第三篇 美国霸权的衰落

2009年12月7日出刊的美国《时代》(Times)杂志，以“地狱十年”(The Decade from Hell)为封面故事，对21世纪第一个十年做了回顾，认为这是一个不堪回首的十年。这是以“9·11”事件开场、以金融危机结束的十年，也是美国人自二战以来度过的最灰心、最幻灭的十年。

《时代》杂志的分析认为，美国遭逢噩耗连连的十年，不能归咎于运气特别糟糕，而是咎由自取。它沉痛地指出问题症结在于：美国马虎轻敌、贪得无厌、自私自利、玩忽职守。不过，在文章的结尾，它还是帮美国打气，强调如果美国人民能记住这些教训，那下一个十年应当好得多。

对于美国“地狱十年”的剖析，《时代》杂志表现出高度的自责与反省态度，在美国主流媒体中十分难能可贵。但是它的评论并未能深入探究病征的根源，依旧是隔靴搔痒。

在后冷战时期的开端，美国的国力与全球影响力达到历史的顶峰，但也从此呈现盛极而衰的长期颓势。导致美国步入长期衰退的最重要症结在于，美国人所最自豪的民主体制出现了严重的失灵与退化趋势。美国的民主体制不但不能帮助社会凝聚共识，引导社会精英与民众务实地回应美国所面临的各种重大挑战，相反地，美国的民主体制让社会陷入三重政治陷阱，而且愈陷愈深，难以自拔。

第一重陷阱，是政治人物不断利用意识形态制造虚假议题，作为切割选民的手段。政治人物炒作限制堕胎、禁止同性恋婚姻、学校教授演化论等涉及价值冲突的议题，不但引发社会内部严重的对立，而且导致选举竞争的手段日趋下流。

第二重陷阱，是政治人物竞相讨好个别选民群体，不断催眠民众，不敢让美国民众诚实面对基础设施老旧、科技竞争力流失、经济竞争力下滑、财政寅吃卯粮，以及社会流动停滞这些真正的难题。

第三重陷阱，是美国的政治体制让特殊利益集团很容易渗透决策过程，并在两党内扶持利益代理人。这些特殊利益集团在它们最关注的议题领域，具有凌驾国家利益以及社会福祉的庞大影响力。例如，国防工业集团可以影响军事采购预算，犹太人的游说团体可以完全左右中东政策，华尔街可以让财政部与金融监管机构成为它们的囊中之物，保险公司、医疗集团与大药厂可以瓜分庞大的医疗支出，汽车、石油与公用事业集团可以严重拖累发展替代能源与低碳经济的速度。

美国的社会精英如果无法正视自身民主体制失灵与退化的问题，下一个十年也很难摆脱噩耗连连的命运。