电流

电流是电子的流动，其度量单位是安培。一些物质是优良导体，而另一些导电性则较差。非金属物质如玻璃和塑料，带有巨大的电势差穿过物质，使原子中的电子分离，从而带电荷。但是对于金属而言，即使是很小的电势差也可以使电流流动。多数金属都是优良的电导体。

在20世纪之前，科学家发现了电子在电中的关键作用，他们指定了电流的方向，并且规定电流从正极流动到负极。事实上，带负电的电子是以其他方式在电路中流动的，即从负极流向正极，但是关于电流方向的约定成俗的规定被保留了下来。失去电子的原子或分子携带正电，被称为离子。离子也可以成为电流的导体。

并不是所有的金属的导电能力都是相等的——导电性取决于其电子的可得性。最好的电导体包括铝、铜、金和银。由于铝和铜比金和银便宜得多，所以铝和铜最常用于制造电线和电缆以传导电流。

物质抗阻电流的能力特性即为电阻。电阻可以通过测量在一定电压下流过电流的量来得到。德国物理学家乔治·欧姆（1787—1854）建立了电压、电流和电阻之间的联系。欧姆定律指出，对于某给定材料，电阻等于电压（电势差）除以电流。电阻的单位是欧姆，因此欧姆等于伏特除以安培。

电由于其移动电荷的能力，由此也是一种能量。因此电能也可以被转化为其他形式的能量。例如，当导流通过一段导线的时候，导线会被加热。导线的电阻越高，其会变得越热。当导线足够热的时候便会达到白炽，从而发光。电热器和电灯里面都有导线圈，利用这种方式产生热或光。

声音是可以通过“转化”电产生的另外一种形式的能量。例如在一个扩音器中，来自于麦克风或放大器的不断变化的电压使纸做的或塑料做的音锥振动产生声音。在许多其他的设备包括电动机中，电直接被转化为机械能。

电流沿着导线流动的另一个结果是产生磁场。磁场的磁力线形成许多环绕导线的同心圆。如果导线绕成一个线圈，磁物结合，使磁力线类似于条形磁铁的磁力线。得到的磁（电磁）的强度可以通过顺着线圈的轴放置一块磁性物质（如铁块）得到加强。