三 核心概念的厘定与研究方法的选取
（一）核心概念的厘定
由于概念上的混淆最终会导致普遍的误解，并且“认识上的错误造成的损失总是比行动上的错误造成的损失大”，因此，在正文开启之前，我们必须明晰军事战略、国家战略与大战略[11]的要义，考辨它们之间的关系。
1.军事战略、国家战略与大战略的定义
军事战略，在古希腊，其意为“将道或统帅艺术”。然而，其在今天使用得很不严谨，因而，为明确含义以统一认识并便于讨论，我们采用美国参谋长联席会议对军事战略所下的定义：军事战略是运用一国之武装力量，通过使用武力或以武力相威胁，达成国家政策的各项目标的一门艺术和科学。[12]
而所谓国家战略系指：在平时和战时，在组织和使用一国武装力量的同时，组织和使用该国政治、经济和心理上的力量，以实现国家利益与目标的艺术和科学。按照这种观点，国家战略可分为应付国际和国内问题的全面政治战略、对外和对内的经济战略以及国家军事战略等。每一种战略都直接或间接地关系着国家的安全。
国家战略之中直接关系“国家安全”的战略汇集起来便构成“大战略”[13]，它是指在各种情况下运用国家力量的一门艺术和科学，以便通过威胁、武力、间接压力、外交、诡计以及其他可以想到的手段，对敌方实施所需要的各种程度和各种形式的控制，以实现国家安全的利益和目标。[14]从中可以看出，大战略不仅重视斗力，更重视斗智。对此，马其顿国王菲利普二世有这样的高论：“阴谋走在实力的前面，但实力却是最后的。”[15]由此，包括军事威胁、外交谈判、经济欺诈和心理战内容的大战略，否定了自克劳塞维茨时代以来人们对于战略的普遍看法，即战略仅仅是“为了达到战争目的而对战斗的运用”。相反，大战略的含义与利德尔·哈特的如下结论是完全一致的：“真正的目的与其说是寻求战斗，不如说是寻求一种有利的战略形势。这种战略形势是如此有利，以至于即便它本身不能收到决定性的效果，那么在这个形势的基础上再打一仗，就肯定可以收到这种决定性的效果。”[16]其实这不完全是个新观点，暗合于中国古代兵家孙子的名言——“不战而屈人之兵，善之善者也。”[17]英国战略大师富勒将军对大战略（Grand Strategy）是这样理解的，那是国家学（Statecraft）与战争学（Warcraft）的结晶，即“治道”（Statesmanship）与“将道”（Generalship）合为一体，这是由于战争，除纯粹的土匪行为外，都是一种政治行为，也是一种政策工具。他进而认识到即使在战争中，军事力量也并不是实现国家利益与目标的唯一手段，甚至也不是最有效的手段。宽大态度所产生的效果是任何残酷或阴险的手段都不能比拟的。[18]简言之，兵不血刃，最好不过了。
2.军事战略、国家战略与大战略的关系
概而言之，无论是军事战略还是国家战略、大战略，战略总是由目标、方法和手段几个方面组成的。我们可以用一个公式来表示这一概念：战略=目的（追求的目标）+途径（行动方案或战略方针）+手段（实现某些目标的工具或实力）。我们可以根据这个总的概念来制定各种战略。[19]可见，无论对战略进行怎样的划分与界定，一项战略必备上述几项共性要素。
不过，现代战略（国家战略）在内涵与外延上较之古典战略（军事战略）而言有三方面的拓展：时间范畴上不限于战时，也涵括平时；手段亦不限于军事力量的使用，而是把整个国家力量都包含在内；目的已不仅指夺取战场上的胜利，也包括取得在政治、外交、经济等领域的胜利或优势。[20]另外，军事战略必须服从国家战略。同时，国家战略也受军事战略的能力与局限性的影响。[21]从军事战略与国家战略所属战略家的角度而言，军事战略家好比古代的“军师”或是现代的将军，而国家战略家则类似于古代的“国师”或是现代的政治家。
“军事战略”和“大战略”有联系，但绝不是同义词。军事战略力求通过使用暴力或以暴力相威胁来取得胜利。大战略如果运用成功的话，将减少使用暴力的必要性。同样重要的是，大战略所寻求的远不是战争的胜利，而是持久的和平。大战略支配着军事战略，而军事战略只是大战略的一个组成部分。[22]可见，大战略的层次明显高于军事战略，它的目标指向也更为长远，它的手段选取也更倾向于非军事，注重战略效果。
（二）研究方法的选取
1.历史分析方法
历史分析方法是战略研究中采用最多的研究方法，用以探寻战略思想的形成根源与过程。历史贯穿过去、现在与未来，并赋予战略以连续性的意义。正如著名战略思想家钮先钟先生所言：“向过去探索得愈深，向未来也就看得愈远。”[23]本研究运用历史分析法系统梳理了冷战后美国东亚战略发展变化的基本脉络，总结过去、分析现实并展望未来。唯有如此，才能使我们对冷战后美国东亚战略的纵向发展变化形成较为清晰的认识，才能更好地把握美国东亚战略的未来发展趋势。
2.点面结合方法
以中国为支点、以东亚为平面展开的点面结合分析法，可以视为系统论在战略研究中的具体应用。系统既是一个理论概念，也是一种分析方法。系统是拥有特殊关系和共同特征的单位按照一定秩序组合而成的统一整体。[24]本书将美国全球战略视为一个大系统，美国亚太战略则是美国全球战略中的一个子系统，美国对华战略、对台战略以及对朝战略又分别是美国亚太战略中的一个子系统。全球战略是地区战略制定的重要依据，地区战略是实现全球战略的重要依托。本研究既有对单个应对性战略的审视，又有对总体性战略的透视，对冷战后美国亚太战略的研究方式是分述式与合取式的结合分析，而非简单的混合式分析。在采样分析时，主要聚焦冷战后美国对华战略、对台战略以及对朝战略这三个最具有代表性的分战略，而冷战后美国亚太战略的其余部分将简略带过。