我国最早的诗歌总集是哪一部？

《诗经》是中国最早的诗歌总集。它收集了从西周初期至春秋中叶大约500年间的诗歌305篇。先秦称为《诗》，或取其整数称《诗三百》。西汉时被尊为儒家经典，始称《诗经》，并沿用至今。

关于《诗经》的编辑，汉代有两种说法：行人采诗说和孔子删诗说。现在一般认为是周朝朝廷派专门使者到全国各地采集民谣，呈送天子阅览，以了解民情，后来孔子对这些诗歌资料进行了删定。

《诗经》所录，均为曾经入乐的歌词。《诗经》的体例是按照音乐性质的不同来划分的，分为风、雅、颂三类。“风”为民间的歌谣。《风》诗是从周南、召南、邶、鄘、卫、王、郑、齐、魏、唐、秦、陈、桧、曹、豳等15个地区采集上来的土风歌谣。共160篇。大部分是民歌。“雅”即朝廷之乐，大部分为贵族的作品。《雅》诗是宫廷宴享或朝会时的乐歌，按音乐的不同又分为《大雅》31篇，《小雅》74篇，共105篇。除《小雅》中有少量民歌外，大部分是贵族文人的作品。“颂”是宗庙祭祀的乐歌和史诗，内容多是歌颂祖先的功业的。《颂》诗又分为《周颂》31篇，《鲁颂》4篇，《商颂》5篇，共40篇。全部是贵族文人的作品。从时间上看，《周颂》和《大雅》的大部分当产生在西周初期；《大雅》的小部分和《小雅》的大部分当产生在西周后期至东迁时；《国风》的大部分和《鲁颂》、《商颂》当产生于春秋时期。从思想性和艺术价值上看，三颂不如二雅，二雅不如十五国风。

《诗经》对中国的文学史、政治、语言，甚至思想上都有着非常深远的影响。孔子对《诗经》有很高的评价。对于《诗经》的思想内容，他说“诗三百，一言以蔽之，思无邪”。对于它的特点，则“温柔敦厚，诗教也”（即《诗经》使人读后有澄清心灵的功效，作为教化的工具实为最佳良策）。

在古代，《诗经》还有政治上的作用。春秋时期，各国之间的外交，经常用歌诗或奏诗的方法来表达一些不想说或难以言喻的话，类似于现在的外交辞令。

孔子说：“不学诗，无以言。”显示出《诗经》对中国古代文学的深刻影响。诗经开启了中国数千年来古典文学之先河，亦开创了中国现实主义为主的文学作品之先河。此后，以《诗经》为代表的现实主义和以《楚辞》为代表的浪漫主义构成了中国古代诗歌的两大主流。