吕后政权

父识英雄婿沛公，家因骄横血兵锋。

始知善相元非善，不是兴宗是覆宗。

——（宋）徐钧《吕后》

刘邦去世后，长子刘盈继位，成为汉惠帝。皇后吕雉则成为汉帝国的实际掌权者，是中国历史上第一位把持朝政的女性，也开创了中国历史上外戚专权的先河。

成为汉帝国皇后之前的吕雉，忍辱负重，为刘邦吃尽苦头，是一位贤良淑德的内助。成为皇后之后，吕雉刚毅残忍，为刘邦诛杀诸侯，背负骂名。成为太后的吕雉，文韬武略，是一位有作为的政治家。

吕后专权后，逐一消灭刘氏诸王，将刘邦的儿子诛杀殆尽。她先将淮阳王刘友迁为赵王，不久将其活活饿死；之后又迁梁王刘恢为赵王，将其逼死。汉惠帝二年（公元前193年），吕后派人诛杀了燕王刘建之子，夺其封国。

在宫廷的权位之争中，吕后阴狠毒辣，雷厉风行，替儿子汉惠帝彻底消灭了潜在的皇位威胁，稳定了皇权。在治理国家方面，吕后却是一位颇有韬略的政治家。她当政的15年中，继续推行刘邦称帝以来实施的约法省禁、与民生息的方针政策：

第一，诏令各郡县勉励优秀农户，减轻赋税，改秦税什收其伍为什伍税一。

第二，既往不咎，允许以往逃避山林、湖泊和迁徙他乡的农民回到家乡。并归还田宅，官吏不得歧视。

第三，释放奴婢，回乡从事农耕，官吏不得干涉。

第四，下令“戍卒更”，取代秦朝以来的戍卒无限期；裁剪大批军官士卒，转业还乡，优先给予土地，妥善安置。

第五，大赦天下，废除秦时因株连而夷三族罪和“妖言令”等苛法。

第六，对匈奴采取和亲政策，安定了边境局势。

这些政策缓和了汉朝的内外矛盾，推动了生产发展，增强了国家的综合国力。在政治、经济和思想文化等各个领域都为后来的“文景之治”奠定了全面坚实的基础。