，詹盛言一看清他的脸，就一愣，“卢凌？是你？”他摆一摆下巴，示意侍卫们为那汉子松口。
卢凌口中的布条被抽出，四肢却照样叫几个侍卫摁在那儿，他只好奋力地仰起脑袋，双目烁动着，“少帅，您还认得我？”
詹盛言少年时随同父亲镇守辽东，其父詹自雄官居辽东总兵，人称“詹大帅”，因而他便是“少帅”；这一唤，几乎唤回了他所有的旧时记忆，但詹盛言并不动声色，只把腮角稍稍地一鼓，“当然认得。你是我在广宁时的亲兵，辽东大捷那一战，你还为我挡过一刀。”
卢凌立便热泪盈眶，粗嘎着嗓子道：“少帅既然还认得小人这个兵，就知道小人只有一片红心热血来对您！如今阉党祸国，有能耐匡正朝纲的除了少帅您数不出第二个，您却像个没事人似的，光守着酒和女人过活。少帅，这白凤就是狗太监尉迟度派在您身边的狐媚子，专为了磨灭您的斗志！您可别叫她的样子给骗了，她外头看着好，里头却比粪坑还脏！少帅……”
詹盛言厉声打断他，“先帝冤杀我詹家满门时，我就已经对这个朝廷心灰意冷。什么狗屁朝纲？有醇酒有美妇，就是我姓詹的朝纲！”
“少帅，难不成您全忘了？是您教导我们，人固有一死，战士就该死在战场上！”
“战场？哈！”詹盛言笑起来，“那些年少不知事的狂言快休提了，我只把青楼当我埋骨的青山，吾当终老是乡[28]！”
而后他蹲下地，用只有卢凌一个人听得见的声音说：“卢凌，听好了，有的人并不和你一样是当兵的，但照旧是出生入死的‘战士’。你听得懂吗？”
卢凌一愣之间，那件满沾着粪尿的衣裳——被他自个儿泼污的那件衣裳——已向口鼻处罩下来，立时便堵得他喘不上气。詹盛言死死地摁定卢凌，冷眼看着他在手底下挺身挣扎，小半刻后才松开手间的衣裳，“现在你尝到了，在血里头挣命容易，还是在粪坑里。”
卢凌的一张脸已覆满了粪渣，只一个劲儿地咳嗽着。
詹盛言丢开了衣裳，立身而起，“你走吧，这件事我不会追究，也会恳求尉迟千岁不要追究。欠你的一刀，今天就算还给你了。”
他走出没两步，后头的卢凌缓过来一口气，梗着脖子叫嚷了起来：“少帅！公爷！求您张开眼看看，白凤就是个烂污婊子，她他妈就是个婊子！您被迷晕了头了——”
“住嘴！”詹盛言定住了身子，回过头，“你给我记着，就算白凤是婊子，她也是——我的婊子。你再敢冒犯她一句，”他鼻翼两侧的肌肉掣动着，极力压制着怒意，“我怎样活剥鞑靼战俘的头皮，你亲眼瞧见的。”
卢凌瞬时间哑口无言，詹盛言早已转身走开。侍卫们为他让开路，白凤望着他披戴着落霞向自己走来；勇武高大的身躯被袍服上的神兽满满爬遍，看起来似一柄刻花的朴刀。
这令她记起，她白凤是一名战士，一名在粪秽中打仗的战士，并且她总是赢。她挺直了腰肢，对迎面走来的詹盛言一笑，“走吧，上楼。”
这之前，早有耳报神把这一场风波报知楼上的东道主，该人是新晋的兵部尚书，姓徐，因其擅于逢迎拍马、见缝就钻，人送外号“徐钻天”，就是日前闯入怀雅堂后院骚扰温雪与凉春的那一位，而今天为他侑酒的倌人也正是凉春。凉春闻听姐姐白凤被泼粪，不由得大惊，徐钻天却只乐了两声，等迎入白凤与詹盛言后，他一壁与詹盛言叙礼，一壁又宽慰了白凤几句，便令仆妇们伺候二人盥洗更衣，再装了两筒烟送上来。
这一席连主带客共有十多人，除主人徐钻天外，其他人都是握有金书铁券的世爵，而这班爵爷要么就是效忠于尉迟度的当权派，要么就如詹盛言一样是不问世事的闲人，终年埋头于赌酒驰马、斗鸡走狗，但若非如此，年初那一场波及甚广的“龙溯之变”早也把他们一网打尽了。这一场剧变与早几年的乙酉国难几乎使所有的亲王、郡王，以及攥有实权的公侯统统丧命或被贬斥为民，列席的就已是朝中的顶尖显贵，论身份没有一个不高出徐钻天许多，之所以全都一请就到，当然是因为徐钻天正在尉迟度跟前当红。这些人个顶个是家中世代富有、积蓄无数的主儿，趁着未开席，已有人在急不可耐地展示新近搜刮而来的古董珍玩，你方唱罢我登台，就好似临潼山斗宝一般，引得一屋子倌人们惊呼连声。
说来也巧，今天出台的倌人们竟是清一色新挂牌的嫩雏儿，一望而去皆是盈盈十五。白凤见这些无论年龄还是眼界都与她相去甚远的小姑娘，简直像看着一窝子雏鸡蠢然叽喳，根本不屑于同她们交语，只和本班的妹妹凉春说了两句话。凉春了解白凤的性情，深知她碰见被泼粪这等事，一定不想多谈，故此只很简单地安慰了一句，又见白凤并没什么谈话的兴头，也就知趣地躲开一边。白凤趁便就独坐一隅，只一个劲儿“噗噜噗噜”地抽水烟，好纾解胸中的郁气。
偏一个小倌人不识相，凑上前操着极为天真活泼的语调道：“凤姐姐，你果然是咱们的老姐姐，为人真沉稳！才被粪泼了，也照样应酬台面。要我碰上这种事儿，早跑回去蒙进被子里大哭了。妹妹太佩服姐姐了。”
白凤见面前的小倌人是长圆面孔，生着一双画眉眼，名字好像叫月娘，或者是婉晴——她才听了一耳朵，根本懒得记，不过不要紧，反正她眼下已在心里头给这女孩起了个更好记的新名字：小贱货。
她不紧不慢抽了一口烟，把一缕烟气全喷在“小贱货”正脸上，“我被泼粪，因为我是最红的，你只管放心吧，没人会在你身上浪费一滴粪水的。”
那小倌人先从口中发出两声无言以对的“啊、啊”之音，又见机很快地一笑，放出平日里哄男人的软声向白凤撒娇道：“姐姐，人家是好意关心你呢。”
“哟，那是我误会了，我收回方才的话，”白凤也跟着放软了声调，“你也定会被粪泼的。”
这小倌人又被揶揄了一次，一下子把脸憋得通红，“姐姐，你怎么这么说人……”
白凤把手中一根快燃尽的纸煤往地上一丢，站起身，“去吧，回家蒙进被子里哭去吧。”
小倌人直气得双眼迸泪，却毫无还嘴之力，倒是她一个同伴伸手拦住了白凤的去路，“姐姐，我们不过是看你无端端被人拿粪泼，这才来——”
她的话没说完，一只手却被白凤夺进了手中。白凤抓着这一名小倌人的纤手端详一二，又往旁边一甩，“假的吧？”
小倌人马上攥紧了那手，手上一只足有鸽子蛋大的粉红金刚钻戒乱光四射。
白凤斜瞟着眼道：“这戒指是西洋国王进贡的，一样的做工只有两只，一只盛公爷送了我，还一只被太后娘娘赏给了长泰公主，你这只哪儿来的？”
女孩捂着手，犹自强辩：“我这只是，就是从珠市口……”
白凤嘘了她一声，“得，我可不和戴假珠宝的女人说话。”她向她摆了摆自己戴满了金宝戒指的手，就一手斜托着水烟袋迤逦而去。
她们三人之间这一场小小的龃龉已引起了注意，那头儿男客们正品鉴着一只宋代瓷瓶，围在外圈的倌人们却都三三两两地扭头向这边观望。白凤在这时站定，转过了半面对身后两个小倌人道：“我可说清楚，跟被粪泼了没关系，我的脾气一贯就是这么‘臭’。”
她白了她们俩一眼，绕过两盆半人高的丹桂，走到屋角一张矮几前，正待从一只锃亮如银的锡罐里新取一根纸煤，已有人抢在前头替她取过。
白凤抬起头，见詹盛言不知几时也来到茶几彼端，他亲手把纸煤在灯上引燃来为她点烟。白凤嘬着烟嘴一笑，他也对她笑了笑，就偏过脸叫道：“我说各位，唐阁老估计还得一阵子，咱们甭干等了，玩两圈吧。”
今夜内阁首辅唐益轩亦在受邀之列，但临时为公务所耽搁；他虽是陪客，到底是地位尊贵的“宰相”，因此主客詹盛言也不肯先开席，这时提议玩牌，无人不响应。例来贵官们聚会，赌博是少不了的，会馆早有准备，马上就有听差来布置桌子，又送上了各样赌具。
几把雀牌下来，詹盛言输了个一塌糊涂，大赢特赢的是他下家那一位，名叫闵厚霖。闵家祖上曾出过皇后，闵厚霖的父亲也做过一品大员，去世时加恩追赠了三等侯，就由闵厚霖承袭，此外他还担着户部侍郎的职位。
闵厚霖和詹盛言的交情很不坏，是互相开得起玩笑的朋友，这时他一边洗牌，一边就打趣道：“九千岁常常说，世家子弟多是来讨债的败家子儿，唯独盛公爷经营有道，把家业打理得蒸蒸日上。大家伙啊都管你叫‘财神爷’，可照在下看，你绝称不上是爷爷辈，顶多算是个‘散财童子’。”
詹盛言笑骂了一句：“我还就不信了，我同别人来，手气都壮得很，怎么一遇上你这克星就被卷得精光？来，咱们俩单独来把大的，一局定胜负，生死门。”
“生死门”就是要推小牌九。詹盛言是出了名脱手万金的贵介公子，而户、吏、刑、兵、礼、工六部素有个说法叫作“富贵威武贫贱”，户部是“富”字当头的衙门，身为副堂官的闵厚霖自然也是富得流油。这两个人要一较高下，登时把诸人全引来观战。
倌人们动手垒好牌，詹盛言就叫坐在身后的白凤替自己数出了一叠象牙筹子，一块搁在台面上，“才我拢共输了你多少？总有一万吧，我再押一万，你有本事就全拿走。”
闵厚霖颐方面丰，面貌稳重，两眼里却直闪着精明，“赌钱没意思。王府井大街有半条街都是你的，输了，你就把那一百多栋房子的地契全给我。”
“我要赢了呢？”
“我把剩下那半条街也买下来给你。”
一群小倌人们全发出了惊呼声：“这么豪的赌本！”白凤却在后头直拽詹盛言的袖子，他轻轻拨开她，头也不回，“我让你连庄。”
闵厚霖也不废话，当即抓起了骰子掷出去，打了一个“九自手”。他自己抓起第一副牌，翻开来两个六点，是一张天牌。詹盛言也抓了牌，两个一点，恰是张地牌。众人屏息凝神，只等着看闵厚霖的第二副牌。闵厚霖嘴里念叨着“双天、双天”，手指扣着牌一摸，颓然掷下。周遭哗然，这一副是四五点红九，与天牌凑在一起不过是“天王”，只算一点，眼看庄家是赔定了。
詹盛言哈哈大笑，迫不及待就抓了牌，谁知一瞧之下面色大改，直接就把牌砸回了牌堆里一推一搅，“妈的今天真是触霉头！”
有人急问：“抓了什么？”
“还能什么？”詹盛言眼一瞪，“黑八！”
地牌配黑八是地杠，几乎是最小的对牌，手气可谓是差到极点。
闵厚霖大喜过望，高兴得直摸胡子，“哈哈哈，这把‘一翻两瞪眼’可真痛快。我就说你是散财童子，散光为止。明儿记得叫人把地契送到我府里。”
这种时候，詹盛言身上的那股儒雅之气已荡然无踪，举动间皆是武夫的粗鲁豪放，他直接拍桌子骂起来：“爷爷花钱给你买的吉壤，孙子你安享百年吧。”
闵厚霖也大笑起来，点动着手指道：“你这泼皮，输急眼就骂人。”
“不玩了，”詹盛言手一挥立起身，从赌桌边走开，“玩得爷满心晦气。凤儿，我瞧那老白汾都烫了两回了，再烫该走味儿了，你先替我倒一杯。”
正说着，会馆的伙计上来报说：“唐阁老到了。”
唐阁老唐益轩一到，各人少不得重新叙礼，随后主人徐钻天就延请大家更衣入席。入座时照例有一番推让，独独詹盛言当仁不让就在首席落座，他就着白凤的手抽了几口烟，酒菜便已陆续端上来。
徐钻天有意卖弄自己府上的好厨司，专门叫人从家里送来了一道耗时七天才成的鲍鱼烩珍珠菜，还有一味同样颇费功夫的鱼翅，据说发干翅时就不用白水，而是用肥鸡与火腿的浓汤上笼蒸发，发好后再添海陆八珍小火慢煨，端上桌后果然博得一片赞誉之声。会馆上的例菜先是洗手蟹、蛤蜊生之类的凉菜，又上了十盘清蒸肥蟹，全都是一尺大盘，每只盘子垒得高高的，尖脐两盘，团脐两盘，剩下的是灯笼籽，一揭盖子满是蟹籽，另配有花炊鹌子、鸳鸯炸肚、鲨鱼皮梨片羮、鱼胶猪肚羮之类的珍味，又有些专为倌人而备的香药木瓜、蜜冬瓜鱼儿当作甜品。
主菜献毕，倌人们都唱过一轮曲，有的便转局走了，但转眼又有新叫的条子陆续而到。客人们吃过螃蟹，饮了苏叶汤后，就纷纷除去了冠服，全换上便装，匀面更衣的工夫，满桌的残酒残羹，还有那些个剥螃蟹的象牙签子、镊子、锤子、砧子等全都被撤下，桌围也换过，新一桌筵席排了上来。妙龄少女们不绝穿梭，在筵前品丝调竹，轻歌曼舞。男人们眼观美色，耳享妙音，左拥右抱，连饮巨觥。数巡酒过后，谈风渐起，鉴于朝局敏感，并无人敢涉一言，便只剩下闲谈。而这一群王公子弟们都是从小寻欢作乐的惯家，最富东拉西扯的本事，光是谈诗论曲、说字议画，就已经讲得个停不住。
正值热火朝天时，又有人来报：“阁老的条子到了。”这就见唐益轩所做的倌人龙雨竹姗姗来迟，一进门就直道“对不住”，“才是个牌局，客人非要我代碰，碰不完四圈不许脱身，来晚了，给您请罪”。
唐益轩一向是一字千金的性格，只点点眼皮，雨竹就在他身后落座。雨竹身穿绣有紫藤花的绿氅衣，愈发显出了满腮香甜，淡白轻红，她把一双明黑的眸子满堂一绕，就对准了詹盛言肩后的白凤，捏着齉软的鼻音道：“凤姐姐还好吗？我才听见说——”
“雨竹姑娘！”詹盛言吐出了含在口中的金珀烟嘴，抢过话道，“前儿我得了一颗‘茄子珠’，大如杏果，光滑无瑕，晚些我差人送去阁老那儿，请他老人家转赠于你。”
雨竹一愣，惊喜交迸，“无端受盛公爷这么重的赏，可叫人怎么好意思？”
“原有件事情拜托姑娘。”
“公爷开玩笑，您这样的大贵人哪里还有事情托得着妾身？”
白凤只在雨竹进门时瞟了她一瞟，就偏开了视线再不朝那边一顾，听见詹盛言说要赠之以珍珠，她也只张大眼瞪住了男人。他没回望她，仅仅是把一条手臂绕过来搭住她肩膀，“刚才凤姑娘那一桩意外，不提了，从今往后都别提。”
他含笑对着雨竹，语气也甚为和缓，但眼眸间却毫无流动，冻结如冰河。
白凤这才明白詹盛言的用意；她花国地位极高，为人又强横，因此桌上的一众小倌人都不敢对她放肆，但雨竹却与她抢阳斗胜惯了，得知她被人泼粪这样不光彩的丑事，定不会放过当席揶揄她的机会，他这是恩威并施好堵住对方的嘴。白凤但听雨竹支吾了两声，就再无声息，心知她已被狠狠将了一军，自己的面子算是保住了，不由对詹盛言十分感激，但脸上却照旧板板的，只将手中的烟袋再度送去詹盛言口边，“你坐会子，我去换身衣裳。”
深吸了一口烟之后，詹盛言转面对她一笑。从他口中飘出的烟雾蒙上了他温柔的笑眼，是起雾的春水。
白凤亦回以一笑，就把烟袋搪进背后的娘姨手里，起身离席。她穿行过短廊，来到套间另一头专为更衣而设的房间。向来在长筵中，非但男客在叙礼后要脱去公服，改以便服相见，陪席的倌人也往往要更衣数次，才好显出排场来。
白凤正待推门而入，忽听得里头叽叽喳喳，有两个小倌人在那里谈论着什么“盛公爷”。她马上压一压手，不许跟在身后的丫鬟们出声，凝神细听：
“盛公爷的手面也太阔了！”
“京城里‘五路财神’，盛公爷可是中路正财神，那是闹着玩的？”
“这我当然晓得。但一把牌就输掉一百多栋房子，随随便便的赏赐就是顶级珍珠，简直就阔气得太吓人了。”
“傻子。这可是天子脚下，掉下块砖头来都能砸着财主高官。能在这一伙人里头拔尖，哪里是普通的阔人可比？”
“那倒是。不过其他人再有钱，也是尘容俗状。你瞧今儿的东道徐大人不也排在五路财神里？就一脸油腻腻的，跟席上那烤乳猪似的。唯独这盛公爷，往那儿一坐，就仿佛满屋子浊气里的美玉良金，真真是倜傥动人，风采绝世。我也见过他好几回了，到现在都只敢偷眼瞧他，要不然一跟他对上眼，我就忍不住脸红。”
“你这痴婆子别犯春病，早早死了心吧。你没看盛公爷旁边跟着个金刚护法呢？白凤那么凶，你敢动她的人，不是自己找死？”
“啧，你说，白凤的命也忒好了吧。九千岁独宠她，盛公爷这样品貌一流的也叫她拿得死死的。她是长得不错，可到底也不年轻了。她出道都六七年了吧，是二十往上的老女人了，而且还动不动就和母老虎似的。”
“嘘，你小点儿声，别叫人听见。欸，我这两支珠钗，哪一支配起来更好？”
……
白凤听到此处，掉过身一摆手，也没进门换衣裳，就又原路折返。丫鬟娇奴追上来道：“姑娘，她们背地里排揎您是‘老女人’，您怎不踹开门进去教训那两个小蹄子一顿？”
白凤一笑不答：丫头们怎么懂？在一群互相倾轧的漂亮女人们之间，当面的诋毁是必须要以牙还牙的挑衅，而背地里的诋毁，那就是恭维；事实上，在以年轻制胜的女儿国里，唯有年轻女孩们的嫉妒和诋毁才是对一个“老女人”最大的恭维。
她为什么要给恭维她的人难堪呢？毕竟在来来去去的女孩们中间，这是今夜仅有的令她舒心的一对。
白凤还不知，只她走开这一小会儿，男人们之间的气氛已殊为不同。
适才她刚刚离座，主人位上的徐钻天便斟酒端杯，独敬上座的詹盛言，“盛公如此护美心切，果然是英雄难过美人关哪。不提凤姑娘的碴儿，在下只单给盛公道恼。真不巧，碰上这么个狂徒。当今万岁爷有九千岁辅佐，朗朗乾坤，光风霁月，他居然口称要盛公去‘匡正朝纲’？！实在是心智迷乱！”
一提这个话头，四座先哑然一瞬，而后就纷纷附和道：“恐怕是个白痴吧。”“是不是有人捣鬼哪？”“真是一档子怪事。”“要不要抓起来审一审？”……
徐钻天拢一拢他身上那一件酱色直裰，放下了酒杯，“审是不用审，盛公才已亲口说了，那人是他一个旧部。盛公足有七八年不掌兵了吧，老部下对您还是念念不忘啊。”
詹盛言手握一只白釉剔花的空酒杯，把杯子在掌内慢慢地转了一圈，“徐大人，这些人念念不忘的不是我，是浴血杀敌的日子。”
在座与詹盛言私交最好的就属闵厚霖，他见话头不妙，打了个哈哈道：“我们这班人差不多般长般大，谁不知道谁的底儿啊？全都是安享荫封的废人。唯独他‘安国公’的爵衔竟是自个儿在军功上挣来的。就冲这个，那就是——”他竖起了大拇指，又斜过眼向詹盛言笑道，“先说好，我绝不是因为赢了你半条街才替你歌功颂德。你明儿千万记得把地契给我送来。”
登时间哄笑满堂，连詹盛言也憋不住笑骂一声，徐钻天笑得却颇有意味，“闵大人说得好。京师保卫战就不消提了，我只说那一场辽东大捷。诸位，不才自个儿就是辽东广宁人，当年哪个广宁人提起‘詹少帅’不这么挑大拇指？刚满十六岁，便有胆量、有能耐独率三千精骑大破整整五万的鞑靼骑兵，一举取得‘苏子河奇捷’，这才辅佐詹大帅全线获胜。连先帝爷也曾金口夸赞盛公是‘跨灶之子’[29]，不可不谓少年英雄。盛公，您自个儿难道就不怀念那一段时光吗？”
这句话落地时，白凤正走回饭厅。她敏锐地嗅见了火药味，于是一边在詹盛言肩后落座，一边就拈起了一颗雕花梅球儿塞进他口内，“二爷，酒喝多了涩得慌，甜甜嘴巴。”
詹盛言心中有数，徐钻天乃尉迟度的亲信，设下此宴绝没安着什么好心，因此一直就等着徐钻天发难，果然等到他一句比一句险恶，摆明是要趁酒酣之际给自己下套，本来气直往上冲，结果被白凤这么一拦，只好咬着那梅球儿含含糊糊道：“徐大人才说还有一坛好酒请我，我等了大半天，酒虫已经闹起来了。”
惜字如金的唐阁老很难得地一笑，抚须点头，“若非盛公有刘伶之好[30]，还牢牢记着，咱们就被徐大人混过去了。”
众人也都起哄闹酒，白凤微笑着对詹盛言闪一闪眼睛，掏出一把随身的细齿小牙篦，细细为他刮掉沾进他唇髭间的食物碎屑。
徐钻天斜瞥着他与她二人，呵呵一笑，“在下倒是得了一坛有些年头的敕造陈酒，好不好却不敢说，总要请盛公这一位‘酒神仙’品鉴而后定。来呀，抬上来！”
这就见两个仆人抬进了一只足有三四十斤的大酒坛，坛上尘迹厚重，彩画褪色，显然是陈年旧酿。徐钻天亲自拿袖沿拂了拂，便见一行刻字倏然浮现于坛口：“延载十五年榴月[31]奉旨敕造。”
他骨碌着两只绿豆眼睛，很轻但很清楚地叹道：“真巧，这酒出在延载十五年。”
白凤浑然一震，她深知有些东西是不可以碰触的，比如老虎的尾巴、龙的鳞片，以及詹盛言的延载十五年。她马上就见詹盛言脸色一沉，手背的青筋亦随之暴起。
她猛一把摁住他右手，摇摇头。
他拿左手端起了酒杯，把杯中的余酒饮得涓滴不剩。“延载十五年又如何？”
徐钻天一团蔼然地笑道：“不才一直以来存着个疑惑。詹家的族谱里，盛公您的排辈是上‘月’下‘生’的‘胜’字辈，您原也用的是这个字。可延载十五年，您却突然把这个字改作了上‘成’下‘皿’的‘盛’字。照说名字是不好用破音字[32]的，这其间是什么道理？”
两个仆人正准备打开那酒坛，詹盛言横过手一摆，叫他们退下，而后他就自己站起身，先脱去身上的外衣，单穿一件暗绣着宝幢纹样的窄袖中衣，三两下卷高衣袖，露出一双筋肉结实的臂腕来，亲自去开启酒坛的封口，“九千岁的名讳不也是一个破音字？徐大人去问千岁爷好了。”
“九千岁乃是‘不破不立’、破旧立新，”徐钻天应声而道，“可盛公改名的同年，詹家就在谋反案中破了家，焉知不是应在这上头？”
因席前受辱，白凤一直是落落难合，不大爱说话，但她听到这一句居心极恶毒的试探，由不得出头道：“徐大人你不要乱讲，与公爷有什么关系？詹家破家早有定论，先父就是这件冤案的始作俑者，他老人家也早已伏罪。我们詹、白两家的旧怨过去这么久，大人好端端提起来是什么居心？得罚你一大杯！凉春，等公爷把这酒启了封，你就直接舀上一大碗，捏着徐大人的鼻子给他灌下去。”
凉春只摆出开玩笑的样子来甜甜应一声，徐钻天却一把摁住她，“她灌酒我不喝，凤姑娘来灌，我就喝。”
白凤一心息事宁人，只翻一翻眼睛道：“你可真够麻烦。等着你姑奶奶喂你吧。”
徐钻天却不知收敛，接着来了一句：“我要吃一个皮杯。”
“皮杯”就是让倌人嘴对嘴地相喂，白凤原就心情欠佳，这一听更是严霜罩面，“老徐，你别顺杆子往上爬，到时候大家没脸。”
徐钻天还是涎皮赖相的，“我瞧就只我一个没脸，安国公的脸就大得很，连吃螃蟹都不消自己沾手，全是凤姑娘在旁边给剥弄，真真是无微不至，恩爱羡煞旁人。”
白凤把明晃晃的眼睛一瞪，“当初是九千岁明令我服侍公爷的，你不乐意，和我义父讲去。”
席上诸人早捕捉到主客间敌对的气息，全都笑呵呵地打圆场，“徐大人，你还是东道，怎么倒先喝多了？”“徐大人，谁不羡慕盛公的艳福啊？可也要有那个福分消受。”“公爷，老徐喝多了，你别和他计较。”“盛公，瞧着这一坛好酒，大事化小，小事化了。”“一个武财神，一个文财神，都是一路人，何必吹胡子瞪眼的？和气生财嘛。”
……
众人的七嘴八舌间，徐钻天丝毫也没有顺坡下驴的意思，反倒愈发无礼起来，“凤姑娘，我还真想去求求九千岁，让我也与安国公做一回‘同靴兄弟’。”他侧身牵过了白凤的衣角在鼻前一扫，“嗯，刚被泼了粪，闻起来还是这么香。”
就听“嘡、嘡”两声，原来是詹盛言在一旁揭掉了酒坛的泥头，他低首掸一掸胸腹道：“徐大人，我也有一个疑惑。”
徐钻天醉意蒙眬地瞟过了两眼，“盛公有什么疑惑？”
“我记得大人最早是在通政司吧，那是个有名的清淡衙门，穷得要借债度日，”詹盛言不紧不慢取过一只勾金冰纹的大海碗，从坛里舀起一碗酒来，“后来大人左钻右钻，终于钻进兵部这块宝地，日日里也是穿金戴玉，可怎么一张狗嘴还是吐不出象牙来？”
“公爷，您这就过分了。”
“这可不过分，”詹盛言把手里的酒咕咚咕咚饮下，一抹嘴，掂量了一下空酒碗，“这才过分。”他把那碗直接往前一掷，跟着人就扑过来，向着徐钻天抡起了拳头。
倌人们的尖叫一下子响彻满室，白凤却一副司空见惯的表情，单单退后了两步，顺道向凉春摁了一摁手，示意她也不要多管，而后她就叫丫鬟捧上了烟袋，很闲适地吸起烟来，立在那儿观看——简直是“观赏”詹盛言痛殴徐钻天。
这是一副极其野蛮的景象，惨声连天，鲜血四溅，足以叫男人腿软，也叫女人——像白凤这样的女人——心折。
最终，七八个侍卫连拖带拽，好容易才把詹盛言从徐钻天身上拉开，客人们也纷纷劝和：“公爷，别这样。”“盛公，别当真。”“盛二，你好了，甭过分，差不多得了……”
就连唐阁老也上前两步，好言规劝道：“公爷，你是何等显赫隆重的身份，何必学那刘四[33]骂人，灌夫[34]使酒？退一步，算了吧。”
“阁老，您别当我不晓得，这龟蛋见天儿在千岁爷跟前递我的小话，阴招损我！姓徐的，这一锅乌骨鸡都没你黑！”詹盛言顺手又抓起一只炖盅朝地下摔开，依旧骂骂咧咧的，“你不服，明儿爷上泡子河去跑马，有种你就来找我，咱们俩私下好好说道说道，要不然一起上千岁爷府里评理去，他妈的你这蜜饯砒霜，我吃你这一套？……”他膀子一抖，甩脱劝架的朋友们，自个儿走过来，把沾满了血迹的两手浸入那只大酒坛中一涮，又捡起摔在地下的酒碗，扎入坛中满满地盛上一碗。
“我才尝过了，延载十五年的酒的确是甘露美酒。徐大人你这位东道也尝尝吧。”
他来到才被人扶起的徐钻天跟前，直接把一碗混着血水的酒对准徐钻天受伤的头脸泼过去，辣得那边又一下痛号起来。
这个时候，詹盛言的语调却骤变得温文有礼：“徐大人，多谢款宴，咱们改日再聚。”而后他就把酒碗轻轻搁去一边，白凤早绞好了一条热手巾等着，上前来替他把手与脸都一抹，又为他拉下了衣袖，穿好氅衣。他伸出一臂将她圈在腋下，摇摇摆摆而去。
宴会就此不欢而散，白凤伴詹盛言回了怀雅堂，虽则早换过了衣裙，她依旧浑身不自在，赶紧叫拉起了一道凤屏，把自己泡进浴盆里狠狠涮洗一遍。这才裹上弹绡束身，罩了云烟罗衫、凤尾细裙，重施过晚妆，飘飘然走出。
詹盛言在卧房另一头，箭袖轻衣，岔腿坐在一只鼓墩上，一手就拎着她床边那一只首带提环的石狮子，将它一次又一次高举过顶。
他本就是这狮子的主人；那是十二岁他初到辽东军营时，父亲为锻炼他开弓射箭的膂力命专人打造的，共有十来只，大小重量不一。最开始，他双手合抱也举不起最小的那一只石狮，到后来，他能一只手就把最大的石狮轻松举起。父亲早已经去世多年，这一批石狮也流散无寻，还是詹盛言托人在广宁城四处寻访，最后也仅仅找回了两只，专程运至北京。他将其中大的那一只留在自己府中，另一只小的就放在白凤这里，毕竟一个月有半个月他都夜宿于此间。
眼下一见她出浴，他便缓缓放落了手里的石狮，转而端起小几上的一只翠玉酒杯，啜一口笑道：“酒醒只在花前坐，酒醉还来花下眠。”[35]
白凤但见詹盛言已额际微汗，愈显得颜色照人，风流蕴藉，由不得她心头就绵绵软软，却只拿眼把他一横道：“你也去洗洗吧。秀奴，你们伺候二爷宽衣。”
詹盛言却摇一摇手，“我才洗了脸擦了牙，懒得再洗澡。不过你要嫌我出了些汗，非逼着我洗，我只好勉为其难，但你也得脱光了再陪我洗一遭。”
白凤拢着潮湿的长发骂一句“缺德鬼”，就摆手叫丫鬟们撤去浴盆屏风。“我们伺候人的怕人家嫌脏，所以得自个儿洗干净，你们花钱的大爷就请随尊便吧，就是浑身臭汗，我也不敢嫌。”她说着一径走来他身边，俯下腰搂住他脖颈子，将鼻尖贴进他后颈深深地嗅吸了一口。
他汗潮的皮肤散发出的并不是香气，但比整个东方最为稀有昂贵的香料都好闻一万倍。
“再闻可得给钱哪。”詹盛言反过手揽住她，从鼻子里笑哼一声。
白凤也笑着搡一把他的肩，就直起腰走去妆台边，自去涂抹面霜与花露。丫鬟们收拾完洗浴之物，也就齐齐道安退下，掩闭了房门。片刻后，白凤就从镜子里瞧见詹盛言来在她身后，这回他手里没端酒，只把空空的两手一起摁住她肩头，“怎么样，还好吗，大姑娘？”
令她“不好”的事情太多太多，白凤实不知他问的是哪一件，但她只将长发轻轻巧巧地往后一拨，回转身对着他，“好得很，全都是芝麻小事，有什么不好？”
她说的是实情：但只他在她身边，像这样和她四目相投，那么她就觉得这世界上样样都好，好得她禁不住微微笑起来。
詹盛言睇着白凤，这女子只有一张脸，但她却好似拥有千百种不同的模样；最初打动他的是她旖旎艳媚的笑眼，后来令他着迷的是那眼睛里隐隐约约、始终不熄的迷惘和怒火，但随着在一起的时间越久，他越喜爱她现在这一副样子：她眼睛里的诱惑和愤怒全都熄灭了，时时曲线紧绷的身体放松了下来，整个人平和安静，既流露着疲惫，也饱含着满足，就好似一名冲杀了一天的大将终于卸掉重甲，在火堆边与兄弟们饮酒笑骂，暂时把生死交付于明天。
他当然知道她“不好”，但如果她不承认，他就不会再追问下去，那将是对她的轻辱。
他发觉她也正在将一泓秋水似的深眸往他眼里头探究着，少顷，她慢慢攥住他的手，“我的爷，你呢，你还好吗？”
“我？”
“瞧你，三天里竟给我打了两架。去之前我还特地叮咛你，徐钻天是近来九千岁跟前的头一号红人，这是他首次正式宴请你，叫你待他客气些，你倒好。”
詹盛言眼一抬，就撞见镜中他自己被怒意烧红的脸庞，“我没把他打残就已经够客气了，王八羔子自找。他既是尉迟太监的人，还敢那样子轻薄你。”
白凤干笑了半声，“我说起来是尉迟度的‘义女’，可实际上不过是个解闷的玩意儿罢了，连那些臭番役都敢在我身上乱掏乱摸的，就别提这些当官的了，人人早都在心里面把我侮辱了一万遍。何况徐钻天既然敢这么放肆，定是取得了尉迟度的许可，打算借我来激怒你。好在你就算再发疯，也没对九千岁有什么不敬的言语，但总归小心为上。你就不该和姓徐的那种人较真。”
“反正在我眼跟前，我就忍不了，不能让你白被人欺负。”
“打也打了，算了。反正谁都知道你一沾酒就发疯，挨了揍也白挨。我只是心疼你这手，旧伤还没好，就又……”
“我这手半个月前就完全麻木了，根本觉不出疼，你有什么好心疼？”
白凤却听而不闻，早已捧起他的手。詹盛言只得一笑，随着她一起端详自己那遍布血瘀却毫无知觉的右手。这也是他疯狂酗酒的恶果之一，可比起酒的好处来，这一点点代价实在是不值一提。
他的想法一定是流露在脸上了，詹盛言猜测，才会令对面的她拿如此哀怜的眼光望过来。
“就是因为你的手觉不出疼来，才更叫我心疼，”白凤摩挲着他手背上的伤痕，长叹一声，“二爷，你这一段喝得比从前更凶了，是不是有什么事？”
詹盛言的双目又一次撞上了镜面中的自己，他望见了一个预备向女人吐露真话的男人。
他先把自己的手从她手中抽回，抹了抹脸面，低低开口说：“上回我去西苑请安，皇上悄悄同我说，今年年初尉迟太监无端更改年号，又发动了清洗宗室的‘龙溯之变’，他不知下一步还会有什么。皇上说他晚上总睡不着觉，担心入睡后被暗害。”
白凤愣了一愣道：“皇上今年也十七岁了，虽则被尉迟度一再拖延亲政之期，可再怎么拖，也拖不过二十吧。你下次再找到机会面圣，劝一劝皇上，叫他忍一忍。”
“正因为再怎么也拖不过二十岁，皇上才如此旦夕不安。”
“你是说——？不会吧，尉迟度不会真敢……”
“他有什么不敢？本朝世祖皇帝以摄政王监国之初，外戚王家嚣张之至，一门中父子三人同为阁臣，老子王却钊也只有胆子称到‘元辅’为止。尉迟度是最低贱的阉宦出身，却几年前就受赠雅号，且号为‘上公’[36]！司马昭之心，路人皆知。”
“可他以废人之身，就算弑君夺位，也不可能当皇帝呀？”
“他不用面南为君，只消另立新主，就能在幕后接着给木偶提线。”
“这……”
窗棂边立着一方高几，上头安着一只青绿花觚，花觚里是一捧万寿菊。詹盛言游转了眼目，盯着那明黄色的菊花道：“凤儿，你也算是尉迟度的老熟人了，可你准想不出他年轻时的样子。乙酉国难那年，先帝在关外兵败被囚的消息传入城里，满朝文武都吓得像无头苍蝇，提的不是投降就是逃跑，一片亡国之象。突然有一个人站出来在殿上怒吼一声：‘建议南迁之人，统统该杀！独不见宋南渡事[37]？尔等受朝廷俸禄，该当以身报国。宁正而毙，不苟而全！’我在下头瞧着不禁想，皇极殿上几十位文官武将，仅有的一个男子汉，就是这阉人。”
她若有所思地点点头，“你这样谈起他，倒叫我想起来那一回听尉迟度谈你。说是京师保卫战时，他在德胜门被鞑靼人围歼，是你杀入了重围将他救下，他形容你‘甲胄披金，战刀染血，赫赫然如天神降世’。战后，他出面和你交涉，说世祖皇帝定下的规矩，外戚不可掌兵，结果你二话不说就交回了兵符。尉迟度亲口同我讲，你是这世上他唯一敬重的人。”
“实打实地说，我也很敬重过尉迟太监，不问前程，唯战或死。我遗憾没早些看出来，原来他的‘唯战或死’并不为家国，而是为权力。”
“也许初心的确是为家为国。二爷你忘了，人是会变的。”
“你说得没错。到底是为权力掩藏了本来面目，还是被权力改变了面目，难说。总而言之我没料到，这一位耿耿孤臣一旦重权在握，竟一天天变得面目全非，数年间已弄得一片乌烟瘴气，以至于百姓只知有‘九千岁’，而不知有‘万岁’。”
湿发的潮气从后脊梁骨渗进来，白凤打了个寒战，“二爷，咱们还是聊些别的吧，别再往下深谈了。”
詹盛言的神情如静影沉璧，他从镜前走开，重新端起了酒杯，“既然都说到这儿了，”他把手里的酒一下子就喝掉半杯，“你就容我全说完吧。凤儿你可晓得？当初京师保卫战，请我出山指挥作战的就是尉迟度本人。他告诉我说，三大营精锐已全部随先帝在塞外失陷，他掌管的御马监，连四卫营带勇士营加起来一共只不到两万人，而即将围攻京城的鞑靼骑兵足足有三十万。他同我说：‘这一战，实力悬殊，毫无胜算。’我答他说：‘军队的实力，唯‘决心’二字而已。’我假意谈判拖延战事，同时设法将通州的百万石储粮运送入城，急调两京河南的备操军、江北的运粮军加入三大营，分为十团团练，守外城九座城门，血战了四天四夜，力挽狂澜，扭转乾坤。”
突然之间自鸣钟当当地敲起来，两个人一起望向墙角那象牙缕金的自鸣钟。钟声的余响后，白凤重新听见了詹盛言丧钟一样的低音：“凤儿，我说明白了吗？”
“说明白了，”白凤喃喃道，“你是说，但凡你下决心要办的事，不管是千难万险，你一定会办到。”
詹盛言点了点头，“我已下了决心，除掉尉迟度。”
白凤的心里打了一个突，她强自镇定道：“你这是怎么了？难道被今天那发狂的旧部一激，突然你便立志要‘匡正朝纲’？！二爷，你不是说先帝灭了你詹家满门，所以你早就对朝廷失望透了吗？”
好似驱赶蚊蝇一样，詹盛言把手在脸前一晃，“那是说给外人听的。跟你，我会说：‘国有道，不变塞焉。国无道，至死不变。’”
“急惊风碰上你这慢郎中。明知我读书不多，还在这关口跟我转文！”
他又饮了一口酒，笑了笑，“这是《中庸》里的话，意思是说，国家政治清明，也不可改变困苦之时的气节；而当政治黑暗，就更是死也不能够改变志向。”
伴着他的话，好似无数冰冷恐怖的场景已从她背后的镜子里怒涌而出，一下子就推得她跌跌撞撞来到他面前，白凤一把拽住詹盛言的前襟道：“我的好爷爷，你别喝多了发骠劲儿。是，你是神童，是不世出的天才将领，但你文没有党羽、武没有一兵一卒，只有那么个不中用的皇帝外甥！尉迟度却有着数不清的雄兵甲士、猛将谋臣，还有他那些个密探，就连每个密探都被同级的密探监视着，所有人都是探子，互相刺探、互相告发，没有一个阴谋能瞒得过尉迟度的眼睛和耳朵！即便你重施故技，在酒桌上同他一命换一命，他还有一个替身！你万万别以卵击石，不可能成的！”
他从她肩头绕过一臂，把她搂住，就在那儿低头啜去了自己手中的残酒，一口浓烈醇香的酒气徐徐散开在她耳畔，“你就原谅我再拽一次文吧，子曰：‘三军可夺帅也，匹夫不可夺志也。’倘若没人肯为了不可能之事去冲锋陷阵，那么连那些原本可能之事也会废然湮没，这世界就会越来越糟糕。”
白凤挣脱他怀抱，两眼寒光闪闪地逼视而来，“这世界一向就糟糕得不得了，以后也会一样糟糕，但这又干你什么事？尉迟度对存蓄异念之人从来都不手软，喂狗的喂狗、腰斩的腰斩，还有被丢入毒虫中坑杀的、被钻开脑壳点天灯的，一杀就是全族几百口……他一个人就建立起一个恐怖王朝！但他明明对你不甚放心，却依然赐给你国公之荣，赏给你亲王双俸，拨给你最好的田地和农庄，任由你营商自肥，甚至你殴辱他手下的命官，他也丝毫不追究！你还有什么不知足的？二爷，只要你效忠尉迟度——只要你表演出效忠他的样子来，他就愿意一直容忍你，你尽可以安心过你的富贵生活。”
仿佛被她的急相逗乐了似的，詹盛言从鼻子里笑了一声，“‘邦有道，贫且贱焉，耻也；邦无道，富且贵焉，耻也。’这不消我解释，你一听就懂。国事已至此，我越是富贵，也就越是耻辱。更何况，你觉得我安心吗？”
白凤张了张嘴，却无以回答他的提问。
詹盛言却已句句不让地逼上来：“目睹家慈为一个又一个簪缨世家的破亡而落泪，我安心吗？目睹太后和皇上——我长姐和外甥明明富有四海，却活得如履薄冰，我安心吗？目睹你隔三岔五就被另一个人召唤去陪宴侍寝，被他——”他没说下去，只把头转开片刻，又回目凝视她，“我安心吗？”
白凤听见自己——如此身份的自己，在他口中竟然和天下至尊的大长公主、太后、皇帝并列在一处，禁不住发了愣，“我……”
“要是我可以眼看我所爱的人们活在这么糟糕的世界里，还能够心安理得，那我这个人的人生根本就不值一活。”詹盛言自怀内掏出了一张纸塞进白凤手里，又把酒杯往口边送，却发现杯中空空；他对她举一举空杯，就走开去倒酒。
白凤立在原地，踟蹰着打开那张纸，翻过来调过去地看了一遍，“这鬼画符的东西是什么？是——契书？”
詹盛言背对着她，一点儿笑意浮起在嘴角。他给自己斟了一杯酒，呷两口，转身对白凤道：“大姑娘你太谦了，才还说自己没读过什么书，这不是认字认得明明白白？对，契书，证明辽东的一座金矿归我所有。下一次尉迟度再向你问起我的近况，你就把这个给他，说是你从我这儿偷出来的。此外你还查探到我叫人霸占了两座人参庄子，大量倒卖人参。你就狠狠地对着他骂我说，枉他赐我一介公爵以‘亲王双俸’的优待，我居然还贪心不足，只知道敛财挥霍。”
“二爷，你让我办什么，我都会照办，但你叫我把这个透给尉迟度，用意何在？”
“我在策动一件大事，这件事就快有眉目了，所以你得在尉迟太监那儿埋一个伏笔，有了这一笔，将来就算我坏了事，也不会连累你。”
“坏了事？你到底在策动什么‘好事’？啊，什么事？”白凤瞪圆了两眼，一力追问。
“你别问了，我不会说的。”
她跺了一下脚，“你必须告诉我！”
他坦然地回望她，“凤儿，老早前你总追问我，说尉迟度不停和你打探我一举一动，为什么我却从不和你打听他，连提也不许你提他？”
白凤带着几分彷徨道：“你说，你吃醋。”
“你记岔了，那是你说的，我只不过没否认。”
“看来是别有原因？”
“现下不消再瞒你了。四年前那场鸿门宴之后，尉迟度把你派来我身边。那一天我就断定，我和他迟早得反目相见。”
“等一等！难道说，你筹谋推翻尉迟度已有四年了？你这根本就不是心血来潮，而是处心积虑？”
詹盛言深凝着手里的酒杯，“不过就像你说的，我一无所有，而这个对手又太过强大，我不得不极其小心。”
白凤直勾勾地瞪了他一刻，“我总说咱们间隔着些什么，一起这么久，你还不能尽信我？什么都不和我说？”
“我不正在和你说吗？假如你一早得知我要推翻尉迟度，那一旦拦我不住，依你的个性，必会想方设法襄助我。你回想一下，甚至你全无所闻之时，都毫不知顾忌地同我谈起他的种种，若非我制止你，你已泄露了多少机密给我？我利用这些去对付尉迟度，他很快就会发觉漏洞在你身上。他一旦看出你其实是向着我的——”
“我就死定了。”
“比死还要惨。”
他们俩都明白，他绝不是在危言耸听。詹盛言望着白凤的眼神，似灯塔的微光投在茫茫的汪洋上。“所以我宁可冒风险去建立别的渠道，也不能把你搅进来。”
但白凤只一听他和“风险”两个字连在一起就发起急来，“你这个傻瓜，也不预先和我商量一声，就自个儿闷着头去干！四年、四年……”她又发了一会儿蒙，决然一声道，“你已秘密行动了四年，那绝没有回头路了，既如此，就像你说的，我拦你不住，只能跟着你一起干了。从今后有什么事儿，你知会我一声。我老在尉迟度那儿过夜，他所有的文书全摊在我鼻子下头。虽则我出入都要被搜身，没法子夹带，但我好歹认识几个字，就替你生记硬背，也比你自个儿冒险要强得多。你不用再建立什么别的渠道，我就是你最便利的渠道。”
詹盛言也跟着急了，两眼迸出了醉汉的粗鲁，“我口干舌燥说了半天全白说了吗，啊？你白凤不是‘渠道’，你是人，是我詹盛言心爱的女人，我不能拿你的安危去赌输赢！这一场龙争虎斗，没你这一只凤凰什么事儿，你给我靠边，飞得远远的。”
天上已没有了月亮，只余黯淡的星光透过了几眼疏棂落进来。白凤却恍然只觉满室里明如日照，晒得她睁不开眼睛。她忙垂下了眼皮，耳朵里听着他强压住怒意板板滞滞道：“我和尉迟度，总有一个将输掉项上的人头。”她又听见他一步步踱过来，看到他的指尖往她攥在手中的契书上一敲，“这个，你记着把这个给他。这样不管哪一种结果，你都将是赢家的女人。”
白凤捧着那张纸，抚着那张纸，“爷，我始终以为是我在保护你，却原来是你在保护我。”
詹盛言的语气柔和了下来，几乎是丝丝入情了，“所以别再问了，我不告诉你，是为了保护你。”
“多谢你。不过你该最清楚，我并不是那种指望着男人保护的女人，我可以和男人并肩作战。你告诉我，让我帮你。”
“我不需要你帮，而不管你需不需要，我都必须保护你。我保护了你四年，就会保护你到最后一天。”
“我说了我白凤不需要谁保护，我在这百鬼夜行的乱世里闯荡了半辈子，自个儿能保护自个儿！”
“别吹牛了，你连自己的身体都保护不了。”
她的人一缩，詹盛言马上将密布着血痕的右手拢住了她一边的脸颊轻轻摩挲，“昨夜很难熬吧？”
“没关系的，我早习惯了，”她的态度相当平静，“没关系的。”
“怎么会没关系？”易怒的性情使他转眼间又激动了起来，“一个好好的女孩子，生得那么白净、那么美，让一个残废的太监任意糟践，怎么会没关系？！我知道你习惯了，但永远都不会没关系。”
白凤骤然低下脸，湿冷的发丝披落在她两颊，仿似一缕缕黑色的眼泪。半晌后，她嘶哑着叫了一声：“爷……”
詹盛言熟知这个与他同床共枕的女人，但凡有第三人在场，她就是刀枪不入的战神，觥筹间笑斟玉斝、酒到杯干，而她的软弱只会在夜深人散时的某一瞬一闪即逝，有如昙花的乍现。
唯有真正的惜花人，才懂领略这绝美的瞬间，才懂浇灌他珍贵的花朵。
詹盛言把自己手中的酒杯递出去。
白凤接过来，将剩下的半杯酒一饮而下。她的情人偏爱烈酒，这一杯也不例外，因此那一股热热麻麻的舒适感瞬时间已在她全身弥散开，令她长长吁了一口气。
詹盛言把契书和空杯都从白凤手中拽出，撂在一边，而后他的双手就来到她衣领下，“让我瞧瞧。”
她仰起细长的颈项，任由他解开自己的衣裳，很快，她脚下就堆积起一层层华丽又柔软的衣料，似被蛇蜕去的死皮。她的身体在他手掌中完完全全地剥露而出：由两肩到胸口，由胸口到小腹，两臂、后背，还有那修长笔直、紧实滑腻的双腿，无一处不散布着烫伤、鞭伤、掐伤、咬伤……有愈合的疤痕，也有新鲜的伤口。
也不知是不是那一口烈酒在作祟，但白凤几乎是麻木的，她只惊讶自己竟然曾为了这个而痛哭流涕，那一年，她才十七岁吧……那是她第一次陪尉迟度过夜，事后她哭了整整一天，而且后来好长一段时间里一想起就要哭。那之前，她其实已经历过许多不同的男人，但当尉迟度让她从枕边取过那只箱子翻开后，她还是被吓得魂不附体。尉迟度把箱子里的家伙什儿一一施加在她身上，就仿佛是放出了大象来踏她、老虎来咬她、蝎子来蜇她、鹫鹰来分食她……刚开始他下手还算轻，留在她身上的青肿很快会消退，但随着年月的增长，他对她下手越来越重，她也就不得不承受越来越多的疼痛、越来越巨大的屈辱。这隐秘的屈辱很像是在大庭广众之中被粪水当头淋下，只不过没有衣服可替换——因为她总是一丝不挂地承受着。
此时此夜，她以同样这一具身体承受着来自另一个男人的审视；他细细地端详她，似乎一直看入她黑如焦油[38]的灵魂。须臾，白凤感到了手掌一热，被他牵起，“来。”
詹盛言把她牵到床边，由床头的小柜中取出一只金珐琅小罐，而白凤已自己在床内静静仰卧。
她看着他打开那罐子，从中挑出清凉的药膏，一点点涂抹在她的胸口和下腹。他的抚触不带有丝毫色情的意味，神情肃静又专注，仿似一名在修复残破古董的老工匠。
“那个人说得对。”她盯着他说道。
他连眼睛也不抬，手也毫无停顿，“哪个人？”
“你那个旧部。用不着他拿粪泼，我也早明白自个儿是掉进粪坑里的人，是一堆垃圾，”白凤把眼睛从他面上转开，直直瞪视着床顶的雕花，“每一天起床梳妆，我自个儿都觉得好笑，一妆台价值连城的绫罗珠宝，只为了装饰这样的一堆垃圾。那个祝家小姐，那么小一个人，脸上也尽是对我的鄙夷，仿佛闻见我一点儿味也要掩鼻而过。只有你，我的爷，只有你不嫌我，愿意对我好……”
詹盛言有一阵没答话，随后又很突然地问她：“你晓得我为何保护那个人？”
“哪个人？咝——”
“我那个旧部。忍一下，”他眯起眼睛，小心翼翼地擦动着手指，“因为他曾经帮我挡过一刀。你这些年之所以留在尉迟度身边，并不是要替他监视我，而是想在他跟前护卫我。这些伤，我都当是你帮我挡掉的。”
又经过了一刻的沉寂，白凤握定他的手，慢慢坐起身，“以前我就感到你讨厌尉迟度，但我今夜才知道，你对他竟已是厌恨入骨。可我身上已经全部都是他……”她将手拂过小腹的一道疤痕，“这是三年前留下的，我天天涂药，却一点儿也没变淡，可能一辈子都退不掉了。我一辈子都会带着你敌人的印记，你看着这些、摸到这些，难道不会觉得我沾满了垃圾，一身肮脏，而被我倒尽胃口吗？”
好似被这些伤疤迷住了一样，詹盛言再度对白凤凝眸许久。他把手中的药罐放去床柜上，抹了抹两手，解掉了自己的衣裳。
“敢比比吗？”他笑着对她挑挑眉。
白凤也跟着笑起来。
他赤裸的胸膛皮色白皙，筋肉虬结，覆盖着一层稀疏毛发，还有一连串大大小小的伤疤，那些受过伤又愈合的皮肤变得坚硬而锃亮，其上不再有一根汗毛。他低头看向那些疤，“在我长大的地方，身上留满了敌人的印记，不叫‘肮脏’，叫‘勇敢’。”
他伸出手，盖住了横亘她小腹的那道疤痕，“这些不是垃圾，是装饰你的、真正的珠宝。”
才饮下的那一口烈酒一直在她周身打着转，现在它准是涌到了她的眼鼻之后，才使得她那一片火辣辣地发热。白凤笑起来，也探出手，抚摸着詹盛言胸口处凹凸不平的伤痕，“得了吧，瞧瞧咱们，若叫你们这样会转文的人来说，是不是就该叫‘金玉其外，败絮其中’？”
“依我说，还不够简练，大可以就叫作‘金漆马桶’。”
白凤放声大笑，原本温柔慢抚的手指在他胸前猛一推，“滚你的，你才是马桶，成心气我！”
詹盛言一把就攥住了她的手，倒把她往自己这边拉了一把，“大姑娘，”他的笑眼已染上了迷蒙的醉色，但丝毫也不减其中的温情与真挚，“别犯傻，我爱你身子上这些伤，起码比起你心里头那些，我还能亲得着……”
他向着她腹部埋下头颅，白凤合起了双眸。就在第一串小小的战栗从下面滚上她心口时，她听到了赫然响亮的一声“呸”。
她张开眼，就见詹盛言连往床下猛唾了两口，“又忘了，这药的味道真要命！”
她又一次大笑了起来，这一次她抬起一腿，将赤足抵在他肩头轻轻一搡。他握住她脚踝，在她脚背上擦了擦鼻尖，“傻笑什么呀，两口就多了，嗯？给爷转过去。”
她似一条鱼在他手中打了一个旋，一刻后，她就趴在那儿低低地呻吟了起来，泪水随之淌下，“我的爷，我这样一堆垃圾，只有你可怜我，愿意把我当人看，只有和你在一起，我才觉得自个儿是个人。亲哥哥，你可怜可怜我，疼疼我吧……”
她感到他的嘴唇从她背脊抚过，仿如流动的火焰，冲洗掉她耻辱的记忆，将她的罪孽一一焚烧；她听见他攀上她耳边，一遍又一遍和她重复着：“你不脏，你不是垃圾，你是我的爱，我爱你，凤儿我爱你……”
詹盛言绝不会令白凤察觉到，其实他的手掌如同槁木般无觉，嘴里头也仅有酒意的木然。他竭力与她挨擦着肌肤，缠搅舌尖，深情而热烈地回应她。他愿化身为她的醉，把她从这充满挫败感的生命里远远卷走。
然而就在这样狎昵的时刻，詹盛言也不得不承认白凤是对的——他们间总隔着些什么。他忽然记起她这句，但这只会令他对她更为感激。他重新将她翻转，把一部分的自己放入她里面，把全部的自己盖在她身上。当一个男人无法保护自己最希望保护的那个女人时，白凤给了他一个无比美妙的次选。