互联网与信息社会：基本定律与大趋势
一、网络新技术带动社会变革
（一）互联网带动下虚拟的实体化
传统的农业经济与工业经济的发展，取决于对实体的自然资源的占有与配置，农业与工业的发展是建立在对自然资源的占有和使用上，由经济行为创造的产品与价值往往也被赋于实体产品上。然而，随着信息技术的革命，互联网的进一步普及带动了网络经济体横向扩充与纵向深入的二维立体发展。在经济活动中，无论是社会思维意识、生产成果还是经济主体本身都已将虚拟的价值成分渗透并融入企业实体的生产活动中，实现了虚拟世界与现实世界的融合统一，因此这一趋势被称为虚拟的实体化。所谓的虚拟，是指互联网带动下发展起来的无形的经济生态、信息数据等，而实体化则表示从人类思维和应用上与实体社会生产生活方式相融合的过程。虚拟的实体化现象已渗透到信息经济的各个领域，在以下几个典型方面体现得尤为明显。
互联网发展创造的虚拟网络价值已逐步发挥出价值优势，主要体现在以下几个方面：
（1）互联网降低了信息传播的成本，提升了整个社会的效率。对于充分利用互联网技术的企业，可以充分受益于互联网的巨大优势。
（2）基于互联网建立的无边界平台将人与企业联系在一起，通过平台及时有效的信息传递和反馈建立起了企业与人之间良好的互动机制，使企业更快捷地了解到用户需求，用户更方便地整合消费信息，因而构建了双赢的局面。
（3）互联网促使企业活动大规模的集中。一方面，这主要起因于上升的利润所带来的动力，驱使许多客户关系型行业在互联网上出现，如虚拟社会、信息中介等；另一方面，上升的利润会产生集约化程度很高的企业，如提供票据服务、交易处理服务及广告服务的行业。
（4）互联网提供了越来越多创造价值的机会。互联网变革了传统的经济生态，用强大的信息技术驱动着经济乃至整个社会的转型。人们在这种全新的社会经济形态中摸索着前进，而陌生就意味着潜在的机遇，谁能够挖掘并占领全新的领域，谁就能充分利用互联网带来的巨大优势。
伴随着网络价值的日益凸显，越来越多的互联网企业如雨后春笋般建立起来，网络并购行为也有如潮涌。近年来，随着信息技术的不断完善，网络经济因互联网提供信息的无限性和人类消费信息能力的客观有限性这一对深刻矛盾而呈现出了网络聚财的特征，互联网成为资本的孵化器。Yahoo、美国在线、Amazon、eBay等全球互联网巨型企业创造的市值在某时期就接近美国网络股市值的一半，创造了一个又一个的神话。信息工业用短短5年时间创造的价值，超过了汽车工业100年创造的价值。信息时代的增长方式是指数增长方式。对于1万元的投资，传统工业因其以10%的年增长率成长，10年投资创造的价值为2.59万元；而将1万元投资于电子商务领域，则会因其200%的年增长率，在10年后创造比传统工业高出5个数量级的价值。
互联网所带来的虚拟价值已成为评估企业资本的一项重要组成部分。如今，越来越多的资产评估机构将对互联网无形资产的评估纳入了公司业务的主要内容中。基于网络平台的虚拟特点，针对互联网企业的评估与分析也已在多个方面完善，包括基于客户类评估、技术类评估、服务类评估等。客户类评估是考量公司拥有的客户关系、客户名单、客户信息等数据量的重大价值，这类评估的对象如Facebook、Twitter等社交网站。技术类评估包括公司掌握的尖端信息技术、内部使用软件、数据库等无形的技术价值，这类评估的对象如Microsoft、Oracle、苹果等电子计算机软硬件公司。服务类评估包括基于互联网的广告、搜索、管理等业务所带来的无形价值，这类评估的对象如Google、Yahoo等公司。可以说，将企业无形资产纳入对企业评估的重要组成部分，是互联网发展的历史必然趋势，也是对传统资产价值评估方法的进一步补充与完善。此外，它也凸显了互联网为整个人类社会带来的巨大价值。
下面以阿里巴巴集团前CEO马云先生于2004年12月创建的第三方支付平台——浙江支付宝网络技术有限公司（以下简称“支付宝”）为例，支付宝是国内独创的独立第三方支付平台。支付宝公司的存在和发展打破了传统企业基于实际的资源和生产环境创立的特征，不依赖于实体的企业资源，而是建立在虚拟互联网的基础上，在实现了自身盈利的同时，解决了虚拟互联网交易主体间信用缺失的安全问题，创造了网上安全交易的服务理念。
支付宝是互联网发展史上的一个创举，同时也是电子商务领域的一个重要里程碑。支付宝的出现带动了整个网络支付产业，尤其是第三方支付平台的发展，它为制约我国电子商务发展的支付问题和网上交易的诚信问题提供了切实有效、意义重大的思路和解决方案，推动了互联网诚信体系的建立，产生了深远的影响。同时，支付宝本身也在以惊人的增长速度扩大着规模。据图1可以看出，以支付宝为代表的中国电子商务网络支付自2006年起，其营业额不断攀升，尤其在2007—2009年期间，更是达到了120%左右的交易额增长率。此后，虽然交易额的增长趋势有所缓和，但其总交易额却是从千亿元的数量级增长至万亿元的数量级，而且互联网支付的渗透率一直保持在59%以上。
图1 2006—2015年网络购物互联网支付额及渗透率
除此之外，自20世纪末以来，亚马逊、京东商城等一大批电子商务企业如雨后春笋般迅速占领了市场。它们依据虚拟企业电子商务的新观念，利用互联网的强大功能将客户的购买需求、库存与供应、物流运输等环节的信息进行有效地整合与配置，没有建立任何实体商店，就实现了上亿元的日销售额，并占领了零售业市场相当规模的份额。
我们可以看出，无实体的互联网企业已逐渐显现其巨大的优势，抢占了市场的份额，并以强大的实力取得了其在经济生态圈中重要的经济主体地位。
传统的农业经济与工业经济基于实物的产出和交换，决定了其对实体资源高度的依赖性。然而，伴随信息技术的发展，衍生出了大量的互联网公司，同时经济活动中包括企业宣传、企业分工、交易行为、产品使用等一系列的经济行为模式也发生了深刻的变化，这些方面不断地适应时代的需求，让经济主体从虚拟环境下的经济行为中获得了真实的收益。
传统的企业宣传往往基于常规的媒体宣传，企业产品与品牌的广告通过实体的报纸、杂志、公共广告牌，或者广播、电视等传媒手段传达给消费者。而随着Yahoo公司创始人杨致远和大卫·费罗开创了互联网独特的广告盈利模式的先河，企业产品与品牌的广告开始大规模地进入互联网领域。随着互联网广告的完善，Google等公司推出了Google AdWords（谷歌竞价广告）等新型广告投放方式，实现了一种在网站上快捷简便地刊登广告的方式，无论广告预算多少都可以充分享受互联网高效的广告服务。整个过程可以在虚拟互联网上快捷地完成，而并无实际人力和资源的任何消耗。
如前所述，支付宝的出现独创了互联网第三方支付平台，使得经济活动中的交易行为可以完全建立在虚拟互联网上。此外，随着互联网的普及，越来越多的银行企业开通了网上业务，建立起虚拟环境中的网络银行，用户可以在互联网上完成交易的支付、转账等银行业务。可以看出，经济行为中的交易也逐步向虚拟化、便捷化转变。
不仅如此，互联网已逐步渗透到经济行为的各个环节和领域。企业通过互联网实现了企业外包，这样能够整合利用外部的优势专业化资源，从而降低了企业的成本，同时可以充分集中资源发挥核心竞争力并增强企业对环境的应变能力。产品的使用和体验也实现了全虚拟化，这一点尤其适用于金融产业、知识产业、信息产业等。网络银行、网络证券及保险的逐步完善让用户在虚拟环境下便捷地完成了投资与收益。网上教育的普及满足了用户足不出户就可以根据自身所需完成知识的学习，既节约了大量的时间和精力，同时也满足了各类人群差异化的时间安排。
总而言之，伴随着互联网纵向深入与横向普及的二维发展，其涉及企业经济行为的环节和对象越来越多地实现了全虚拟化，虚拟网络为现实经济发展带来了不可估量的巨大效用。
（二）网络互通下的市场经济发展全球化
在资本主义早期，随着工业革命的起步和推动，资本主义国家的社会生产力得到了极大的解放，资本主义得到长足的发展。伴随殖民扩张和海外贸易的全球化演进，逐步形成了全球范围内的国际分工。对于这一阶段的全球化，根据资本主义国家不断扩充殖民地、争先抢占全球原料产地和商品市场的特征，可以称之为“实体的经济全球化”。
第二次世界大战之后，尤其是在20世纪60年代世界上第一台电子计算机发明创造出来后，以信息技术为代表的现代科学技术飞速发展，大大加速了全球化进程。互联网信息技术的兴起与普及，使得交通、信息、科技、文化等诸多领域实现了全球化进展。与实体的经济全球化不同，这一次的全球化不是以资本主义发达国家为主导，而对发展中国家有潜在威胁的全球化发展，而是真正实现了各国经济的相互融合，符合各个国家的根本利益。基于互联网在这一次经济全球化中的关键作用以及由互联网构造出的全球经济网络，现阶段的经济全球化可被称为“虚拟的经济全球化”。
（1）互联网的发展在技术上保证了经济全球化的进程。互联网的发展在推动全球化进程中有重大的作用，信息技术的不断更新和普及，消除了不同时间、不同地域的障碍，实现了资源的高度融合，使全世界各个国家的交流更加频繁、联系更加紧密，从而极大地促进了经济全球化的进程。
首先，互联网技术催生了无纸化贸易。信息技术的创新将大量传统的纸质资料电子化，赋予了原始资源更高的流动性、保存持久性等优势，极大地减少了传统的书面材料和文件产生的资源及人力消耗。一方面，互联网技术降低了保存信息的成本，节约了大量资源，减少了人力的耗费，并消除了资料备份的成本；另一方面，互联网技术也大大提升了信息传递的效率。互联网的出现替代了传统纸质文件基于物流的传输，形成了基于互联网高速、准确、便捷的传递，极大地缩短了信息传递的时间，提升了传递信息资源的效率。与此同时，国际金融领域还涌现出了虚拟银行、网络证券、网上理财、电子货币等电子金融服务，极大地提升了金融交易的效率，便利了金融市场的交易活动。因此，互联网技术的发展催生了无纸化贸易，打破了国际化的边界。
其次，互联网技术跨越了空间和时间的障碍。从一个方面来看，传统的经济活动建立在人工实现的基础上，这个特征决定了传统经济的时间限制。而信息技术的发展和变革，用科学的技术方法脱离了人工服务，实现了一种全自动化的经济交易方式，跨越了不同国家、不同生活行为习惯经济主体的时间限制。同时，互联网技术打破了空间的障碍，将不同国界、不同地域的经济主体联系到了一起，通过网络交流（不仅包括文本，更包含语音、视频上的沟通），降低了信用风险，提升了合作与交易的可靠性，促进了跨地域的经济合作。因此，互联网技术消除了空间与时间上的障碍，促进了经济全球化。
最后，互联网技术大大降低了交易成本。作为经济活动的基础保障，信息资源的作用十分明显。传统的经济模式决定了较高的信息传播成本，往往资本实力越强的企业越能在信息与品牌传播上占据优势，从而深化了经济学上的马太效应。互联网的出现降低了信息传播的门槛，无论企业大小，都可以借助互联网的力量发布和获取信息，从而创造了更多的经济机会。与此同时，信息技术的发展以及信息系统的建设简化了交易环节，创造了许多新的交易方式和手段，从各个方面极大地降低了交易成本，扩大了市场规模，推动了国际分工，促进了经济的全球化进程。
（2）经济全球化发展推动了互联网的优化与升级。在互联网推动经济全球化发展的同时，经济全球化也导致了数据的激增，催生了网络存储及通信的技术提升。随着经济全球化的深入，网络的功能得到了不断完善，在经济领域发挥出了重要的作用，尤其是在互联网金融领域，网络银行、网上理财等金融服务产生了数目巨大的存储需求，不断推动互联网技术的革新和对新挑战、新问题的攻克。与此同时，经济全球化的深入与发展，对互联网传输的及时性、高效性不断提出更高的要求，这就进一步引导着互联网技术在硬件与软件上的不断革新与进步。经济全球化发展下暴露出的信息技术局限和障碍，激发了互联网的革新与发展，推动了互联网的优化与升级。
与此同时，在经济全球化的条件下，经济主体间的竞争加剧，对交易成本降低的不断需求进一步推进了互联网技术的实现。经济全球化促使各个国家在各个经济领域内的往来更加频繁、交易规模不断扩大，随着更多的企业加入，企业之间的竞争加剧，这必然导致了谁能在生产、交易等环节降低成本，谁便占领了竞争的主动权。因此，对互联网技术的需求成为互联网技术不停革新的源源动力。
此外，经济全球化的虚拟特征也对数据的保护、信息的安全等方面提出了新的挑战。众所周知，信息化给经济全球化带来了前所未有的发展动力，而互联网革命则把经济全球化推到了一个新的高潮。互联网催生了新的商务模式——电子商务，它把互联网发展成了一个巨大的交易和信息发布的平台。但是，随着信息的公开化、流通化，它也刺激了经济犯罪技术的提高。
1995年，花旗银行官员发现一名电脑黑客已获取了密码和程序，允许他在布宜诺斯艾利斯（阿根廷首都）和纽约的花旗银行间转账。为了阻止这个黑客的犯罪活动，花旗银行的技术专家们密切监视银行的全球支付系统，终于发现了一条资金转账的秘密“路径”。随后，法务执行官捕获了这个由俄罗斯人、英国人、以色列人和荷兰人组成的犯罪团伙，而这个团伙的首领只是一个毕业于俄罗斯圣彼得堡大学的生物化学系的大学生。他们没有武器、人质和逃跑的车，却从花旗银行盗走了1200万美元的资金。
因此，越来越多的互联网技术专家将注意力转移到数据的保护、信息的安全以及经济领域，尤其是金融行业信息系统的防攻击技术提升上，进而促进了信息技术的革新和进步。
（三）网络延展下的生活模式无形化
由信息技术的发展带动下的互联网革命，不仅在宏观上实现了社会、经济、文化等领域的深刻变革，而且在微观上也变革了每一个人的生活模式。正如美国副总统戈尔所言：“正像枪炮和电视将人类带入20世纪一样，信息高速公路将我们带入下一个世纪，彻底改变了我们的生活、学习和工作方式。”互联网技术在深度上的进步与适用范围广度上的延展共同促进了每个人在消费、投资理财、交易、沟通、教育、医疗等各领域行为模式上的深刻变革，这里就网络新形势下的消费、投资、交易和沟通模式做进一步的阐述。
早在1997年的圣诞节，HP、Microsoft、UPS、Visa、MasterCard和KPMG六家公司就共同策划了一场特殊的“电子圣诞节”，它将比利时、法国、德国、爱尔兰、荷兰、西班牙、瑞士和英国等国的商业零售网点与全世界的圣诞节消费者联系到了一起，使人们足不出户就逛遍了世界名店，购到了心满意足的产品。新兴的电子商务的奇迹就这样悄然出现在人们身边。当电子商务的浪潮席卷中国时，新的商务模式颠覆了人们传统的思维习惯、生活习惯、购物习惯，创造了一个又一个商业上的奇迹。
2012年11月11日，由天猫商城和淘宝网共同发动的“双十一网购狂欢节”促销活动创造了191亿元的日销售收入，创造了世界纪录。换句话说，天猫商城和淘宝网用一天时间达成的交易量，是上海所有大中型商业企业“十一黄金周”七天总营收额的三倍。一年后的同一天，即2013年的“双十一网购狂欢节”，第三方支付平台——支付宝一天的成交额就达到了350亿元人民币，又一次创造了商业奇迹。
新消费模式的变革已经潜入每一个消费者的思想意识里。据统计，2012年中国网络购物的交易规模突破了10000亿元大关，达到了13040.0亿元，较往年增长了66.2%，在社会消费品总零售额中的占比达到了6.2%。从网络结构上看，B2C（business to customer）的占比达到了29.7%，呈持续增大的趋势；其中，阿里巴巴含平台式B2C市场的天猫保持领先，而以自主销售为主的B2C市场京东商城的优势较为明显。
从图2中可以观察到，中国网络购物市场正逐步进入成熟期。未来几年，随着传统企业大规模进驻电商领域，中国西部区域及中、东部三四线城市也将进一步呈现出极大的网购潜力。与此同时，移动互联网的发展开拓了网络购物的边界。预计到2016年，中国网络购物市场的交易规模将超过36000亿元。
图2 2008—2016年中国网络购物市场的交易规模
互联网技术对商业模式的变革深刻影响了广大消费群体的消费模式，同时，也以惊人的速度拓展到了人们的投资手段中。
网络信息技术的发展催生出了通过网络进行交易的网络证券交易，也称证券电子商务。1971年，美国华盛顿建立了全球第一个电子交易市场——纳斯达克（NASDAQ），从而统一了全美的二板市场，成为今后各国筹建二板市场的典范。发展至今，互联网已深入到我国金融领域，从发行市场到交易市场都在向电子化发展，网络证券交易模式也在不断向深入推进。
从券商或证券公司的角度来看，网络证券交易是指利用网络技术，为投资者提供证券交易所的即时报价、查找各类与投资者相关的金融信息、分析市场行情等金融服务，并通过互联网帮助投资者进行网上开户、委托、交付交割以及清算等证券交易的全过程，实现实时交易。
从投资者的角度看，网络证券交易是指利用互联网资源来获取国内外各交易所的即时报价，查找国内外各类与投资者证券交易相关的财经信息，分析市场行情和投资资讯，并通过互联网进行网上委托下单，实现实时交易。表1清晰地列出了网络证券交易与传统交易委托方式的比较。
表1 网络证券交易与传统交易委托方式的比较
网络证券交易大大降低了信息的不对称性，打破了时空限制，降低了券商的经营成本，使得证券交易的费用更加低廉，因而刺激了更活跃的投资，提高了市场资源的配置效率，有利于促进市场的竞争和业务的创新，也有利于券商为客户提供个性化的服务。由于互联网提升了信息的速度和广度，因而券商们可以利用互联网高效地收集投资者需要的各种信息，精确地按照每一个投资者的个人需求进行定制。一些企业把握了未来的商机，创建出了向普通家庭提供全方位专业理财服务的系统，如图3所示。该股票投资系统可以用图形直观地给出某股票在某段时间内的市场状况，并对其进行技术分析，同时提供相应的市场心理分析结果和投资的参考意见，用户可以将其与其他技术分析方法相结合，而后做出自己的判断。
图3 股票投资顾问系统框图
该系统的后端与互联网相连，接受来自计算机网络的信息，并锁定某特定的信息资源丰富的网站。该系统可以列出所有的股票名称，用户可以选择某股票和分析相应的时间段，系统将根据用户输入的信息产生相应的K线图，并附上相应的K线图形态分析和相关的投资建议。
可以看出，信息技术的发展不仅为广大投资者提供了大量的信息，大大降低了证券交易中的信息不对称性；同时，网络证券的发展促进了众多专业理财服务推介领域的完善和进步，为缺乏专业金融知识、无法得到比较专业理财咨询的广大投资者提供了十分有价值的服务。所以，网络证券交易是一种历史发展的必然趋势。
网上拍卖作为一种新兴的观念，同样成为了备受人们关注与参与的领域。如前所述，1995年在美国加州圣荷西成立的eBay公司是网络拍卖、线上交易的鼻祖。5年后，eBay进军中国市场。2000年2月15日，eBay公司宣布与著名的中文网络门户搜狐（Sohu）公司建立市场联盟，合作建立面向中国用户的在线拍卖平台——eBay中国城。该网站的内容在用户需求的推动下不断创新与完善，其业务已包含收藏品拍卖、汽车拍卖、家具等难运输的大件物品拍卖。正是看到了这样巨大的商机，亚马逊、雅虎、微软等世界级企业也在不断向网络拍卖领域扩展。
一方面，eBay的成功源于其全新的理念，网络经济学中的达维多定律就是对此现象的阐释说明；另一方面，eBay能够在竞争激烈的电子商务领域立于不败之地，还在于其抓住了消费者参与数量与参与活跃度的本质问题。eBay作为一个典型的C2C（customer to customer）虚拟交易平台，很好地把握住了吸引消费者、培养和扩大消费群体、提升消费者忠诚度的经营策略，并不断地根据客户需求推陈出新。基于买卖双方的信用透明度问题，eBay首创了专用于C2C的个人交易信用评级系统——反馈论坛（Feedback Forum）。根据用户交易历史中真实的信用评价，为新用户提供了有力的信用参考，保障了买卖参与者的安全。同时，eBay意识到了物流在交易环节中的重要地位，因此eBay与固定的物流公司签订了协议，双方在互利互惠的基础上提升了交易效率，共同保障了拍卖交易者的利益。
信息技术的发展拉近了人与人的距离，使人们之间的沟通与交流变得更加频繁与顺畅。每个人的人脉都可以通过互联网得到最好的拓展，没有空间、时间的限制，甚至没有国家或文化的障碍。正是基于这样的环境背景，才逐渐衍生出网络社区这一全新的概念。
传统的社区一般是基于相近的地域位置，由于生活和工作的环境、地区相近，使得人们之间互识的几率增大，甚至相同的社区会逐渐发展出相似的生活习惯与文化特色。而在网络社区中，人们往往基于相同的爱好、共同的话题和一致的社会关注点聚集在一起。最典型的网络现象就是BBS（电子公告板）的产生与发展。
BBS全称Bulletin Board System，即电子公告板，BBS最早是用来发布股市价格等信息的，但那时互联网和计算机还没有得到普及，因而BBS与校园和街头内的公告板性质相同，只是发布信息的一种途径，而且只能在苹果计算机上运行。伴随互联网和PC机的普及，BBS逐渐得到了普及。1991年，中国的第一个BBS站诞生。1995年，BBS逐步被人们所认识，并以惊人的速度发展起来，广泛地进入了人们的生活。
发展至今，BBS已进入了各个领域，如天涯社区、搜狐论坛、百度贴吧等综合型社区，其涵盖内容较为广泛，拥有众多的用户群。同时，BBS也包含了各个地方论坛，如长春论坛、广州网等。这种形式的社区基于人们共同的家乡或者对特定城市的关注，同样吸引了数目众多的用户群。而网络上最广泛的BBS社区是基于相同兴趣爱好的BBS社区，如中国文学论坛、中新网论坛、我爱财经网、免费考研论坛、天地人大论坛等，它们是基于用户对于文学爱好、新闻热点、财经消息、英语考研、高校信息等共同关注点而成立的网络社区。类似这样的网络社区不计其数，但正因为社区数量的众多、用户数量的庞大和用户的忠实度，才充分说明了人们基于互联网的交流和沟通已经渗透到了日常生活中，成为人们的一种习惯。
二、互联网迎来大数据时代
如今，一个大规模生产、分享和应用数据的时代已经正式开启。正如被誉为“大数据时代的预言家”的英国牛津大学网络学院教授维克托·迈尔·舍恩伯格在其所著的《大数据时代》中提到的：“大数据时代的经济学、政治学、社会学和许多科学门类都会发生巨大甚至是本质上的变化和发展，进而影响人类的价值体系、知识体系和生活方式。”面对着大数据时代的全面来临，互联网发展的又一场革命已经悄然而至。
（一）大数据的产生背景及特征
随着全球数据量的爆炸性增长，数据已发展成为现今最重要也是增长最快的资源之一。据知名的国际数据公司IDC（International Data Corporation）的统计，预计到2020年，全球数据总量将超过40ZB（相当于4万亿GB），这相当于2011年的22倍。近年来，全球数据量以每年58%的速度增长；今后，这个速度很可能会继续增长。数据资源的数量庞大和结构复杂给传统的数据分析及技术处理带来了巨大的挑战。为了应对这样的新问题，我国在政府、科研机构、经济部门等的大力支持下，开启了与众多大数据相关的技术、工程、科学应用等信息技术领域热点问题的研究。
根据维基百科的定义，大数据（big data）是指所涉及的数据量规模巨大到无法通过人工在合理时间内达到截取、管理、处理并整理成人类所能解读的信息。网络上的每一笔搜索，网站上的每一笔交易、每一笔输入都是数据，都通过计算机进行筛选、整理、分析，由此得出的结果不只是简单、客观的结论，更能用于帮助企业进行经营决策。此外，搜集起来的数据还可以被规划，进而引导更大的消费力量。
大数据是数量巨大、结构复杂、类型众多的数据所构成的数据集合。与此同时，大数据也可以看作通过数据共享、交叉复用而形成的知识服务能力和智力资源。大数据的基本特征可以高度概括为“4V”，即volume（海量性）、velocity（快速性）、variety（多样性）、veracity（真实性）。
（1）volume（海量性）。海量的数据是大数据最基本的特征，IDC定义了大数据的数量级至少要超过100TB，而导致数据量激增的原因是多方面的。首先，由于互联网的广泛普及，使得应用网络的人、企业、机构等明显增多，产生了大量的信息。其次，随着“云计算”、物联网等新兴技术的逐渐兴起，也增加了大量的数据信息。此外，近年来图像、音频、视频等二维数据也大规模涌现出来。伴随着三维扫描设备以及Kinect等动作捕捉设备的普及，数据本身的描述能力越来越强，也逐步接近于真实世界，数据呈现出几何级数增长的趋势。
（2）velocity（快速性）。大数据的快速性就是对数据处理要及时与迅速，这是现实需求导致的必然结果，同时也是大数据区别于传统海量数据处理的重要特征之一。互联网的普及促进了网络经济的发展，催生了众多电子商务应用，这就对数据处理的时效性提出了更高的要求，只有即时处理好数据信息，才能为企业及时提供关于用户需求、仓储存货等信息；同时，只有保持对数据处理的快速性、及时性，才能满足用户体验的需求。
（3）variety（多样性）。数据类型繁多、复杂多变是大数据的又一个重要特征。传统的数据形式比较单一，数据的存储一般也遵循较为统一的形式。但是，随着数据量的爆炸式增长，不仅迅速增加了传统的结构化数据，也出现了大量以网页为基础的半结构化数据，同时视频、音频、图片等非结构化的二维数据也大大激增，使得数据的结构变得更加复杂、多样，这就对大数据的技术处理提出了更大的挑战。
（4）veracity（真实性）。很多学者将大数据的真实性称为价值密度低。数据价值密度低是大数据中非结构化数据的一个重要属性。大数据的出现，完成了一个意义重大的转变——全数据模式的开启。针对大数据的研究摒弃了小数据时代的随机抽样，而将样本定义为全部的数据信息，遵循着“样本=总体”的原则。这就让每个数据都能发挥出作用，摆脱了随机抽样带来的误差和风险，但每个数据的密度价值也相应降低了。
大数据的出现在社会发展趋势下凸显出的重要意义，让包括政治、经济、文化、科研等各个领域的人们都加紧了对其的研究和推动。
在政治领域方面，2012年11月《时代》杂志指出，美国总统奥巴马之所以能够连任的重要秘诀，在于其对过去两年来网络相关数据的准确分析、统计和利用。大数据不仅在政权更迭上发挥过重要作用，也被提升到国家国防和发展战略的高度。以美国为例，2012年3月22日奥巴马宣布美国政府五大部门投资2亿美元启动“大数据研究和发展计划”（big data research and development initiative），大力推动大数据的收集、储存、保留、管理、分析和共享海量数据等技术研究，以提高美国科研、教育与国家安全能力。美国政府对这一次部署高度重视，深刻强调了其在科技、经济、政治、文化等领域产生的深远影响。
与此同时，在商业领域，2013年Gartner公司将大数据列入了“将在未来三年对企业产生重大影响的十大战略技术”之中，提出了大数据技术将影响企业的长期计划、规划和行动方案。阿里巴巴能够应对“双十一购物狂欢节”日销售额350亿元的交易量，也在于其充分利用了往年的巨大数据量，对用户的消费习惯、搜索习惯甚至是浏览习惯等行为的综合性分析。对大数据的成功处理完成了消费者对淘宝网和天猫网站超大的并发需求，也缔造了阿里巴巴的商业奇迹。此外，IBM、Intel、EMC、Walmart、Teradata、Oracle、Microsoft、Google、Facebook等起源于美国的跨国企业巨头也积极推动了大数据处理技术的发展，提出了自身应对大数据战略的发展对策。
在科技领域，庞大的数据量激发了人类发现与解决问题的全新思维方式，通过将巨大的数据量直接交给高性能计算机处理而不经过模型和假设的解决方式代替了传统的简单统计分析算法，利用大数据发现了众多传统统计方法无法预料的规律和结论。图灵奖得主吉姆·格雷提出的数据密集型科研第四范式颠覆了传统，打破了千百年来探索因果关系的思维固式，建立了以数据为中心，分析数据的相关性，从而得出结论的全新理论方式。
（二）互联网无边界平台对社会的深刻影响
互联网通过强大的黏合作用为人类社会创造了一个无边界的平台。通过信息流在互联网虚拟的无边界平台上的传递与整合，为整个无边界社会赋予了无限的生命力。
从宏观上讲，基于互联网发展而来的虚拟无边界平台，其最重要的意义就是，在无边界的平台上创建虚拟信息通道，为信息流的通信及整合提供最有利的条件。在传统边界明显的人类社会，其局域性的单片信息往往能发挥较为充分的作用。但是，随着互联网的边界越来越模糊以及不同行业、不同领域的交叉融合逐渐深入，信息之间的交互也越来越明显。此时，局域性的单片信息只能发挥零碎的价值，而不能在无边界环境下满足人们对信息的需求，应运而生的无边界平台利用互联网信息传递便捷、信息量集中等巨大优势，将信息进行整合，形成了无边界平台上的信息流传递。这种伴随互联网整合而成的信息流价值远远大于局域信息价值的算术加总，真正体现了“1+1>2”的道理。
从微观上考虑，互联网无边界平台给互联网的每一个参与者都带来了无限的价值与机遇。
首先，互联网无边界平台降低了人们获取信息的成本。随着互联网用户的成倍增长，互联网这种平台与工具逐渐成为人们发布信息、搜集信息、获取信息数据最常用也是最有效的途径。互联网环境的开放、免费，降低了人们使用这个重要平台的门槛，同时也大大降低了人们自由搜集各种所需信息的成本。
其次，无边界平台的跨时间、跨区域性使参与主体间的交流更加及时有效。由于互联网平台打破了时间和地域的边界，促成了一种全球化的信息沟通。一方面，其打破了时间界限，使得信息沟通根据参与主体的需求，既可以在商品推荐、网页搜索等状态下选择及时获取，也可以因为地理时差、办公时限等原因选择获取的滞后与不同步，从而增加了时间上的弹性。另一方面，无边界平台打破了空间地域性，使得信息沟通范围更加广泛，甚至跨越了国界，由此也带动了经济与贸易的全球化发展。
此外，互联网无边界平台降低了创业的门槛，为企业的发展提供了巨大的便利。在互联网带动下的信息时代，打破了工业经济的常规，不再需要高成本的固定投资作为创业基础。基于互联网的创业成本相对极低，可以鼓励许多掌握技术与知识的人才创造财富。与此同时，众多风险投资商、天使投资人对互联网领域的青睐与支持，也带动了创业的发展。美国的Facebook、Twitter、Google等世界知名的企业都可以作为这个结论最有力的印证。
最后，互联网的无边界性带动了思维的延展与无边界，激发了人类巨大的创新能力和想象能力。互联网的无边界性也辅助人类大大拓宽了思维的边界，人的创造精神在这个平台上得到了前所未有的、淋漓尽致的发挥。众多草根英雄、草根科学家的出现也说明了创新已不再是科学家的专利。每个人都可以在互联网这个巨大的平台上实践其创新的理念和作品。
（三）大数据时代下的无限财富与机遇
对于世界的数据“量化”，即在《大数据时代》中提到的“数据化”，是一种把现象转变为可制表分析的量化形式的过程。人类在社会生产生活中创造并积累了大量的信息，这些信息以各种不同的形式被记录下来。大数据的核心发展动力正是来自于人们对世界测量、记录和分析的渴望。伴随信息技术的革命，越来越多的人意识到了将人类对世界记录分析的结果数据化后所能产生的巨大价值。进而反向促进了人类对世间万物进行数据“量化”的探索与实现。
在世界的量化过程中，起步较早也较为成熟的是对文字的量化。因为文字是人们记录文明的载体，是知识和智慧的象征，它也逐渐演变成信息互通的最有效工具，因此将文字量化所能带来的信息与知识的价值不可估量。2004年，Google公司发布了其轰动一时的“Google数字图书馆”计划，试图把所有版权条例允许的书本内容数字化，让世界上所有人都能通过网络免费阅读这些书籍。Google数字图书馆数据化文本的实现与完成不仅诱发了一个新的学术方向——文化组学，即通过文本的定量分析来揭示人类行为和文化发展的趋势，最重要的是，该成果为整个人类探索世界提供了一条开拓性的思维方向，越来越多的研究者和机构部门参与了对数据化文本内在价值的探究及揭示。事实上，华尔街的金融家们已经使用各种大数据分析挖掘方法，不断找出互联网上金融微博中的“数据价值”，利用股民的情感分析进行股票市场走势的判断，并创造出了巨大的价值。
与此同时，许多看似不可能被量化的信息也在信息技术的强大工具下完成了其重要的转型。1978年，构成全球定位系统（GPS）的24颗卫星第一次发射成功，此后不断的开放与提升。如今，GPS系统在科技运用、商业运用等领域都发挥了重要价值。Google、苹果、微软等企业也在积极研发自己的地理定位系统以补充GPS的缺陷，其商业价值日益凸显。随后，汽车上安装了无线传感器，而地理位置信息的数据化对保险行业产生了深刻的变革。这些数据提供了关于时间、地点和实际行驶路线的详细信息，使保险公司能够更准确地为车险定价。在英国，车主可以根据他的实际驾驶地点和时间购买汽车保险，而不是只根据其年龄、性别及履历等。这种保险定价法激励了投保人养成更好的行为习惯。此外，UPS快递利用地理定位数据为货车定制最佳行车路线，仅2011年就使UPS驾驶员们少跑了4828万公里路程，节省了300万加仑的燃料，减少了3万吨二氧化碳的排放量，产生了巨大的效益。
不仅如此，数据化还在另一个前沿更加人性化，直接触摸到了我们的情感、关系和思想。社交网络公司的核心思想正是基于数据化的构思。随着社交网络Facebook公司将其“社会图谱”公之于众，社交关系也正式被人们定义为一种数据，其潜在价值非比寻常。一家获得高额风险投资的创业公司的内部研究表明，个人偿还债务的可能性与其朋友偿还债务的可能性呈正相关，因此一些消费信贷领域的创业公司正考虑开发以Facebook社交图谱为依据的信用评分。
总之，人类正在试图从社会生活的各个领域，通过数据的量化挖掘和发现难以估量的商业价值。目前，信息技术的发展使人类拥有了数据分析的工具和必要的设备，这样就可以在众多领域更快、更大规模地进行数据处理了。
一直以来，数据被视为企业核心业务的一部分，数据的产生与存在是为企业的核心生产活动提供支持。而大数据时代的到来，改变了数据的价值，大数据的价值由它最基本的用途转变为未来的潜在用途。这一转变意义重大，它影响了企业评估其所拥有数据的方式，进而促使甚至迫使企业进行商业模式的变革。同时，这一转变也改变了组织、看待和处理数据的方式。
释放数据潜在价值的最常用方式为三种：数据再利用、数据集重组和数据多重利用。
数据的再利用是指有一些企业因为存储成本低等原因，将已经搜集或使用过的旧数据保留下来变成了“数据坟墓”，而掌握信息技术优势的科技公司将其再次利用，挖掘出了巨大的价值。Farecast公司利用机票销售数据来预测未来的机票价格；Google重复使用搜索关键词预测出了整个国家的流感传播状况；美国海军军官马修·方丹·莫里（Matthew Fontaine Maury）利用老船长的日志发现了洋流。这些都是通过“数据坟墓”的再利用而产生巨大价值的典型案例，它们充分显示出被人忽视的数据一旦被重新利用起来，仍会产生难以估量的效用。
数据集重组是指用新的方式混合数据，将处于休眠状态的数据通过与其他数据集的结合而唤醒其重要价值的过程。例如，美国一家提供免费房地产估价服务的网站Zillow.com，将房地产信息的价格数据集添加到美国的社区地图上，并聚合了社区近期的交易和物业规格等大量的信息，预测出了区域内每套住宅的具体价值。可以看出，通过重组数据，将价值有限的单个数据集重组在一起，其价值要比单个数据的总和价值超出很多。
数据的多重利用类似数据再利用，但这种释放数据潜在价值的方法是从数据的产生环节就设计出了数据价值的可拓展性，并从数据搜集的初始就鼓励其多重的用途。一个典型的案例就是Google的街景与GPS采集，Google在对数据搜集时重点强调了拓展性。不仅拍摄了房屋和道路的照片，还采集了GPS数据，检查了地图的信息，甚至加入了无线网名称。一辆谷歌街景汽车每时每刻都能积累大量的离散数据流。在对数据进行处理时，不仅可以优化谷歌地图服务，还可以补充GPS缺陷等，充分发挥了数据集的价值。
如今，已有许多企业灵敏地嗅到了大数据的巨大价值，积极融入了大数据的价值链当中。大数据的价值链是由多种不同特征的企业所构成的，根据提供数据价值的来源，可以将其分为基于数据本身的公司、基于技术的公司和基于思维的公司。
基于数据本身的公司也可以看作大数据的掌控者，它们可能不是收集第一手数据的机构，但它们却能接触到数据、有权使用数据并且有资格将数据授权给渴望对其进行挖掘利用的公司。最典型的就是Facebook、Twitter这类社交网络企业，它们利用自身业务优势发展了大量忠诚度较高的用户，每天都能产生海量数据。随后，它们将数据通过两个独立的公司授权给别人使用，并通过这种利用方式获取了巨大利润。
基于技能的公司通常是指咨询公司、技术供应商或者分析公司，它们通常没有获取海量数据的来源，但这类公司掌握着尖端的专业技术技能，在与拥有大数据但技术缺乏的公司充分合作、互利互惠后，同样可以发挥大数据的重要作用。比如美国十大上市软件公司之一的Teradata（天睿公司），是全球最大的专注于大数据分析、数据仓库和整合营销管理解决方案的供应商，其与沃尔玛、Pop-Tarts这两个零售商合作，在对其数据进行充分分析后提供合理的营销策略，对两者零售额的提升起到了重要的作用。
对于基于思维的公司来说，它们的优势在于能够先人一步地发现机遇，虽然基于思维的公司并不具备数据或者专业技能，但也许正是因为这点，才让它们摆脱了行业固有的思维桎梏，充分发挥了创造力。例如，2009年8月布拉德福德·克罗斯（Bradford Cross）在20岁的时候，与4个朋友一起创办了FlightCaster.com网站，基于分析过去十年里每个航班的情况，将过去与现实的天气进行匹配，致力于预测航班是否会晚点。同样，皮特·华登（Pete Warden）创立了Jetpac公司，他们通过用户分享到网上的旅行照片来为人们推荐下次旅行的目的。这种大数据的思维认为，公开的数据一旦处理得当，就会为千百万人急需解决的问题提供答案。而这种极富创造力的公司的出现，也会为大数据时代的发展提供更多新鲜的血液和财富。
大数据的到来也为金融领域提出了更多的要求和挑战，为了顺应时代的发展，我们必须从意识、技术、管理等各个领域做好充足的准备：
（1）意识的转变。大数据的“大”并不在于其表面上的“大容量”，而在于其潜在的“大价值”。在金融大数据的背景下，有关金融市场的决策将日益基于数据和分析做出，而非传统意义上基于经验和直觉。因此，在大数据时代，金融分析与决策的正确和及时性越来越依赖于对大数据的应用与判断。
（2）技术的准备。在大数据时代，为了应对金融数据的爆炸式增长和不同类型数据的混合发生，以便在大数据下进行有效决策，存储技术、检索技术、分析技术、学习技术等数据处理技术必须有重大的改进。借助于Web 2.0和“云计算”，我们有了更强大的处理工具和手段。但在海量的数据面前，仅仅有工具还是远远不够的，必须有更加有效的分析方法，才能完成对数据所含价值的探索和发现，进而实现金融决策的准确化和即时性。
（3）管理的改进。大数据量的产生速度迅捷，在高性能计算能力大幅提高的今天，组织结构对于计算结果的反应能力和执行能力将成为金融业发展的瓶颈，现有的层次型组织结构和指令性管理模式必须进行重大的变化，以适应新形势下的数据新增长模式和金融活动的新变化。
总之，大数据是一种资源，也是一种工具。大数据开启了人类发展史上一次重大的时代转型。大数据时代本身就会带来一场人类生活、工作和思维的重大变革。只有牢牢跟紧时代的节奏，积极应对大数据为传统社会生活生产方式带来的各种机遇和挑战，才能真正享有这场巨变带给人类的不可估量的巨大价值。
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