8.礼，时为大
【原文】
——《礼记·礼器》
【译文】
礼所考虑的原则以适时为大，顺、体、宜、称依次为序。
【解读】
什么是“时”？按照汉代经学家郑玄的注解，即指受天命之时。“尧授舜，舜授禹，汤放桀，武王伐纣，时也。”这是说，顺守之尧舜禹，和逆取之汤武，他们受命改制，虽然方式不同，但同样是符合时代要求的。当然，“时”并非仅指客观的时代特点，而且包括根据时代特点而作出行为选择的主体决断，是实践性的。何为“顺”？“伦之言顺也”，即符合伦常之理叫“顺”，伦常是人伦生活中相对稳定的规范。何为“体”？“体，天地人之别体也”，“社稷山川之事，鬼神之祭，体也”。社稷山川为地之别体，神乃天之别体，鬼为人之别体，三者之祭，其地位次于天地宗庙，所以又次于顺。何为“宜”？“义之言宜，人道之宜也”，“义”就是适时、合宜。“丧祭之用，宾客之交，义也。”丧礼和祭礼使用什么物品，接待宾客以什么礼数，都要合情合理，适当得宜。何为“称”？祭祀用物和祭祀规模应当相符，礼仪用物要和爵位身份相称，就是所谓的“称”。于此可见，所谓“礼，时为大，顺次之，体次之，宜次之，称次之”，是将顺天应人的改制活动看成是首要的，一般条件下的五伦居次要地位，社稷、山川、鬼神等不同于人事之祭处于又其次的地位，而人们在丧祭中使用什么物品和接待不同宾客以什么方式等合宜、适宜的原则是再其次的。最后，才是祭祀的差异和身份差等的相称。这说明，通常的差等虽渗透在礼仪的方方面面，但就其重要性而言，则是相对次要的。将“时”视为礼的最高原则，甚至居于通常情况下的五伦之上，无疑反映了礼突出实践性的特点。其实践性不仅是说礼乃常人所必须践履的行为规范，而且是随着时代特征的不同服从实践需要而改变的。
中国传统礼仪是一个涵盖了制度层面和个人修养层面的复杂体系。但近代以来，随着人们生活习惯的改变，传统生活礼仪有的被继承下来，有的出现了变化，有的已被完全抛弃，我们处在“旧礼已破，新礼未成”的年代。《礼记·礼运》云：“礼也者，义之实也。协诸义而协，则礼虽先王未之有，可以义起也。”当务之急是如何基于社会发展需要，进行礼仪建设，重构“现代中国礼仪”。 借鉴古礼的合理内核，在形式上加以创新，就可以使传统的礼仪文化得到合理的传承。天安门升旗礼，以礼、乐结合的形式创造了一种新型的礼仪，受到广泛的欢迎，值得称道。