第一章 绪论

作为美国文化和民族精神的奠基人，拉尔夫·沃尔多·爱默生（Ralph Waldo Emerson）是美国浪漫主义时期的一面思想旗帜，被称为“康科德的圣贤”、“新英格兰的先知”、“最睿智的美国人”，其影响旷古烁今。1775年，长期处于英国殖民统治下的美国不愿继续受到压制和束缚，美国独立战争由此爆发，“独立”和“民主”成为美国人民争取民族解放和国家独立的口号和目标。1783年独立战争胜利之后，美国人民继续为全面实现自由与民主而不懈努力，他们亟须探索和建立新的民族精神与文化价值观。与此同时，工业革命的发展带来了生产方式的巨大变革，随之而来出现了物欲膨胀、道德滑坡等社会问题，爱默生指责道：“由于教育目标的滞后，国家的精神正在日益殆尽……曾经怀着最美好的希望来到我们这里开始新的生活的年轻人，如今却发现脚下的这片土地已经今非昔比。”爱默生为商业环境下人性的沦丧和希望的幻灭感到悲愤，为国家的前途感到忧虑，他在《人即改革者》中尖锐地指出：“美国人拥有许多美德，但是他们缺少信仰与希望。”为了解决道德衰退的问题，爱默生认为文学作品具有教育和启发民众的作用，他希望通过文学来培养人们积极进取的生活态度、树立奋发向上的人生理想、塑造坚韧不拔的民族精神。为了实现这一目标，他呼吁有识之士共同承担起建设思想文化的重任，引导广大人民通向高尚的道德境界；他身先士卒，称自己是一个“为大众精神的解放而呼喊的人”，他愿意为了实现美国人民的幸福生活、建立民主公正的美国社会而身体力行。