3.1 网络——信息传递和信息共享的基石
进入20世纪90年代以来，高速发展的计算机网络为大范围的信息交流和资源共享提供了前所未有的良好环境。计算机网络的广泛使用改变了传统意义上的时空观，对社会各个领域(包括人们的日常生活)都产生了变革性的影响，同时为会计管理活动论或财务管理理论带来了发展和创新的机遇。在信息需求的驱动下，企业努力将各自独立的计算机连在一起，构成各种计算机网络，提供信息传递、信息共享的平台，为达到实时控制目的奠定了基石。
3.1.1 计算机网络的定义
关于计算机网络有各种不同的理解和定义。从通信和共享角度看，计算机网络是计算机技术和通信技术相结合的产物，它将位于不同地域的多台具有独立处理功能的计算机设备，通过某种通信介质连接起来，并由网络软件进行协调管理，使用户具备共享软件、共享信息、共享设备和相互通信的能力，并具备分享处理能力。
从上述定义中看出，联网的计算机可以有各自独立的功能，彼此间无主从关系，但各计算机在物理上又是通过有线、无线、卫星通信等通信介质相互连接，并且有网络软件和通信协议的支持和控制。
3.1.2 计算机网络的分类
计算机网络的分类方法很多。可以按网络拓扑结构划分，也可按网络范围和计算机间互联距离划分，还可按信息交换方式划分，等等。其中最常用的分类方法是按网络范围和计算机互联距离，划分为国际互联网(Internet)、企业内部网络(Intranet)和企业间网络(Extranet)。
1. 国际互联网
国际互联网是按照一定通信协议(TCP/IP)将分布于不同地理位置、具有不同功能的计算机或计算机网络，通过各种通信线路在物理上连接起来的全球计算机网络系统。互联网用户使用互联网上的应用程序(如电子邮件(E-mail)、万维网(WWW)等)、Web技术和设备彼此通信，以获取大量信息。互联网是目前国际上最大的广域网(wide area network，WAN)，而广域网的发展起源于60年代末70年代初。广域网涉及的范围较大，一般可以从几公里到几万公里，它将远距离的计算机连接起来。例如，一个城市、一个国家或洲际建立的网络都是广域网。在广域网内，用于通信的传输装置和介质一般由电信部门提供，网络规模大，能实现较大范围内的资源共享。广域网的主要特点是：传输距离长，传送速率比局域网低，网络结构不规范，可根据用户需求随意组网等。
2. 企业内部网络
企业内部网络是应用互联网技术将企业内部具有不同功能的计算机通过各种通信线路在物理上连接起来的局域网。在该网络中，企业部门之间可以共享程序与信息，增强员工之间的协作，简化工作流程。局域网(local area network，LAN)是70年代末发展起来的，它是一种在小区域范围内(一般在几公里内)使用的、由多台计算机组成的网络，这种网络属于一个部门或单位组建的小范围网。例如，在一栋建筑物内，一个厂区或校园内等。它的主要特点是：数据传输距离较短，数据传输率高，传送误码率低，网络结构规范(常为星型和总线型)等。
3. 企业间网络
企业间网络是采用互联网技术、网络协议和设备构成的企业间的城域网(metropolitan area network，MAN)。看到了局域网的使用带来的好处，人们逐渐要求扩大局域网的范围，或者要求将已有的局域网互相连接起来，使其成为一个规模较大的区域或城市范围内的网络。因此，城域网是介于广域网和局域网之间，满足几十公里到几百公里内大量机关、企业、公司与社会服务部门计算机联网的需求，实现大量用户、多种信息传输的综合信息网络。例如，城市中企业与税务部门、银行间联网，实现缴纳税款的自动化控制等。城域网也可以说是互联网向企业外的进一步延伸，其使用范围扩大到企业与企业之间，从而使企业与关联企业、上游供应商和下游经销商之间形成范围更广的网络。它涵盖了企业与协作厂商之间的联系，建立了非常密切的交换信息和数据的联系，提高了社会协同生产的能力和水平。城域网的主要特点为：传输距离在100公里以内，传输速率较高，网络系统机构灵活，综合性应用强等。
3.1.3 从财务管理的视角理解计算机网络的作用
可以从财务管理的视角理解计算机网络所具有的三方面作用。
1.软资源共享
软资源共享是指存放在网上的软件资源，企业各部门、集团各利益相关者均可上网共享软资源。例如，网上用户可上网查询各种存货的现存量、各种产品的销售价格、企业的财务状况和经营成果等。
2.硬资源共享
硬资源共享主要是指对各种服务器及价格昂贵的外部设备(高速打印机、彩色激光打印机、服务器等)实现共享。例如，网上用户均可通过上网使用异地的上述设备，将信息存入共享服务器中并实时获取信息等。
3.信息传递和交换
信息传递和交换主要是指通过网络系统，使企业各部门、各利益相关者跨时空地进行信息传递与交换。例如，财务部门可以将费用预算标准等价值信息传递给各业务部门；集团可以将会计制度、政策等实时传递到全国乃至全球的分(子)公司，共享集团的统一财务信息。