张骞出使西域
汉武帝初年的时候,汉武帝从投降过来的匈奴人那里,得知了有关西域(今新疆和新疆以西一带)的情况。他们说有一个被匈奴打败的月氏国,向西迁移到西域一带。
汉武帝想,月氏在匈奴西边,如果汉朝能跟月氏联合起来,断绝匈奴跟西域各国的交往,这不是等于断了匈奴的右臂吗?于是,他下了一道诏书,征求能到月氏去联络的人。
有个年轻的郎中(官名)张骞,觉得这件事很有意义,便自告奋勇去应征。随后又有100多名勇士应征,其中有个叫堂邑父的匈奴族人,也愿意跟张骞一块儿去找月氏国。
公元前138年,汉武帝就派张骞带着应征的100多个人出发了。但是要到月氏,中途必须经过匈奴占领的地界。张骞他们小心地走了几天,还是被匈奴兵给发现了,全都做了俘虏。
他们被匈奴扣押了10多年。日子久了,匈奴对他们管得不那么严了。张骞偷偷找到堂邑父,两人商量了一下,瞅匈奴人不防备,骑上两匹快马逃走了。他们一直向西跑了几十天,历尽千辛万苦,逃出了匈奴地界,进入了一个叫大宛(在今中亚细亚)的国家。
大宛和匈奴是近邻,当地人能听懂匈奴话。张骞和堂邑父便用匈奴话与大宛人交谈起来。大宛人给他们引见了大宛王,大宛王早就听说汉朝是个富饶强盛的大国,听说汉朝的使者到了,非常高兴,后来,又派人护送他们到康居(约在今巴尔喀什湖和咸海之间),再由康居到了月氏。
月氏被匈奴打败以后,迁到大夏(今阿富汗北部)附近,在那里建立了大月氏国。大月氏国王听了张骞的来意,不感兴趣,因为他们不想再跟匈奴结仇。但是张骞毕竟是个汉朝的使者,也很有礼貌地接待了他。
张骞和堂邑父在大月氏住了一年多,没能说服大月氏国共同对付匈奴,只好返回长安。在回国的途中,又被匈奴人扣留了一年。这样,直到公元前126年,张骞等人才回到长安,见到汉武帝。
张骞在外面整整过了13年才回来。汉武帝认为他立了大功,封他为太中大夫。到了卫青、霍去病消灭了匈奴主力、匈奴逃往大沙漠北面以后,汉武帝再次派张骞去结交西域诸国。
公元前119年,张骞和他的几个副手,拿着汉朝的旌节,带着300个勇士,还有1万多头牛羊和黄金、绸缎、布帛等礼物去西域建立友好关系。张骞到了乌孙(在新疆境内),乌孙王亲自出来迎接。张骞送给他一份厚礼,建议两国结为亲戚,共同抵御匈奴。
过了几天,张骞又派他的副手们带着礼物,分别去联络大宛、大月氏、于阗(在今新疆和田一带)等国。乌孙王派了几个翻译作他们的助手。
这些副手去了好久还没回来。张骞决定不再等下去了,乌孙王便派了几十个人护送张骞回国,顺便一起到长安参观,还带了几十匹高头大马送给汉朝皇帝。
汉武帝见乌孙人来了,很是高兴,又瞧见乌孙王送的大马,就格外优待乌孙使者。一年后,张骞生病死了。张骞派到西域各国去的副手也陆续回到长安。副手们把到过的地方合起来一算,总共到过36个国家。
从那以后,汉朝和西域各国建立了友好交往的关系。汉武帝每年都派使节去访问西域各国,西域派来的使节和商人也络绎不绝。中国的丝和丝织品,经过西域运到西亚,再转运到欧洲,后来人们把这条路线称作“丝绸之路”。