原始人类

人类到底是如何起源的？这迄今都是一个尚未完全解开的谜。至于人类起源于何时何地，就更是众说纷纭，远远没有形成大家公认的定论。

然而，不管怎么说，科学家一致认同，人类是由早期类人猿进化而来的，这一结论已经为多方面的科学研究所证实。例如，解剖学家发现，从总体来看，人类与其他高等动物特别是类人猿在骨骼、肌肉和器官构造方面有着很多基本的相似之处。胚胎学家则注意到，人类的胚胎在不同的生长阶段显示出某些动物的特征，比如说，胚胎在一个月时会有半圆形的腮，在两个月时还会出现发育不全的尾巴。人类学家对人类化石的研究更是证明，人类是由不同的类人猿进化而来的。其他领域的科学家也发现了许多可以证明人类与猿类具有密切关系的证据，比如说，猿类血液的化学成分和人类的极为相似，猿类和人类身上有共同的寄生物，猿类和人类学习的方式也很相似，等等。总之，人类决非一夜之间凭空降临到地球上的，由猿到人，其间经历了千百万年的漫长进化过程。

自1871年达尔文在《人类起源与性的选择》一书中提出人类可能起源于非洲这一猜测之后，随着一系列早期人类化石在非洲的发现，非洲起源说逐渐为大多数科学家所认同。当前最为认可的一种说法是这样的：古类人猿最早出现在非洲东部和南部，它们是由原始猿类逐渐进化而来的。到距今约1200万年前，剧烈的地壳运动使得非洲东部的大地上形成了一条大裂谷。这条大裂谷将非洲分割为东部和西部两个独立的生态环境，而在这两个不同的生态环境中，类人猿走上了不同的发展道路。也就是说，东非大裂谷的阻隔成为人和猿分道扬镳的关键。大裂谷以西，依然是茂密湿润的丛林，在那里生存的猿类不需做出太大的改变，因此，它们进化的脚步就相当缓慢，至今仍停留在猿类阶段。大裂谷以东的情况则截然不同，由于地壳的巨大变动，树丛大面积消失，取而代之的是广袤的草原。在这种情况下，大部分与现今猿类同一祖先的原始族群因为不能够适应新的环境而灭绝。但是，在这些以往惯于攀爬的猿类当中，也有一小部分渐渐适应了新的草原环境，它们不仅避免了灭绝的危机，而且在动物王国的千百成员当中脱颖而出，最终进化为人类。

火的出现

在非洲早期人类化石的考察中，来自英国的利基家族做出了重要的贡献。路易斯·利基（1903～1972年）原本是一位赴肯尼亚的英国传教士的儿子，不过，他自幼对考古非常感兴趣，便决心在东非寻找遗存的早期人类化石。1931年，利基在坦桑尼亚奥杜威峡谷发现了一些原始手斧。据推测，这些手斧是由生活在大约100万年前的早期人类制造的。这个发现鼓舞了利基和他的家族，他们更加积极地进行科考。但由于利基身兼数职，再加上资金缺乏，他在其后20多年里在寻找人类化石方面进展甚微，直到1959年一个巨大突破的出现。这个新的发现不是利基本人而是由他的妻子同时也是他的工作伙伴玛丽·利基完成的。玛丽在坦桑尼亚一个遗址进行仔细搜寻的过程中，发现了一些看上去像是人类的牙齿和头盖骨碎片的化石。她把所有碎片拼凑在一起，并进行了年代测定，结果竟发现这是一个近乎完整的头盖骨，属于一个生活在180万年前大致与人相似的动物。由于玛丽发现的这一头骨下颌和牙齿很大，报界很快就把他称为“核桃夹子人”。

然而，“核桃夹子人”其实并不是人，而是一种能够直立行走的高级猿类。不过，仅仅两年之后，路易斯和玛丽的长子乔森纳·利基就发现了一个同样生活在180万年前，而其脑容量却比“核桃夹子人”大得多的灵长类的头骨遗存。乔森纳判定，这个头骨的所有者应当属于“人”类而不是“猿”类，他就是现代人类的直系祖先，乔森纳甚至还将他命名为“有才能的人”。

1972年，利基夫妇的次子理查德率领的一支队伍在肯尼亚发现了另一个属于人类的头盖骨的碎片，这一头盖骨比其兄长发现的那个头骨更加完整，也更加古老，其生活的时间距今大约有200万年之遥，这就将人类起源的时间又往前推进了一步。当然，理查德的发现远非终点，两年之后，即1974年，美国人康纳德·约翰逊率领的考古队在埃塞俄比亚发现了一个生活在大约325万年前的直立行走的女性类人猿的部分骨架，因为他们在清理这个类人猿骨架的时候，收录机中正播放着甲壳虫乐队的歌曲《带着钻石的露西在空中》，约翰逊就随兴将这个类人猿骨架命名为“露西”。“露西”的发现告诉我们，人类的起源时间可能会更早。同时，“露西”的存在还表明，两足行走之后，解放出来的双手并没有立即用来制作和使用工具，而是在脑容量增大之后，类人猿双手的作用才得以充分发挥。一些古人类学家现在认为，脑容量的增大首先是作为一种生物学上的优势而存在的，因为较大的脑容量可以更好地调节直立类人猿的体温。由此我们可以看到，“自然之母”在设计人类的进化履历之时并非高瞻远瞩，把双手解放出来固然可以用于工具的制造，但这种情况在一两百万年后才开始出现。不过，尽管如此，直立类人猿在生存斗争中较其他猿类仍占有明显的优势，例如，它们可以用双手抓取食物，拿着食物逃跑，寻找隐蔽处食用，这比四足行走的动物用嘴来携带食物要方便得多。

因为早期的人类化石大多是在非洲南部发现的，所以研究人员将人类进化过程中的第一个阶段命名为“南方古猿”。然而，这一命名很容易让人产生误解，因为它们虽然被称为“古猿”，可实际上却并非猿猴，而是原始的人类，南方古猿与现代人类同属于灵长目的人科。与现代人类相比，南方古猿的特点是身材非常矮小，大约有1米高，体重25～55千克，而且其脑容量也仅仅有大约500毫升，这与现代人类所拥有的平均1400毫升的脑容量比起来相差甚远。可即使这样，研究人员经过对他们头骨的仔细分析，还是推测他们已经具有了一定的语言交流的能力，并且以南方古猿当时的智力水平，已经完全可以进行复杂的冒险活动，他们经常会跑到很远的地方去寻找制造工具用的石头，考古学者还找到了他们制作的砍制工具、刮刀以及其他加工食物的工具。南方古猿就是这样运用自身的智力和工具一代一代地生存和繁衍下来，并且逐渐扩大生存领地，其足迹广至东南非洲的大部分地区。

猎人的武器

南方古猿在漫长的岁月中不断地进化，到了大约100万年前，他们在地球上消失了，取而代之的是具有更高智力水平的新的原始人类。当前，科学家们一般将南方古猿之后的人类历史分作能人和直立人两个阶段。能人与现代人类更为相近，他们制造工具的技能也更为成熟；而与能人比起来，直立人的进步更为显著。

直立人在距今250万年前至20万年前活跃在地球上。从体质的角度看，直立人与其前辈南方古猿的区别很大。南方古猿的身高仅仅1米多一点，直立人则与现代人类的身材相近。更为重要的是，直立人的脑容量比南方古猿平均要多出大约一倍，达到了1000毫升左右，而且相关的化石证据还表明，直立人大脑的形状已经朝着我们现代人的大脑方向进行演化。因此，他们能够制造更为复杂的工具，除了简单的砍制工具和刮刀之外，他们还制造了能用来切割的刀具和手斧，这些工具不仅在狩猎和处理食物的时候非常有用，还能够用来保护自身不受野兽的侵害。

大事记

此外，直立人所取得的一个意义极为深远的重大进步是懂得了如何很好地利用火，他们用火来烹煮食物和取暖，也用火来防范大型动物的攻击。因为火的使用，人类的食物质量得到了极大的改善，生存条件也有了相当大的提高，在这种情况下，人类的体质和智力都有了显著的进步，人类的数量也开始大幅度增长。

直立人还有一项伟大的发明，那就是对语言的应用。最近科学家对直立人的喉部进行的复原研究表明，当时的直立人可以发出我们现代人能够发出的大多数声音。另外，尽管语言没有留下任何直接的化石遗存，但几乎可以肯定的是，直立人的工具是按照一种只有通过复杂的语言交流才能够制定的规则体系来制造的。他们肯定知道如何在猎捕大型野兽以及加工、分配这些猎物的过程中进行很好的合作。而在这类合作中最为突出的一点，就是在食物采集和食物加工的过程中确立了互利性的男性和女性角色。这种协同合作，反映出直立人的智力水平和语言能力都达到了新的高度。

直立人拥有了功能更为强大的工具，学会了使用火，也掌握了较为复杂的语言，这些优势使得他们对自然环境的适应能力迅速增强，由此，他们生存的地域也越来越广。南方古猿从未走出过东南非洲，而直立人的足迹已经远远越出了这一范围。大约在200万年前，直立人已经迁徙到北非、欧洲、西南亚、南亚、东亚和东南亚的广大地区。到了20万年前，在整个东半球所有的温带地区，他们到处扎根生存，并继续在体征上朝我们现代人一点一点地靠近……

当然，人类发祥地的非洲起源说仅仅是多种人类起源假说当中最为通行的一种，事实上，当前尚未有足够的证据说明非洲是人类唯一的发祥地。在非洲之外，呼声最高的观点就是将亚洲视作人类的另一发祥地，不过，这种观点同样缺少足够的化石证据来支撑。总之，有关人类起源问题的研究尽管已经进行了100多年，但是从某种角度来说，这一方面的研究当前仍处于起步的阶段，更为重大的发现尚有待后来者更进一步的努力。