焚书坑儒

秦朝确立了专制主义中央集权的国家行政体制后，一些儒生和方士针对时政，引证《诗经》《尚书》和诸子百家的话，以古说今，议论朝政。有鉴于此，公元前212年，丞相李斯提出“焚书”的建议，得到秦始皇的认可。当时所焚之书包括两部分：一是统一前的各国史书，二是百姓私藏的《诗》《书》和百家语录。至于秦国的史书、博士官收藏的图书和百姓家藏的医药、卜筮、种植等技艺之书，则不在此列。所禁书籍都必须在30天之内上交地方官府焚毁。

焚书的次年，又发生了坑儒事件。秦始皇晚年为求长生不老，寄希望于方士寻觅仙药，因此，方士侯生、卢生等很受宠。后来，侯生、卢生无法继续行骗，便以秦始皇贪于权势、不可为其求仙药为由，与一些儒生相约逃亡。秦始皇闻讯大怒，认为儒生、方士用妖言惑乱老百姓，于是下令御史（主管司法的官吏）立案查问儒生、方士。受株连的儒生、方士达460余人，最后都被活埋于咸阳。

坑儒的事件发生之后，激起了儒生的普遍反抗，连秦始皇的长子扶苏也觉得过于残忍，就对秦始皇说，天下初定，百姓尚不得安宁，这样做恐怕会引起骚动。秦始皇听了，反而把扶苏贬到上郡去监督蒙恬的军队。

焚书坑儒钳制了思想，摧残了文化。