1.1.4 微型计算机的发展
1.牛郎星微机Altair 8800
微型计算机（Microcomputer，简称微机）的研制起始于20世纪70年代。早期微机产品有Kenbak公司1971年推出的Kenbak-1，这台微机没有微处理器，也没有操作系统。1973年推出的Micral-N微机是第一台采用微处理器（Intel 8008）的商用微机，它同样没有操作系统，而且销量极少。1975年推出的Altair 8800（牛郎星）微机是第一台现代意义上的通用型微机。如图1-10所示，最初的Altair 8800微机包括：一个Intel 8080微处理器、256B存储器（后来增加为4KB）、一个电源、一个机箱和有大量开关和显示灯的面板。Altair 8800微机当时的市场售价为375美元，与当时的大型计算机相比较，它非常便宜。
图1-10 Altair 8800微机（1975年）
牛郎星微机发明人爱德华·罗伯茨（Edward Roberts，1942—，美国）是美国业余计算机爱好者，他拥有电子工程学位。早期的牛郎星微机非常简陋，既无输入数据的键盘，也没有输出计算结果的显示器。插上电源后，使用者需要用手拨动面板上的开关，将二进制数“0”或“1”输进机器。计算完成后，面板上的几排小灯泡忽明忽灭，用发出的灯光信号表示计算结果。
牛郎星完全无法与当时的IBM 360、PDP-8等大型计算机相比，更像是一台简陋的游戏机，它只能勉强算是一台微型计算机。现在看来，正是这台简陋的Altair 8800微机，掀起了一场改变整个计算机世界的革命。它的一些设计思想直到今天也具有重要的指导意义，例如：开放式设计思想（如开放系统结构、开放外设总线等）、微型化设计方法（如追求产品的短小轻薄）、OEM生产方式（如部件定制、贴牌生产等）、硬件与软件分离的经营模式（早期计算机硬件和软件由同一厂商设计）、保证易用性（如非专业人员使用、DIY）等。牛郎星的发明造就了一个完整的微机工业体系，并带动了一批软件开发商（如微软公司）和硬件开发商（如苹果公司）的成长。
2.苹果微机Apple II
1976年，青年计算机爱好者斯蒂夫·乔布斯（Steve Jobs）和斯蒂夫·沃森（Steve Wozniak）凭借1300美元，在家庭汽车库里开发出了Apple I（苹果）微型计算机。1977年，乔布斯推出了经典机型Apple II（见图1-11）。这台机器在当时的市场大受欢迎，计算机从此进入了发展史上的黄金时代。
图1-11 Apple II微机（1977年）和苹果Macintosh微机（1984年）
Apple II微机采用摩托罗拉（Motorola）公司M6502芯片作为CPU，整数加法运算速度为50万次/s。它有4KB动态随机存储器（DRAM）、16KB只读存储器（ROM）、8个插槽主板、1个键盘、1台显示器，以及固化在ROM芯片中的BASIC语言，售价为1300美元。Apple II微机风靡一时，成为当时市场上的主流微机。1978年苹果公司股票上市，3周内股票价格达到17.9美元，股票总值超过了当时的福特汽车公司，成为当时最成功的公司。
3.个人计算机IBM PC 5150
微机发展初期，大型计算机公司对它不屑一顾，认为那只是计算机爱好者的玩具而已。但是苹果公司的Apple II微机在市场取得了极大成功，以及由此而引发的巨大经济利益，引起了大型计算机公司的高度重视。
1981年8月，IBM公司推出了第一台16位个人计算机IBM PC 5150（见图1-12）。IBM公司将这台计算机命名为PC（Personal Computer，个人计算机）。现在PC已经成为计算机的代名词。微机终于突破了只为个人计算机爱好者使用的状况，迅速普及到工程技术领域和商业领域。
图1-12 IBM PC 5150微机和主板（1981年）
IBM PC微机继承了开放式系统的设计思想，IBM公司公开了除BIOS（基本输入/输出系统）之外的全部技术资料，并通过分销商传递给最终用户，这一开放措施极大地促进了微机的发展。第一台IBM PC微机还采用了总线扩充技术，并且IBM公司放弃了总线专利权。这意味着其他公司也可以生产同样总线的微机，这给兼容机的发展开辟了巨大的空间。
进入20世纪90年代后，每当英特尔公司推出新型CPU产品时，马上会有新型PC推出。第一台PC与目前PC的性能比较如表1-1所示。PC在过去30多年里发生了许多重大变化。
表1-1 第一台PC与目前PC的性能比较
通过表1-1可以看出，目前的微机与IBM PC 5150比较，CPU的工作频率提高了790倍，内存容量提高了9.3万倍，外存容量提高了1.2万倍，价格降低了35％左右。微机在性能上得到了极大的提高，功能越来越强大，应用涉及各个领域。统计资料表明，微机自20世纪70年代问世以来，至今已售出20亿台左右。其中75％用于办公，25％用于个人用途，台式机占了81.5％。根据国家统计局统计数据表明，2012年中国计算机产量达到了3.54亿台，占全球计算机产量的比例达到了80％以上。