4.4 我们看到的和感觉到的是什么

1 意识的生物神经学解释

人们都听说过“神经”与“脑细胞”这样的词汇，它们就是组成大脑的神经元（neuron），是大脑基本的信号处理单位。除此之外，神经系统还有一种细胞，叫作胶质细胞，数量几乎是神经元的10倍，但是胶质细胞并不能传递信息，它的作用主要是“辅助”神经元细胞，例如，保护神经元、过滤化学物质、增强信号传递等。

20世纪50年代，电子显微镜的出现，作为确定神经元学说（neuron doctrine）的最后证据

人们看到事物和感觉到事物都在同一个地方——大脑，那么意识的生物存在是什么？

这个问题非常复杂，尽管胶质细胞的数量巨大，但是大脑里的信号主要是由神经元构成的，显然只有通过神经元的作用才能解释清楚。

首先，所有的意识与感觉在生物本质上都是由神经元完成的，它的生物基础是相同的。一个苹果与一只猫的区别、红色与蓝色的差异、图形与声音的差异等，其神经的本质都是由神经元的活动和连接方式完成的。

其次，意识与感觉的差异不是由细胞决定的。人体的内脏器官功能不同，是因为干细胞分化成了不同类型差异极大的细胞，比如胃里的肌细胞和心脏里的肌细胞是不一样的，但是神经元细胞并无本质区别。

最后，意识与感觉的差异是由神经元间“合作机制”的差异导致的，而非直接的细胞差异造成的。神经元之间连接的强度和方式最终形成了人的意识和感觉之间的差异，这种“合作机制”是需要研究的关键，要理解“合作机制”，需要进一步知道神经元是如何“构成”大脑的。

2 大脑——神经元构成的网络

神经元是神经系统的基本单位，它的特点是具有较长的轴突和较短的树突，神经元之间通过轴突或者树突上相连的突触传递信息。如果把神经元细胞比作一个具有开关的小型计算机，那么它伸出的轴突和树突就是单向的“网线”，突触就是网线的“接头”，这个小型计算机根据其他网线（可能是神经元，也可能是感觉细胞）传递来的刺激类型与强度决定如何反应，当产生超过一定阈值的刺激时，我们就形成了意识。

神经网络构成了“意识”的基础

人的大脑就是由960亿个彼此相连的“计算机”与它们的“网线”相连构成的庞大复杂的“网络”，这个“网络”运行的基本原理就是赫布定律，也就是基本的“合作机制”。