第3章

阿姨的丈夫叫总右卫门，身份不算尊贵，却也是当地的武士；可夫妻俩都不善营生，明治维新前后，家道已十分破落。到了明治初年，霍乱盛行的时候，总右卫门姨父染病去世，阿姨再也无法撑起那个家，最终来投奔我们。听说当地人看准了阿姨和姨父都是老好人，困难的那些自不必说，就连衣食无忧的人也在他们面前哭穷。而夫妻俩不顾自家已揭不开锅，一有人借钱便毫不犹豫地拿钱出去。

这样一来，本不富裕的他们更是没多久就穷得叮当响了。但那些借了钱的家伙不但不领情，还在背后嘲笑：“谁叫他们人太好。”夫妇俩心中有数，实在困窘到不行时，也不是没催人还过钱，但对方只要说一点可怜的话，他们反而先哭得稀里哗啦，回到家里还直说：“太惨了，真是太惨了！”

阿姨和姨父还相当迷信，忘了从什么时候起，硬说白老鼠是大黑神[5]的使者；也不知从哪里买来一对，“福神、福神”地叫着，悉心照料着它们。家里生了一大窝小老鼠，爬得四处都是，他们还以为是什么吉兆，有点什么事情都要煮一锅红豆饭，或者盛出一升煎豆来供奉老鼠。就这样，原本不多的钱让外人都借了去，米缸里的米也让“福神”吃了个空，他们穷得不剩任何家当，只穿着仅有的衣服，从老家千里迢迢地投奔到刚搬到山手的我家。不久，总右卫门姨父又染上霍乱病逝了，阿姨成了穷苦伶仃的寡妇。每当她回忆起那时的情景，还总是说，是外国的坏人想要杀死日本人，让邪恶的狐狸在日本流窜，才有了霍乱。阿姨还说，霍乱有“一霍乱”和“三霍乱”两次大爆发，总右卫门姨父感染的是“一霍乱”，被送到医院隔离。但医院连水也不给那些因霍乱高热、烧得焦黑的病人喝一口，一任他们自生自灭。病人多因内脏烧坏而死。

将我养大，是阿姨在这个世上唯一的快乐。这自然与她无家无子、上了年纪又没什么消遣有关，但她对我如此尽心尽力，还有一个奇妙的原因：我原本有个与我相差一岁的表哥，但他出生不久就染上惊风夭折了。阿姨在儿子弥留之际，不停地在他耳边大声哭喊：“要再投胎来找妈妈呀！要再投胎来找妈妈呀！”第二年，我便出世了。因此，阿姨认定我是佛祖庇佑、投胎回来的她的儿子，对我关怀备至。就算我长了一身惹人厌的肿块，只要无依无靠的阿姨想到，我是那不忘母亲嘱托、舍弃极乐世界转世而来的孩子，就满心欢喜，对我疼爱有加。在虔诚的阿姨眼中，每天早上供奉佛祖是十分幸福的事情。从我四五岁起，她常常将我一起带到佛龛前，让我这个大字还不识的孩子念诵表哥的法号“一唤即应童子”——阿姨认为，这是我在极乐世界用的名字。