关于《西游记》祖本的争议述评

《西游记》研究的关键问题是什么？作者？版本？还是祖本？按照古代小说的研究性质衡量，“祖本”是关键问题，解决“祖本”的关键是“版本”，有了“版本”依托，“祖本”就有着落，“作者”问题就逐渐明朗化了。

“祖本”概念为何？据《辞海》《辞源》，书籍或碑帖最早的刻本或拓本，为以后各本所从出者。清·翁方纲《苏斋题跋·赐潘贵妃兰亭原刻本》：“此宋高宗赐潘贵妃本，王弇州以为理宗者，误也。今慈溪姜氏、湖州钱氏，皆有此本重刻之石，此其祖本也。”^[1]

现存最早的《西游记》有繁本、简本系列，繁本为百回本《西游记》系明代“新刻出像官板大字西游记”，“李卓吾先生批评西游记”两种；而简本为朱鼎臣《唐三藏西游释厄传》、杨志和《西游传》两种。简本与繁本的关系如何？谁是祖本？长期以来已经成为困扰《西游记》研究界的严峻问题。