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第一章
导论：五年规划的中国“例外”
中国总是一切规律的例外。
——罗素
一个跳高的人，专家认为不懂得跳。他走得蹒跚，姿势拙劣。但是他能跳八英尺高，是世界纪录。这个人一定做了很对的事，比所有以前跳高的做得更对。那是什么？在不同的内容上，这就是中国的问题。
——张五常（2009）
20世纪，占世界总人口三分之一的国家采用了五年计划体制，这项前所未有的伟大的人类试验，改变了世界政治经济版图。如同人类历史舞台上所有壮观的剧目一样，五年计划制度的大转型、大变迁引起了人类理智无穷的探索兴致。国家是否需要计划？国家需要什么样的计划？
国家计划的存在性问题引发了绵延数十年的世界范围的大论争，随着20世纪90年代计划经济体制的大瓦解，国家为何需要计划？世界各国纷纷抛弃了国家计划，这个问题似乎已经盖棺定论。然而，中国等少数“例外”的国家，并没有废除五年计划制度，而是通过不断转型，使其焕发出新的活力，不但重新占据了公共政策的中心舞台，同时吸引了世界羡慕和惊异的目光，许多人重新认识到五年计划不但不是中国的体制弊端，反而是西方世界需要认真加以对待的中国制度优势。
中国的独特经验再次激活了对国家计划存在性问题的思考，赋予了它现实的意义，它不只是一个人类伟大制度试验的历史评价问题，而是关系中国乃至世界的重大制度选择问题。