第九节 退休后的记忆
随着年龄的增长，我们的长期记忆会得到提高（我们可以不厌其烦地述说往事），但是我们的短期记忆就大不如前。记忆就像是肌肉，你不使用它就会失去它。
记忆的年龄
童年是记忆的输入阶段。大脑几乎就像“海绵”一样，不断地吸收：童年生活的经历、家庭生活习惯、社会规则、日常用品的使用方法……随着时间的推移，学习变得越来越复杂，并且需要组织。儿童、青少年和成年人都使用适合自己的方法整理知识，以便更轻松地应用。
而老年人带着曾经强制性的节奏和习惯离开工作的世界，从此，必须去适应生活中心转移到家里的日子，这是种他们以前只有在假期中才能体验到的生活。现在，他们有更多的空闲时间去从事在从业时进行的一种或几种副业，该是重新捡起曾放弃的娱乐活动或者进行锻炼的时候了。甚至，一些人会开始从事在几年前梦想的一种新的工作或职业。然而，事情并不像我们想象的那样。事实上，一个适应期是必要的，而这个“介于两种生活之间”的阶段，有时候并不容易度过。
什么是随着年龄真正改变的东西
我们慢慢地变老，我们的记忆也跟其他精神的和身体的因素一样，性能在逐渐减弱。不过，只有在患病的情况下，这种趋势才会恶化。其实记忆的退化早在退休之前就开始了！但是这也视个人而不同，不同的精神活动不是以同样的方式和速度演进的。
更频繁地忘却，集中注意力有困难
随着年龄的增长，我们发现很难同时进行几种活动，我们越来越经常“丢失”钥匙或者眼镜。事实是，当思维忙于另一件事时，放置钥匙或眼镜的动作不再被有意识地记住，因此在之后需要它们时无从回想。
另外，对某项活动我们需要付出更多的努力才能保持长时间精神集中，同时我们也不如年轻时学得快。
我们常抱怨想不起某个人的名字。事实上，这是一种任何记忆策略都不那么容易起作用的“低落状态”。众多因素会影响记忆力的演进，一些与个人经历或者社会环境有关，一些则受个人意愿和动机的影响。
衰退的能力
一旦校园时光远去，我们经常忘记在校时学习的知识。我们错误地以为，一篇深奥的文章现在也只需读一两遍就能记住。事实上，我们已经丧失了学习的习惯（组织信息的方式，必不可少的重复，便于记忆的各种技巧和策略等），从而导致新旧知识之间建立联系的可能性变小了，构建心理图像的能力也减弱了。
一条没被记录好的信息在重组时需要投入更多的努力。相反，一旦信息被良好地巩固在长期记忆中，将不会受任何与年龄相关的因素影响。遗忘曲线对每个人来说都是相同的，无论年龄大小。
事实上，对许多事物的记忆都被很好地保存着，尤其是专业领域的知识，我们所抱怨的遗忘几乎总是那些对我们来说意义不大的事物。
不同信息之间的相互干扰
另外，拥有的经验和知识会随着岁月的流逝而增多，一些信息将汇集在一起并分享一些共同的特征：同样发音的名词，我们曾住过的所有地方，我们与朋友一起的晚餐，等等。这种情况下，最近的记忆能激发以前的记忆，或者相反，最近的记忆刻下更深的感情烙印，妨碍之前的记忆重现。
与上面所提到的不同，似乎存在这样一种记忆，随着年龄的增长其功能趋向增强！这就是心理学家所说的“前瞻性记忆”，即对我们在未来应该做的事的记忆：明天早上打电话给玛丽姨妈，今天下午去药店，在19点左右去扔垃圾……许多经验表明，年龄大的人往往比较他们年幼的人更能记住这些行为。越是年轻的人，就越倾向于信任自己的这种记忆能力，然而，结果并不总是与他们所期待的一样。相反，老年人会借助外部辅助来帮助记忆，比如记事本、符号等。
如何保持良好的记忆力
年龄的增长通常意味着大脑具有的容量越来越少，并且我们更容易疲倦，记忆力也不例外。那么如何保证良好的记忆力呢？
注意生活保健
到了一定的年龄，身体的各种功能通常会变得不太好，而健康问题可能导致记忆障碍。某些药物，特别是安眠药，对记忆会产生直接的负面影响。适当的预防措施和良好的生活习惯，都对守住记忆有利。
不存在能够刺激大脑或者保持高效记忆的“神奇饮食规则”，但均衡的饮食有助于预防心血管疾病、癌症和某些病变，应多吃蔬菜、水果和鱼（特别是那些含有丰富的不饱和脂肪酸的生鱼），饮用适量的葡萄酒（最多一或两杯，并且只在用餐时饮用）。
米歇尔，一个67岁的“年轻”学生
我梦想着在退休前重新回到大学学习，因为尽管我的年龄大了，但我仍然保持一定的好奇心，从书中、电视节目和罗浮宫博物馆的讲座中我发现自己对艺术史十分感兴趣。我的目的是想要有个“差事”，并且在退休之后从事不同的活动。这可能会令人吃惊，因为我之前在另一个完全不同的领域工作：实验科学。
为了实现这一挑战，我想在一个确定的情况下进行自我实验。因为我要进行一个全新的尝试，这令我很兴奋。我以学生而不是旁听生的身份在大学注册了，因此，我必须通过考试、答辩、口语测试等等，这显得很新鲜。我再次感到重新回到了年轻人中间，但我能否融入其中？我也想知道自己是否还保持着良好的记忆力。
在学习新事物时我没有感到特别困难。我要和其他所有学生一样，必须记住时间、人名、地点等。我的阅历一定程度上帮助了我快速将相关的信息联系起来。对我来说比较困难的是，我不太习惯较快的学习节奏。至于精神活力，我不能和最好的学生相比，这是肯定的，但我也并不落在后边。我不存在注意力方面的问题，因为我尽量准确地做笔记，这需要集中注意力和持续的分析力。
考试证明我的记忆功能运行很好，这令我很欣慰。而另一方面，对我来说所有的年轻学生长得都很像，我无法辨认出他们，而就在几天前我还和他们一起讨论过问题。这可能与我的学习动机不同……
现在我退休有10年了，我已经获得一个电影学学士学位，并且正在做考古学论文。我还投入了对计算机操作的学习，我将花更多的耐心致力于这方面的学习。在这种情况下，不单是记忆问题而是实践，因为计算机首先是一种工具，它使我能够通过电子邮件与住在澳大利亚的女儿沟通。
如果没有这些经历，今天我的记忆力是否还是如此好呢？
保持好奇心
额外的不安有时来自于某种感觉器官的衰老。当视觉和听觉衰退时，对外界的感知将会变得更困难，而且不再完整，这势必会阻碍记忆。此外，功能的减退还经常伴随着退出社交活动，这样便更残酷地造成记忆功能不能再顺利运转。
事实上，社会或家庭环境的激励、娱乐活动的参与对记忆具有有益的影响。一项记忆测试“在大众中”进行，将会取得更好的成绩，并且如果活动种类越是丰富，产生的效果越好。
我们在年轻时发展的认知资源是年老后“主要”可以依赖的，充满活力、保持好奇心和警觉，对维护智力与记忆都非常重要。
我们感兴趣的是什么
只有在我们不去运用它时记忆力才会衰弱吗？人们常说，当我们变老时，回忆年轻时候的事情要比回忆前个晚上做过什么更加容易。但是这因人而异！增加训练记忆的机会，并不意味着要强制自己去做不符合我们品味、愿望和日常生活的大脑锻炼。然而，日常生活中有着许多需要我们努力记忆的东西，例如银行卡的密码、进入住宅的密码，又或者是完成一项任务的行政程序。那么，为什么不创造些技巧或者策略来训练记忆呢？
当然，除了有用的或者必要的活动之外，还存在其他一些可供我们选择的活动。没有什么比记住那些看似无任何用处的东西更难的了，比如所有城市的市政府所在地。对一门外语进行学习，却没有居住在使用该语言的国家一些日子的打算，则毫无用处。如果不制定一个计划，并有规律地实践，那么要掌握计算机操作（记录个人经历、编制家族数据库等）几乎是不可能的。同样，在听完一系列讲座或者阅读完一本书后，不去复习或深入研究是不能记住很多东西的。事实上，如果我们对某一个课题感兴趣，就应该深入进去。
换句话说，如果想通过某种活动改善记忆，就应该以不断重复的方式去实践，并且长期坚持。最好是选择一个自己感兴趣的活动，这能给自己带来直接的满足感，并且要为此做好付出必要努力的准备。