第一章　上帝教的创建

太平天国宗教由洪秀全创建，其源头来自西方基督教。至于洪秀全接触基督教的缘起，与他所做的一个梦和所读的一部书紧密关联，即洪秀全卧病期间在梦境中所产生的奇异幻觉，以及他所阅读的《劝世良言》一书。以上都是大家所熟知的史实。不过，关于洪秀全自立教门的具体过程，至今仍有一些史实若明若暗；学术界在某些具体问题上也是众说纷纭，莫衷一是，诸如“拜上帝会”这一宗教组织是否存在，该名称是自称还是他称，太平天国宗教是叫“拜上帝教”还是“上帝教”，等等。本章结合洪秀全早期思想的发展脉络来考察太平天国宗教的创建过程，进而分析数千农民汇聚在上帝旗帜下团营起义的深层次的社会根源，同时兼就一些相关史实进行考释。