秩序失衡的缩影
出其东门，有女如云。虽则如云，匪我思存。缟衣綦巾，聊乐我员。
出其闉阇，有女如荼。虽则如荼，匪我思且。缟衣茹藘，聊可与娱。
——《诗经·郑风·出其东门》
这首诗隐晦地描写了内乱让郑国凋敝的残酷。
郑庄公作为属国国君，公开反抗天子，还伤害了周王，这让他在诸侯之中迅速失分。并且，最终硬气的周桓王也没有恢复郑庄公的爵位，郑国受到了惩罚——被开除出华夏集团。而且影响不仅如此。
郑国国君可以毫无顾忌地伤害自己的君上，那么他的臣子也可以毫无顾忌地伤害郑国国君。这个逻辑下，公元前701年，郑庄公去世后，继任的国君很快控制不了国内反叛的局势，郑国也因此迅速衰落了。
▲祭足
最开始，郑庄公病重时，召权力最大的臣子祭足至床头，说：“寡人有子十一人。自世子忽之外，子突、子檀、子仪，全部有能力有才干。子突的能力好像比其他的三子还高出一截。寡人想要传位给子突，怎么样？”祭足曰：“子忽是嫡长子，久居储位，而且功劳大，得到国人信任。废嫡立庶，臣不敢接受这样的命令！”庄公曰：“公子突并不是能安分守己做臣子的人啊。如果子忽为君，只有让子突出奔。”祭足曰：“知子莫如父，就依照你的意思做。”郑庄公哀叹说：“郑国从此多事了！”于是就派公子突前往宋国。
不久，郑庄公病死，世子忽即位，是为昭公。他派诸大夫前往各国通知消息，特地让祭足前往宋国，好防备郑国公子子突发起政变。
然而，郑昭公不知道的是郑庄公病逝当晚发生的事情。那一夜祭足突然被囚于军府，甲士周围把守，水泄不通。宋国太宰华督（当时正在郑国出使）携酒亲至军府，与祭足压惊。华督说：“现在公子突窜伏在宋，寡君（这里假借宋君的名义，所以说寡君）怜悯他！况且公子忽柔懦，不堪为君。如果您能行废立之事，宋国君愿与您世修姻好。”祭足回答：“郑国国君的继承是先君的命令，作为一个臣子，如果废立国君，肯定会招来其他国家的讨伐。”华督笑着说：“这种事情，哪个国家没发生过，不过是看谁的力量强大而已。况且宋国做你的后盾，你怕什么呢？”半推半就，祭足很快屈服，发誓说：“如果我不迎立公子突，五雷轰顶！”
郑昭公将祭足派去宋国，他很快和公子突勾结在一起，在宋国的支持下，发动政变，驱逐了郑昭公。
公子突继位，是为郑厉公。为了笼络祭足，国君将所有的权力全部交给大夫祭足。
公元前697年，根基已经稳定的郑厉公想要铲除权臣，于是暗中派祭足的女婿雍纠去杀祭足。雍纠准备在郊外宴请祭足，然后趁机杀死祭足。祭足的女儿、雍纠的妻子雍姬知道此事，对自己母亲说：“父亲与丈夫哪一个更亲近？”母亲说：“任何男子，都可能成为一个女人的丈夫，父亲却只有一个，怎么能够相比呢？”于是雍姬就告诉父亲祭足说：“雍氏不在他家里而在郊外宴请您，我怀疑此事，所以告诉您。”祭足于是杀死雍纠，将他陈尸示众，并诛灭了雍氏一族。
郑厉公拿祭足没办法，于是只能逃离郑国，说：“大事和妇女商量，死的活该，还连累我。”随后，祭足迎回郑昭公，朝政依然由祭足把持着。
同年秋天，逃亡的郑厉公依靠栎邑人杀死栎邑大夫单伯（一作檀伯），占据并居住在栎邑。宋国增给郑厉公一些兵力，自守栎邑，郑昭公因此不敢攻打栎邑，郑国陷入了分裂的平静中。
这种平静没能持续多久。早先，郑昭公作世子时，憎恨卿士高渠弥。郑昭公继位后，高渠弥担心郑昭公会杀害自己，于公元前695年，趁郑昭公外出打猎时将其射杀。郑昭公作为傀儡，死了就死了，很快祭足与高渠弥改立郑昭公的弟弟公子亹为君，史称郑子亹。
公元前694年（郑子亹元年），郑子亹刚上台，前去参加由齐国国君齐襄公主持的诸侯盟会。在盟会上，因为私人恩怨，齐襄公突然发难，埋伏下带甲武士，杀死郑子亹，并以讨伐叛臣的名义，将跟随郑子亹参加盟会的高渠弥五马分尸。
已经死了两个国君了，祭足就更不在乎谁来做傀儡了，他很快到陈国迎接郑子亹的弟弟公子婴（名婴，字子仪）回国继位，史称郑子婴。
此后，郑国在祭足的把持下安定了一段时间。
公元前682年，祭足去世，郑国权利真空。
公元前680年，趁着一直作为祭足傀儡的公子婴手忙脚乱的稳固政权，郑厉公从栎邑带兵入侵郑国国都。到达大陵时，郑厉公要挟被俘虏的大夫傅瑕帮助自己回国复位，傅瑕说：“如果放了我，我可以替您杀掉郑子婴，让您回国再登君位。”郑厉公和傅瑕盟誓后，便把他释放。回到国都后，傅瑕就发动政变杀死郑子婴和他的两个儿子，迎接郑厉公回国。
郑厉公复位后，开始在郑国大肆清洗。他的叔叔——权臣原繁面对这种局面，进谏说：“国家有君主，但是这个君主却不将心思放在治理国家上，一门心思搞大清洗，这就是背叛啊。本来你的位置得来就不光彩，现在这么做，不就是故意加剧祸患吗？况且，你流亡在外的兄弟还有八个，如果都和你一样，勾结不得志的大臣，发动叛乱，郑国估计要灾祸连年了。请停止这种清洗的行为，让郑国休息吧！”郑厉公不听，原繁就上吊自杀了。
经过四个国君走马灯一样地换位，加上齐、宋外国势力的干扰，郑国力量急剧衰落，其霸权眨眼间就成水中倒影了。
不过从原繁的话中可以看出，郑国内乱的根源是郑庄公，他毁掉了西周的秩序，但是没有建立一个新的秩序。郑国内乱，是春秋乱世开始、秩序失衡的一个缩影罢了。
▲郑钱币
知识点思考 为什么祭足不先下手为强？
在春秋时代，公子都是由自己的封地和封臣的，也就是说，他有着另一套官吏系统和支持者。对大夫祭足来说，没有明确的理由，是不可以干涉公子的行动的。也就是说在公子突的地盘上，他说了算，就算周天子来了也不能过问。而且，从阴谋论出发的话，大夫祭足有可能是故意纵容郑国内乱，好实现自己把持大权的野心。