外錄自序
嗟乎！朔風起而秋扇屏，祭筵終而芻狗轢。科舉應制之文字，尚有足存焉者乎？
顧策問沿漢以來，詩賦沿唐、宋以來，制藝沿明以來，試士之法至清大備。而其不能得士也，弊即緣於備。惟其求備，故士之應其求者，往往自翦鬌至於皓馘，習聞之而躬承之，矻矻孳孳，口誦而手披，朝研而夕摩，以奔走於有司之試。試不得不悔，且思所以應備之求，而詭其遇於試者，則百其途。而固有遇者，於是所謂備者偽，而求亦偽。迨夫世變劇烈，習用大乖，士應無術，而屏而轢之之運至矣。雖然，此未可以咎士。
謇生十二歲，始學詩，旋學應制之文與賦，顧性喜詩而雜讀詩。十六，試得附學生。先後師里中二宋先生，時則為小題文、六韻詩、小篇律賦。旣為附學生，須應鄉試之求，則學為大題文、八韻詩。十八，鄉試被擯，自慚所為文陋劣，乃師無錫趙先生。先生故制藝老師，則令盡棄前所學，令讀明人制藝，治王氏〈四書大全〉。初以為寂寞冷淡，棘棘不能入。臨期為文，則先生盡塗乙之，而督之益亟。逾半年，乙漸少，漸令讀明季清初人制藝，治朱子〈或問〉、〈語類〉，年餘乃稍稍獲褒語。如是者三年。二十一，鄉試仍擯。次年，為書記於江寧，時應鍾山、惜陰兩書院試，師臨川李先生、全椒薛先生，始知讀漢、唐人文賦與詩，治〈易〉、〈詩〉、〈書〉、〈周禮〉注疏，段注〈說文〉，學為駢散文。二十三歲，客浦口軍中，乃師武昌張先生。始讀〈史記〉、〈兩漢書〉、〈三國志〉、〈通鑒〉、〈文選〉，治三傳注疏，鄉試仍擯。二十四，試補廩膳生，鄉試連擯。二十七，試得優貢，而鄉試乃五擯。三十，以內憂未預試。是八年中，試屢擯，應試之求屢進，而亦慚悟：雖應制詩文，亦當自道其心之所明，自見面目，不戾於凡為文之義理。三十三，試順天，中式舉人，自信益堅。顧試禮部，又四擯，年四十矣。私以為試於有司，供其喜怒而寒燠之者已二十有六年，可已矣。又二年，父更命為最終之試。旣成進士，而父見背，不及視含殮，茹為大痛。國事亦大墮落，遂一意斬斷仕進。然猶應戊戌散館試，以完父志。
悲夫！綜吾少壯之日月，婉轉消磨於有司之試而應其求，蓋三十有五年。至吾絕仕進，伍齊民，發憤殫力，以求有用於世，而冀一當，曾不及消磨於前此日月之半，而吾已老矣！曾謂是三十五年日月消磨之業，不足少愛惜乎？屏秋扇者時也，而紈綺琢漆此秋扇之人，不必憎秋扇；轢芻狗者事也，而文繡齋戒此芻狗之人，無所疾於芻狗。凡謇所為制藝、詩、賦、策、經解、史論、箴銘、贊頌、他雜作，累數百首。刪棄散失，殘毀拉雜以來，所可檢而視者，十不過三四。今剟寫者又其一二耳，作為外錄。此物此志也。若夫漢、唐、宋、明人以策、詩、賦列於集，明、清人制藝著專集，是則先例云爾，非吾存外錄之微意也。
集評
【王玉祥】科舉固多弊也，然其以此擇士，貧富皆得而與之，不亦見公平之旨乎？【許紹鋒】蓋讀書有功，應試無益，乃有此自序。【宗家】檢點半生，撫膺自惜，生不滿百，耗已泰半，讀書人旦夕營求，一朝而秋扇芻狗，士何咎？藝文何咎？咎豈在有司乎？諒未盡然。此所爲存外錄之微意也。【徐晉如】沈痛。衡才舉士，儻僅以一格，則上智之才，每同芻狗；狂狷之士，時等下愚。定公詩‘我勸天公重抖擻，不拘一格降人才’，其爲此作耶？【陳渺之】收三十五年應試之心血而命曰‘外錄’，已足覷其痛心苦志。平叔詞：‘無可奈何花落去。’張謇此錄，正如無可奈何之落花也。