第2章　1500年以前的世界经济

人们历来习惯将15世纪作为一个具有重大历史意义的分界点。马克思曾经说过，但丁不仅是旧世界最后一个诗人，而且是新世界的第一个诗人。但丁就生活在15世纪。对现代西方文明产生重大影响的文艺复兴发生在14世纪至16世纪，其中15世纪则是文艺复兴的高潮期。在世界历史上，15世纪不仅是人类从中世纪步入到现代文明的转折期，而且是现代国际体系的诞生期。正是在1492年，法国进攻意大利半岛，拉开了长达一个多世纪的反抗哈布斯堡王朝斗争的序幕，这场斗争的尾声则是1648年欧洲各国签订的《维斯特伐利亚和约》，此约奠定了现代国际体系的法理基础。也是在1492年，哥伦布开始了他首次寻找印度的远航并最终发现了新大陆(美洲)，这一壮举不仅开始了西方文明长达几个世纪之久的对外扩张历程，还使欧洲、亚洲和美洲逐渐地开始成为一个整体，正是在此基础上开始形成所谓的世界经济。此外，之所以选择1500年为历史的分界点，原因还在于历史上的重大事件一般都是在世纪之交发生的，美国著名历史学家斯塔夫里阿诺斯所著的《全球通史》也是以1500年作为分界线的。本书也采用1500年来作为一个分界点，以此来区分在此前后的世界经济。