第14章 狩猎，教堂之上
在雪莱的邀请之下，勒伊和糸拉依跟随着三人走进了法忒阿米缇教堂。
内部的摆设也是不输其外表的简陋。
一只插着四根蜡烛的黄铜吊灯已经是其中最显眼的东西了。八张破旧的桌椅，几套木质的餐具，两条铺着白布的长凳——
仅此而已。
没有画像，没有雕塑，没有任何装潢...甚至连台阶都不存在。不必说教堂，就算看做普通的民居都不太适宜。如果说有什么值得一提之处，那便是打扫得很干净了。事实上，这里也没有什么能积蓄灰尘的物件。
“这真的是教堂？”
勒伊忍不住又确认了一遍。
“是的。这里是博爱之母，法忒阿米缇的子女们的避难所。”
【所谓的子女...就是信徒吧。】
勒伊根据对方的言辞推测。
“别的不论，这里怎么没有摆放那个法忒阿米缇神的神像或象征物之类的东西呢？”
缺少了这些，教堂的主要特点也就不存在了。
“博爱之母没有能够被认识的形态，我的兄弟。正因如此，她才能孕育各色各样的生命。”
一面与其他几位信徒点头示意，雪莱对勒伊的称呼也产生了变化了。
“兄弟？”
“她是我们世间所有生命的母亲。人是，鸟兽也是，蚊虫也是，信她的与不信她的都是。所以，我们应该以兄弟姐妹相称。”
【孩子们之所以把她叫作姐姐，也是因为这个教义吧。】
勒伊想明白了。
而被这个老修女称为“兄弟”...不知怎么地，勒伊并不觉得反感或违和，反而内心充实了起来。
【宗教的力量吗？】
他强迫自己刨根问底。
【大抵如此。】
昏黄的烛光之下，教堂中洋溢着温馨的气氛。人的情绪会互相传染，宗教是也凭着这个特质而发展起来的。
“现在的时间是？”
勒伊刻意地不让自己融入气氛。
“我并不清楚...”
“大概在三钟到四钟之间吧。”
坐在桌旁上的陌生中年男人以亲切的语气说着。
【足足两个小时的区间也太模糊了一点...】
虽然钟表已经出现，但尚未做到微型化。除了逐日城中心的大钟塔以外，人们并没有腕表之类的工具来随时查看时间。
勒伊习惯于现代的计时方式，而且比一般的现代人更甚——一旦获得不了准确的时点，就会坐立难安。
【糸拉依的那个怀表，说不定可以用。】
他随口向男人道谢，瞥了一眼幼龙胸前的吊坠，产生了主意。不过，这并不是现在应该考虑的问题。
“咕噜噜——”
胃袋要求工作的声音。
勒伊看向糸拉依，但幼龙也无辜地回望着他。
一旁的露卡红着脸捂住了肚子。
“啊，也到这个时间了。你们两个，今晚就留在这里吃晚饭吧。”
老修女对女孩儿们说着，又转头看向勒伊父女。
“我们就不用了。”
他连忙摆手拒绝。
“兄弟，干这份工作很累的吧。”
“还好。”
“你年纪还小，有什么困难的话跟我们说就可以了。都是一家人。”
“不劳烦各位，我自己的事情而已，”
勒伊静坐在靠窗的位置，注视着残阳逐渐向西沉入遥远的城墙之下，百无聊赖地等待着。
他心中已有计策。相比做不做得到，他更关心的是能否隐藏自己的手段。
雪莱在后间忙碌着，那两个孩子也和她在一起。
【既然那么熟络，她们应该也是博爱之神的信徒吗。】
宗教与儿童。从某种意义而言，这并不是能什么令人感到愉快的组合。
其他坐在桌边的几人交谈着，还不时亲切地向勒伊搭话。习惯了独处的变形怪并不适应这样的氛围，只能随便敷衍过后留给他们一个斗篷的后摆，作出不近人情的姿态。
家族式的温暖对于这只内心冰冷而顽固的异类而言太过炙热，几乎能将他灼伤。
【但对于那些孩子来说，可能正合适吧。】
勒伊只是静默地想着。
【干嘛要做得这么逼真啊，这个游戏。】
【法师也好接待员也好村民也好委托人也好，
明明我只需要一些能透露任务信息的NPC就足够了。】
“明明，只需要给我任务和目标就足够了。”
他喃喃自语。
【干嘛非要像这样，让我以为自己还活着不可呢。】
糸拉依伏在一旁，不知何时睡着了。
【毫无意义的现实感，真是讽刺。】
他虽然已经记不清过去，却总觉得对于现在的感受非常熟悉。而虽然熟悉，却又不敢触碰。若是试图去捕捉模糊的回忆，胸口就会传来一阵闷痛。
【神的，恶趣味吗。虽然当时提出要求的也是我自己就是了。】
他轻轻摇头，甩开负面情绪。
无论是在虚拟世界还是现实世界，都不应怀疑生存本身的意义。那只会徒然让人在前进途中产生犹豫而已。
【那么，继续进行计划的准备吧。】
勒伊握紧了拳头。
“久等了！”
老修女和女孩儿们端着晚餐走了出来。
夏莉尔明显还在担心着房顶的猫，一副心不在焉的样子。
木盆里的是完全由蔬菜炖成的杂煮，除去零星洒在其中的些许碎乳酪之外，几乎看不到一点儿能被称之为“荤腥”的东西，连油花也没有多少。单单用一个“素”字，恐怕都无法形容这道菜。
切成片状、码得整整齐齐的【库挞洛克】也不比之前硌掉勒伊门牙的那些黑砖头逊色多少；洒落在盘底的面包屑之间，依稀还夹杂着形似砂砾与木屑的东西。
“你们就吃这个吗？”
勒伊无法相信。他们是居住在城镇里，生活理应不会太过拮据的一般市民。而这样的东西...相比起摆在人类的餐桌上，倒进牲畜的饲料槽里还比较合适。它们能被作为晚餐食用的情况，应该只局限于饥荒年代才对。
“怎么，你也要来一些吗？我的兄弟。”
雪莱把黑面包片泡进自己碗中的菜汤里。
勒伊无法回答。
没有人再询问他了。准备好了各自的木碗和餐勺，教徒们手拉手围成一个圈。
【是祷告吗？】
勒伊没见过这样的场景，也提起了兴趣。
“敬谢为我等生存而献身的兄弟姐妹。恩受手足之躯，我等保证将接纳手足之意志，世间奉与我母法忒阿米缇之爱不会因此衰减。”
【明明只信仰单一神邸宗教的祷告词，感恩的却不是神明、而是粮食和蔬菜吗...】
这超出了他的常识范围。
仪式完成，一桌人便坐下有说有笑地吃了起来。勒伊和糸拉依身在角落，显得格格不入。
他也随着女儿遮住眼睛，把额头趴伏在左臂上。只是如此，那谈笑声也让他觉得喧闹。于是他就干脆切断了听觉。只有这样，才能让他暂时压下心中若有所失之感。
而此刻他垂在桌下的右臂则被动脉不断注入着消化液。溶解掉的肌肉和筋膜流回腹腔内和骨骼暂存放一起，已经软化的整根胳膊逐渐还原成了黏液状态。
这也是计划的一部分。
大多数神经连接自然早就断开了。本不必再受苦，勒伊却还是不自觉地留下了那么一两根——相比寂静无声的黑暗，灼烧般的疼痛更能让他觉得安心。
“咕噜咕噜。”
【这样的自由感还真是久违了...】
他疼得倒吸凉气，在腹内随意伸展着自己回归为流质的部分身躯——
呼啦呼啦。
有谁在轻摇着他的肩膀。
勒伊蓦然昂起头来。
丧失了感官的话、时间意识也会因此变得模糊。刚才还热闹着的长桌不知何时已经被打扫干净，信徒五人也早就离开了。窗外漆黑一片，夏莉尔正以委屈的表情说着什么，却没有发出任何声音。
勒伊懵了一会儿。
他恍然大悟地恢复了自己的听觉。
擅自切断与外界的连接是有代价的。
顺便一提，糸拉依还趴在那里呼噜呼噜地睡着。单就自行其是这一点而言，父女俩还是很相似的。
...
交谈之后，勒伊让几人暂时离开，只留自己在教堂之内。
“不放心的话你们也可以守在附近，以免我拿了财物从后门溜掉。”
“我会信任你，我的兄弟。再说如果要盗窃的话，你也不会选择这里吧。”
“...的确。”
一贫如洗。不但没有能被称为财物的东西，连一套能用来让盗贼良心发现的银质餐具和烛台都不存在，想要拿走什么的话就只有拆吊灯卸桌子腿了。即便是不信神的小偷钻进这里，恐怕也会流着眼泪布施几枚银币。
老修女先行出门，不愿离开的夏莉尔也被露卡拽走了。而糸拉依...自然还睡在那里。
【她的话没关系。那么，事不宜迟。】
勒伊走进后厨，靠近了墙边简易的壁炉。在燃烧口之上，便是那根歪歪扭扭的烟囱。它的确经不住一人重量的攀爬，但对于变形生物而言却能成为一条通向屋顶的隐蔽路径。
他跪在地上掀起空荡荡的斗篷袖子，无色透明的粘稠液体便从袖管里涌溅了出来。这才是他...不，它的真实形态。黏液聚集在一起钻进壁炉之中，顺着被燃柴生火熏得漆黑的管壁旋转攀升而上，几分钟后从最顶端的烟囱口冒出了头。
眼腕足灵活地伸缩旋转着，在被云层遮蔽着的暗淡月光之下探寻着那只需要救助的痩猫的身影。
...
【找到了。】
它无力地倒在斜顶的一侧，只有后背依靠着几片竖直立起的破瓦才好歹没有继续下滑。
杀死动物的通常不是饥饿，而是缺乏营养导致的无力。
【好险。有点儿大意了。】
坐在屋里的勒伊惊出一头冷汗。
如果不是有那几片破瓦，它铁定会随着坡度一路滚到屋檐，以毫无准备的姿势从这五米高处掉落下去摔得粉身碎骨。那便只有神才能救得了它了。
它应该感谢自己的幸运，而勒伊也是。
【那么接下来，只要把它小心地捆起来...】
几根触手向痩猫伸了过去。而这时，奄奄一息的它却睁开了眼睛，挣扎着爬起来警戒地看着面前这似乎图谋不轨的软体怪物。
它的后腿不住打着颤。勒伊越是靠近他，抖动就越发剧烈；足下伸出的钩爪磨在瓦片上刺啦作响，几乎要保持不住平衡。而对于立在斜坡上的它而言，一旦翻倒就意味着死。
【这下棘手了。】
勒伊不敢再靠近，只得把触手从它的视线之内收回。
【警惕性也太强了...丝毫不逊于野兽。是我把事情想得太简单了。不过...】
他不知如何是好。
对付野兽，注毒穿刺绞杀切割和腐蚀溶解之类的活儿他倒是擅长得很。不过变成液态的猫是没办法拿来交任务的。
【不是插在尖刺上或裹在触手里，要把它活着抓过来的话...】
像这样诱捕一类的事情，他也有印象。
【试试看吧。】
他将随身携带着的腌肉通过烟囱一点点运送上去，数根触手汇成三骨，中间的用爪钩固定住肉块。
三条腕足齐头并进，趁痩猫再次躺到、不注意之时蔓延到它身边，迅速改变颜色与屋蓬瓦片融为一体，连斑驳粗陋之处也无二致。
香辛料的味道弥漫在空气中。
猫鼻轻轻抽动，黯淡无光的胡须也随之轻颤。
食物。
痩猫刷得翻过身来，焦急地左顾右盼了好一会儿才找到那块腌肉。
小型猫科动物都是独行的捕猎者，十分机警、极少落入猎人的圈套之中。由它们驯化而来的宠物猫也继承了这种特性，在不安全的环境中通常显得紧张而谨慎。
它犹豫了一下。
但没过一秒，它就使尽力气以站都站不稳的身体猛扑了过去。陷阱是致命的。但饿到濒死之时，动物甚至敢于直接冲入明显的圈套以生命换取食物。此刻痩猫眼中除了那块肉以外别无他物，以至于勒伊精心作出的伪装也显得有些多余了。
它咬住了肉。固定钩为免伤害到它的口腔而快速放松；而埋伏在两侧的触手则瞬间将它夹住。一条牢固地捆住了它的腹部，另一条则填满口腔以免它发出声音。
痩猫羸弱的挣扎动摇不了自己身上的束缚，任是把口中的异物咬地流出古怪汁液也无济于事。
四周涌出无数根纤细的触手将它裹了起来，固定了爪子和尾巴上的每一个关节，就这样把它绑得像只茧子似得从狭窄的烟囱道里拽回了壁炉里。
即便勒伊掌握分寸没有伤到它，痩猫被放在教堂地面上的时候也已经浑身湿透奄奄一息，看上去可怜极了。
【其实我现在...很有成为小薄本主人公的潜质吗！？】
这里有个没同情心的鬼畜混账。
【总之，这就应该算是完成任务了。】
他掐着猫后颈上的毛皮把它拎起来。想了一下又觉不合适，转而用左臂抱在了怀里。
形状各异的触手被收进了右侧空荡荡的袖子里。
勒伊起身回头，准备向几人...尤其是夏莉尔传达痩猫已经获救的消息。
但，有一个银灰色的人影出现在他背后，不知已经立了多久。