“爬行动物之霸”

第一种祖龙——又被称为“爬行动物之霸”——出现于三叠纪即将开始的时候，它们源自于一种跟鳄鱼相像的长躯体动物，但却能很好地适应陆地生活。与早期的爬行动物不同，它们的后肢比前肢长，并且进化出了专门的足踝，使其能够以一种更加直立的姿势行走，而不再向外伸着四肢笨拙地爬行。

早期的祖龙族群包括长颈龙——一种拥有怪异长颈的食鱼动物，和舟爪龙——一种喙龙科动物，又叫“具喙蜥蜴”。在晚三叠世，祖龙自身演化成为了一个更加广泛的动物集群。其中有大量新兴的爬行动物族群，包括可飞行的翼龙、恐龙和鳄目动物——其中唯一一个生存到现在的物种。

在三叠纪，大部分的祖龙都是肉食性动物，其中包括一些可怕的动物如蜥龙鳄。虽然蜥龙鳄还不是一种恐龙，但其可怕的体型却显示出了未来恐龙所具有的特征。相比之下，有些早期恐龙很小，如始盗龙，可追溯到晚三叠世，体长只有1米。