塑造自我，建立强大的自我意象
戴尔·卡耐基曾经说过：“一切的成就、一切的财富，都始于一个意念，即自我意象。”简单来说，自我意象就是“我属于哪种人”的自我观念，它建立于我们对自身的认知与评价基础上。一般来说，个人的自我信念往往会依据于自我过去的成功或失败、他人对自身的反映、自己所处环境的比较意识，特别是童年的经验而不自觉地形成。根据这些与自身切实相关的经历，人们在心中得以形成“自我意象”。
仅就我们自身来说，一旦某种与自身相关的思想或信念进入了这幅“肖像”后，它便会变成“真实的”，我们极少会怀疑其可靠性，而是会根据它去活动，就如同它的确是真实的一般。在人生中，成功的自我意象往往会对个人人生起到奇妙的促进作用。自古以来，许多成功者都曾自觉或不自觉地运用了“心理意象”与“排练实践”来进行自我改善，从而获得成功。
法国拿破仑一世在成为王者、带兵横扫整个欧洲以前，便曾经在内心的想象中“演习”了多年的军事。法国著名作家摩尔根在《充分利用人生》一书中，便引用了拿破仑的例子：“拿破仑在上学时所做的阅读笔记，在付印时竟然多达400页。在这些笔记中，他不仅仅是将自己想象成了一个司令，而且还真实地站在司令的角色上，画出了科西嘉岛的地图，并在进行了精确的数学计算后，列出了他有可能布防的多种情况。”
拿破仑在事业的每一个成就实现以前，他便在想象中预先地实现过了。
这真是一件奇妙的事情！难怪心理学家总是将“心理意象”视为“改变个人人生的魔术”。耶鲁大学心理学家威廉·爱德华对此就持认可态度：“生活中的成功并不是在和他人比较的过程中获得的，而是取决于我们所做的与我们能够做的相比之下的结果。一个成功者总是处于与自己的比赛中，他们不断地对自我记录进行创造，不断地改善自我、提高自我。”而对于那些本身就拥有高情商的人而言，他们自然不会放弃这种难以抗拒的魔力。
认知自我意象的神奇之处
自我意象是一个神奇的存在：个人的情感、举止、行为甚至是能力，永远与自我意象相一致。它是对人的个性与行为进行决定的关键所在。你希望自己成为什么样的人，你就会按照那种人的习惯行事。所以，一旦你将自己想象成了“失败者”，你便会不断使结果趋向于失败。也许你拥有良好的愿望、极佳的机遇、顽强的意志力，但这些在失败的自我意象中，所起到的作用都是负面的。
改变自我意象便可以使自己的个性与行为得到改变，但这并不是全部，自我意象还能决定个人成就的最大界限，它将会决定你能够做什么、不能够做什么。如果你可以将自我意象进行扩展的话，你便可以使自己的“潜在领域”得到扩展。对自我意象进行适当的发展可以使个人拥有新的才华与能量，并最终使个人走向成功。现实生活中，许多成功人物之所以成功，主要是由于他们总是按照成功目标来进行问题的积极思考。他们总是根据特定的条件来对自己的目标进行设计，从而使思维与目标达成一致。对目标进行积极的协调，树立起强大的自我意象，将会使我们的梦想与现实接轨，而那些消极无为的自我意象则会使梦想归于破灭。
想要真正地拥有美好生活，便需要让自己学着拥有一个建立于现实基础上的自我意象，并一直朝着这一目标不断前进。学着接受自我、信任自我，一旦自我激励的过程开始，自我塑造的过程也会随之开始。以下方法可以帮助我们建立起强大的自我意象，塑造出那个自己一直梦寐以求的自我。
从现在开始，帮助自己绘制准确的自我肖像
目前的自我意象是根据想象中过往的自我而形成的，而过往的自我意象又是对过往人生经验作出的解释与评价。
过去，你可能使用过某种方法尝试着绘制出自我肖像，而结果却不太准确。此时，你可以利用这样的方法来绘制出一幅非常准确的自我肖像。每天腾出半小时的时间让自己独处，在排除干扰的情况下，尽量放松，让自己感觉到舒适。然后，闭上眼睛，开始锻炼自己的想象力——不管是想象成功的快乐，还是克服困难、战胜恐惧，你都可以在脑海中进行肆意的想象。
一位对拔牙有天生恐惧的病人曾经用这种办法克服了对拔牙的恐惧。一开始，她并没有成功，后来，她开始想象所有与拔牙相关的细节——诊所中到处弥漫着消毒水的味道，病人的躺椅扶手上皮革已经有些粗糙，医生温柔的话语、将手伸到自己嘴边时，露出那副修剪得非常整齐的指甲等。慢慢地，她真的不再害怕拔牙这个小手术了。
在这项练习中，想象环境中的各个细节是至关重要的：由于你必须要考虑实际的目的，你就必须要创造出一个实际的经验，若你想象得足够生动与详细，那么，仅就你的大脑神经系统而言，你的想象训练便相当于一次实地的体验。
要记住：在这半小时内，你就是你所想象的那个人，你正在经历你想象的那件事。而且，在想象中，你的一切行动都是成功的、理想的且是适当的。
坚持练习，你的神经自然会负起责任
昨日的行为到底表现如何，对你已无关紧要，你也不需要再去期望明日会有理想的行动，你的神经系统到时候自然会负起责任——若你坚持练习下去的话。想象能够让你按你期望的那样，行动、感受与存在。
若你一向畏惧于在众人面前表现自我，想象自己能够在大庭广众之下轻松而镇定地行动，并且因此而感觉到舒服、自在。
若你在某种情况下恐惧与焦虑，想象你轻松自如地行动、有信心且有勇气，并且因此而感觉到自信与开朗。
通过此类练习，你的大脑与神经中枢系统会建立起新的“记忆”，或者将这些持续的想象存储成“数据”，并建立起一个新的自我意象。在进行一段时间的练习以后，你会惊喜地发现，你的行为已经完全不同了：你已经多多少少在那些原本做起来很困难的事情上有了自动、自发性，甚至你已经产生了“毫不费力”的感觉。
这是一种必然。对此，心理学专家、情商领域出色的研究者哈利·爱默生·佛斯迪克博士有自己的看法：“将自己生动地想象成失败者，这并不能令你因此而畏惧失败，并鼓起勇气；生动地将自己想象成胜利者，却将给你带来无法估量的成功。伟大的人生是以你想象中的蓝图——你希望带来什么成就，做一个什么样的人——作为开端的。”
当你尝试着想象、不断地建立起强大的自我意象、越来越细致地描绘出自己的人生肖像时，你会发现，自己的确在一点点地向着更好、更强的自我发展、改变。