楚庄王作乐三年，只为“一鸣惊人”

晋楚两国城濮之战后，楚国的北上计划暂时搁置，转而向东发展。晋灵公八年（公元前613年），楚庄王继位。他继位后，国内一度叛乱不止，群舒、百濮等部也乘机骚动。但楚庄王却对此视而不见，在即位后的前三年，整日饮酒作乐不问政事。为防止大臣前来打扰，他还专门在寝宫门上挂上牌子，上面写道：“进谏者，杀毋赦。”楚国上下人心惶惶，以为国家危亡在即。

据传，楚国大臣伍举忍无可忍之际，决心去见楚庄王。当时楚庄王左手抱着郑国的美女，右手抱着越国的美女，正在欣赏音乐。见伍举进来也不松开抱美女的手，只是懒洋洋地问伍举有什么事。伍举说：“臣得一谜语，百思不得其解。特来向大王您请教。”楚庄王一听是猜谜，觉得有些意思，就笑着让伍举说下去。伍举道：“楚国山上，有一只大鸟，身披五彩，气宇轩昂。可是一停三年，不飞不叫，此是何鸟？”

楚庄王心里明白伍举说的是谁，他说：“此非俗鸟，不飞则已，一飞将要冲天；不鸣则已，一鸣将要惊人。你且去吧，我心中有数。”

事实证明，楚庄王的三年不飞，实际上是一种韬光养晦的策略。第一，潘崇专权后楚国朝廷陈陈相因、积重难返。第二，楚庄王即位之初自身根基不稳，没有心腹大臣。第三，身为国君，他的执政能力还有所欠缺。

下诏拒谏这一策略，帮楚庄王选出了真心来进谏甚至真正不怕死的忠臣。表面的奢侈淫逸、醉生梦死，使得肆无忌惮的奸佞臣子暴露无遗，洁身自好的大臣脱颖而出。

三年后，楚庄王开始亲自处理国政，先后设计将专权之臣斗克和公子燮绳之以法，迅速平定内乱，稳住国内政局。其后，他又任用鄙人出身的孙叔敖为令尹。在经济方面，他组织人力兴修水利，大力发展农业生产。军事上，楚庄王出兵万人，将群舒百濮之乱迅速平定。国人嗟叹：“庄王真是不鸣则已，一鸣惊人啊！”

楚庄王三年（公元前611年）秋，楚庄王出兵伐庸，后又降服边境戎族，使其归附。自此，楚国国力空前强盛，统治稳定，庄王遂萌北上图霸之志。

楚庄王欲图中原，首当其冲的便是郑、宋二国。公元前597年，楚庄王借口郑国与晋国相互勾结联合攻楚，出兵连续攻打郑国三个月。晋国派荀林父率中军援郑，与楚军大战于邲（今河南荥阳东北）。晋军将帅举棋不定，步调不一，迟疑不进，结果大败。慌乱之中，晋军连夜抢渡黄河，为抢夺渡船，士兵竟然互相残杀，死伤无数。邲之战，使晋国在中原诸侯中威信扫地。战后，楚庄王饮马黄河，雄视北方。

楚庄王十九年（公元前595年）秋，楚庄王又借故围攻宋国都城长达九个月。宋军虽顽强抵抗，但没有晋国的援助，实难取胜，遂只能被迫屈服于楚。

在郑国、宋国接连被攻克之后，鲁、宋、陈等中原小国为求自保，也纷纷归顺楚国。至此，楚庄王称霸中原的目的基本实现，成为继齐桓公、晋文公、秦穆公之后的第四位霸主。

趣味链接 “绝缨会”是怎么回事

春秋时期，一代枭雄楚庄王在诸多方面都表现出了远超常人的能力与魄力。其中有一段非常出名的美谈，就是“绝缨会”。

楚庄王在平定子越叛乱后，大宴群臣，宠姬嫔妃也都出席助兴。时值深夜，众人仍未尽兴，庄王命下人点烛夜宴。这期间，偶有一阵疾风吹过，筵席上灯烛尽灭。黑暗之中，一位官员斗胆拉住庄王一名宠姬之手，被这名宠姬扯下帽子上的缨带。庄王得知后，下令先不点燃蜡烛，让众臣都去掉帽缨。庄王大度地不追究这名官员的无礼之罪，这就是“绝缨会”。

不过，楚庄王的大度换来的是忠心。这位“有罪”的官员在七年后的大战中，拼死力战、勇往直前，使楚军大获全胜。这为“绝缨会”画上了圆满的句号，成为一段美谈。