地震

当一辆大卡车经过时，人们会感觉到地面在震动。大部分地震都是由于运动引起岩层断裂错位而产生的地壳震动，称为构造地震。地震是地壳岩石的突然变化，地质运动会引起地壳岩层变形而产生应力，岩层变形的不断累积会使应力增大。当岩层应力大于岩层强度时，岩层就会突然断裂错位，并以振动的方式急剧释放长期积累的能量，从而产生地震波。地震波向四面八方传播出去，当达到一定强度时，引起地面震动，即地震。地震可以摧毁一座山，也可以使一座城市顷刻间成为废墟。

地震发生较多又比较强烈的地带，称为地震带。欧洲东南部地震带和环太平洋地震带都是著名的地震多发区。通常这些区域小震频繁，每经过一段时间都会爆发一场大的地震。居住在美国加利福尼亚州的人们经常处于地震的威胁中，因为加州处于太平洋板块和北美洲板块的结合处，太平洋板块一直缓缓地向东北方向移动，不断挤压北美洲板块，造成加州地区地质活动频繁。著名的圣安德利亚斯断层是加州地震的最大“肇事者”。1906年，由于此断层而引发了旧金山大地震，引起的大火烧毁了整个旧金山市区。

地震波是指从震源产生的向四处辐射的弹性波。由于地震介质的连续性，这种波就向地球内部及表层各处传播开去。沿地球表面传播的弹性波，是造成建筑物强烈破坏的主要因素。而震中（从震源垂直向上到地表的地方叫做震中）处的弹性波是最强烈的，可以造成更严重的破坏，但是由于这些波向外传播会消耗一定的能量，因此其破坏程度随着距离的增大而得以减弱。

震级作为一个观测项目，是美国地震学家C.F.里克特于1935年首先提出的。地震有强有弱，用以衡量地震本身强度的“尺子”叫做震级（由于震级标准是里克特提出来的，所以又称“里氏震级”），最低为1级（轻微的小震），最高为大于9级（巨大地震）。“里氏震级”只是一个量级，不能描述地面遭到地震影响的程度，因而地震学家又定义了“麦氏震级”，即烈度。用地震烈度来描述地面遭到地震影响和破坏的程度，用罗马数字Ⅰ～Ⅻ表示，最低为Ⅰ级（Ⅰ级时人几乎感觉不到），最高为Ⅻ级（Ⅻ级时可造成毁灭性的破坏）。

当地震发生于海底时，海底底层发生断裂，部分地层猛然上升或者下沉，使得从海底到海面的整个水层发生剧烈“抖动”，形成巨大的海浪，向前推进，从而造成将沿海地带一一淹没的重大灾害。