皇帝的称谓是怎么来的？

秦始皇帝

在中国五千年封建社会的历史长河中，皇帝起着十分重要的作用。一方面，他掌握着上至王公贵族、下至平民百姓生杀予夺的大权；另一方面，他决定着一个朝代的兴亡，从而影响社会发展的进程和方向。对于皇帝的这些作用，稍微有点历史常识的人都知道，可是对于皇帝这一称谓的来历，却并非尽人皆知。皇帝的称谓是怎么来的呢？

原来在秦始皇之前，中国的最高掌权者要么称“王”，要么单称“皇”或者“帝”，如中国夏朝以前的伏羲、女娲、神农氏的“三皇”以及黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜的“五帝”；夏商以后的周武王、周文王等；春秋战国时期的一些国力强大的诸侯王，如秦王、楚王、齐王、赵王、燕王等。

公元前221年，秦始皇统一六国以后，按照旧制，他应该被称为秦王。但是他认为自己的功业古往今来无人能及，就是“三皇”“五帝”也比不上他，为了让自己的成功传于后世，就命令大臣们研究一个称号来显示自己的卓越。大臣们研究来研究去，认为上古有天皇、地皇、人皇，所以可改“王”为“人皇”。当这个称呼报给秦始皇的时候，他左思右想，认为自己“德高三皇，功过五帝”，决定兼采“帝”号，这样自己就尊贵得无以复加了。因此，“皇帝”的称呼就此诞生了。

趣味链接：“陛下”一词的由来

“陛下”这个词语本来是指皇帝临朝宫殿的台阶，特指皇帝宝座前的台阶，后来就代指皇帝。这是因为皇帝地位尊贵，其临朝听政时，台阶的两侧有手持剑戟的侍卫守护，在下并有高官重臣候命上奏。还有，“陛下”这一称呼最早出现在司马迁的《史记·秦始皇本纪》中：“今陛下兴义兵，诛残贼，平定天下，海内为郡县，法令由一统，自上古以来未尝有，五帝所不及。”