第四章
田野逐渐变得稀疏，光秃秃的树木逐渐增多，最终出现了一片颇为广袤的森林。森林里铺着一层厚厚的落叶，没有一丝声响。也许这里的居民是去参加什么聚会了。
森林的边缘靠近田野的地方是一个很大的湖泊，它是森林居民生存和繁衍的源泉，也是大家休闲玩耍的乐园。松鼠、锦鸡、啄木鸟、布谷鸟、野兔、野猪、猫头鹰、喜鹊、麻雀、眼镜蛇以及总是忙着为冬眠储存食物的昆虫们都带着一家老小来这里玩耍。
湖边的沙滩上呈现出一片热闹的景象，而有些调皮的小鸟则贴着湖面飞来飞去，向父母和同伴展示着他们的绝技。
天空中颤动着一群黑点，那是燕群在向湖泊飞临。他们在一片开阔的沙滩上降落下来，一群麻雀立即围了上来嘘寒问暖。
“朋友们，打哪儿来呀？”一只麻雀蹦蹦跳跳地说。
“你们就是燕子吧？”一只满脸疑惑的麻雀冲上前问道。
“嘿，我敢打赌你们就是燕子！”一只肥嘟嘟的麻雀说着翻了个跟头。
“不，他们不是燕子，是信天翁，我敢跟魔鬼打赌自己的脑袋！”一只瘸腿麻雀边跳边说。
“够了，大家安静！我们是草原上来的燕子！”领头的燕子有些吃力地喊着，聒噪的麻雀们顿时安静了下来。
小鹤悄悄地对小燕子说：“这不是麻雀吗？他们怎么不认识你们呢？”
小燕子摇了摇头。
“瞧瞧，是燕子朋友！我没说错吧？”那只麻雀说着又忍不住翻了个跟头。
“嘿，见鬼，真让他给猜着了！”那只瘸腿麻雀一脸茫然地扑棱一下飞走了，他仿佛突然意识到自己来错了地方，并立即飞向了本该去的地方。
这时，一只颇有风度的松鼠走了过来，麻雀们立即一哄而散，瞬间不知去向。
松鼠是“冬之旅”饭馆的老板，这个精明的家伙专门给迁徙大军提供各种食物，顾客们则要付给他几片掉落的羽毛。松鼠因此发了大财，他转而将积存的羽毛作为佣金让其他松鼠帮他采集各种食物，并将剩余的食物储藏起来以备冬用。松鼠们则将那些羽毛铺在了各自的树洞里。
正当大家在“冬之旅”饭馆饱餐一顿的时候，小鹤和小燕子已经在商量着要跟水上嬉戏的鸟儿们一较高下了。所以，当大家吃饱喝足后去沙滩散步时，两个朋友便急切地飞向了湖面，加入了嬉戏的鸟群。
几只水鸟在湖面上进行着各种高难度的特技表演，对这两个不速之客毫不理睬。他们时而紧贴着湖面飞行，时而猛地俯冲下来，在即将撞击水面的紧急时刻来个九十度大转弯。也有几只刚成年的水鸟小心翼翼地潜入水中，衔一条小鱼出来。
两个朋友在湖面上飞了几圈，并没有干扰到嬉戏的水鸟们。但他们绝不仅仅是个羡慕者。
一只水鸟猛地从水中蹿出，溅起一串浪花，折射出五颜六色的光彩。他将衔着的一条小鱼抛了起来，迅速地在空中翻了个跟头，又稳稳地接住了小鱼。
“我可不会去欺负一条小鱼，还在大家面前引以为荣。”小燕子若有所指地高声说道。
河滩上的水鸟们顿时一片唏嘘声，一只肥嘟嘟的雌水鸟叉着翅膀说：“原来是燕子呀！你还是跟你们的毛毛虫打交道吧，你哪里知道鱼儿的味道！”
“就是，就是。”群鸟兴奋地附和道。
小燕子的脾气可不太好，他对刚做完特技表演的那只水鸟说道：“我要跟你这个以大欺小的家伙比试比试，敢不敢？”
水鸟接受了挑战，他扔掉了衔着的小鱼，但鱼儿随即被另一只水鸟一口接住并吞了下去。水鸟飞到小燕子跟前，傲慢地说道：“比什么？潜水？捉鱼？”
湖面上和沙滩上的水鸟们一阵哄笑。
“很简单，比飞行特技。我可不喜欢溺水和欺负小鱼。”小燕子很自信地说。他突然感到有点不对劲，因为小鹤不知何时没了踪影。
“好吧，不过事先告诉你，我可是今天湖面飞行大赛的冠军。怎么比？”水鸟得意地向同伴们眨了眨眼。
“贴着湖面，从这头飞到那头，先到者胜。”小燕子说。
于是，众鸟簇拥着仅有的两位选手飞到了沙滩上。群鸟们聚集在一起，怀着强烈的好奇心关注着他们的一举一动。
一个独眼老水鸟作为发令员站在竞争者旁边，他询问地看了一眼水鸟，水鸟说：“我时刻准备着！”
小燕子则扑棱棱抖了抖羽毛，向老水鸟点了点头。
老水鸟看了看波光粼粼的湖面，说：“祝你们好运！”接着很突然地发出了一声尖叫。小燕子冷不防吓了一跳，而身旁的水鸟已如箭一般射了出去。
小燕子立即追了上去，紧贴着湖面如闪电般划过。水面上他的倒影也随着他疾速地移动。小燕子还真有点惊讶，因为他始终没有看见水鸟的影子。这让向来不服输的他感到一些紧张，于是更加奋力地急追而去。
正当小燕子在湖面上急速飞驰之际，小鹤却在茂盛浓密的森林里释放着他的好奇心。
微风从树梢吹过，金色的杨树叶闪闪烁烁，仿佛阳光被吹散了一般。脚踩在蓬松的落叶上是那么舒服，让闯入者欣喜不已。树梢上一个个鸟窝静悄悄的，因为大家都到池塘边放松去了。小鹤忍不住想瞧瞧这些搭建在树上的奇妙房屋，遗憾的是交错的枝杈使他无法展开宽广的羽翼。
就在失望的情绪在心头萌芽之时，他突然看见不远处一片光明，充满了灿烂的阳光，一种神圣而又神秘的感觉引导着他走向光明之地。
小鹤走出了森林，来到了一片明晃晃的草地。这里悄无声息，不同于森林里的那种寂静。森林里的寂静是鸟儿们暂时离开所留下的落寞，它是暂时的。而这里，在这片翠色依稀的草地上，这种寂静是永恒的，因为每一个喧闹的闯入者都会因为敬畏之情而安静下来。
小鹤飞起来观察草地的全景。
与其说这片草地广阔，倒不如说它很狭长。草地呈南北走向，伴随着森林而蜿蜒曲折。之所以说它狭长，是因为另一侧被一道相当长的铁丝网和木栅栏所截断。栅栏的那一边看上去也是同样的草地，只不过稍远处有几座人类的房子。
小鹤心想那几所房子虽在远处，但很显然栅栏以内都属于人类的势力范围，森林里的居民们难道不害怕吗？奇怪的是，湖边游玩的动物们似乎天天如此，显然不是因为什么节日才聚在一起的。小鹤越发好奇了，不管有没有危险，他决定悄悄地去打探一下。
小鹤飞越了铁丝网和栅栏，继续向远处的房屋飞去。他发现这里除了衰败的枯草以外什么都没有，也没有动物活动的痕迹。临近了，小鹤才发现那是几所木屋。为了不引起注意，他便降落下来，躲到了没有窗户的一侧。
旷野的寂静让小鹤感到一丝紧张，这可是他生平第一次独自冒险，而且是闯进人类居住区。他有点后悔来这里了，但又暗自祈祷千万别遇上人。正当小鹤胡思乱想之际，身后的这所木屋里突然发出一阵混乱的响声，他不知道那是不是人的声音，难道自己被发现了？糟了！小鹤立即飞了起来，拼命地向森林飞去。
直到再度飞越了栅栏，心惊胆战的小鹤才逐渐镇静下来，并忍不住回首反顾，看敌人有没有追来。让他惊讶的是，栅栏那边明晃晃的草地仍那么空旷寂静。难道自己太谨小慎微了？小鹤一时感到羞愧不已。他暗下誓言，近日必将再来一次，且要闯到木屋那边去。
湖面上正在进行激烈的比赛，小燕子和对手不分上下，交替领先。一群狂热的水鸟也跟在竞争者后面呐喊助威，发出一片令人烦躁的喧嚣声。小鹤在更高一点的空中盘旋着，俯瞰着湖面上追逐的鸟群们。
比赛还有最后一程了，领先的小燕子逐渐拉开了和水鸟的距离。小鹤感到十分激动，但他不想惊扰小燕子，应该等比赛结束后再去祝贺他。
小燕子虽然处于领先位置，但他实在没有多少力气了，瘦小的翅膀已发软，越来越用不上力了。水鸟又追了上来，小燕子发现对手也体力不支了，但似乎比自己要好一点。突然，水鸟又潜入了水中，正如比赛刚开始时一样。刚才在半路上，水鸟突然从水中冒出来，吓了小燕子一跳。好在这一次小燕子已有了心理准备，他猛吸了一口气，冲向了近在眼前的终点。临近沙滩的那一刻，小燕子惊呆了！他看见水鸟早已在那里叉着翅膀讥讽他呢！小燕子气恼不已，一下子晕倒在了沙滩上。
看到这一幕，小鹤立即冲了下来，落在了小燕子跟前。老燕子不知从哪里冒了出来，也落在了小燕子跟前。老燕子将小燕子放在了小鹤的背上，准备飞回“冬之旅”饭馆。这时，获胜的水鸟走了过来，难掩喜色地说道：“实在不好意思，很抱歉，不过，他也是好样的。这可是有史以来第一个敢挑战我们的燕子啊！再见！”水鸟说完便展翅而去，群鸟们也跟着飞走了。
小鹤驮着小燕子和老燕子飞了起来，老燕子在上面保护小燕子，以免他掉落下来。老燕子叹了口气，自言自语道：“唉，小家伙啊，怎么这么争强好胜呢？怎么能跟那些赖皮的家伙一般见识呢？快快好起来吧！”
“是啊，我方才在空中俯瞰，发现情况有点不正常。”小鹤说道。
小燕子咳了几下，吐出了几粒沙子，缓缓地睁开了眼，说道：“我没事，我只是太气愤了。我一向是自信满满的，可我没想到会发生这样的事。我很难接受啊！”
“孩子，你没事了就好，再别提这事了，否则你妈妈知道了该担心了。”老燕子微笑着说。
“嘿，我就知道你不会有事的。以你的体质，怎么也不至于累成这样吧？”小鹤转过头说道。
“我是太气愤了！”小燕子愤愤地说。他试着振翅飞翔，但拍了几下又倒下了。
“行了，别折腾了，先到饭馆去休息。”小鹤说着落了下来。有几只好奇的小燕子立即围了过来。
“去一边玩去，小家伙们，有啥好看的？”老燕子说着将小燕子扶了下来。
“嘿，你们想听故事吗？”小燕子对比他还小的弟弟妹妹们说。这些小燕子都是故乡左邻右舍家的孩子。
“想啊，当然想了，我最爱听故事了！”一只燕子妹妹热切地说。她以前在故乡见过小燕子几面，并没有说过话。
“可是，讲故事不是我的本职工作吗？”老燕子别有用心地笑着说。
“哼！你就知道讲你那宝贝老祖宗的故事，我都听腻了！”燕子妹妹说。
“啊，好你个忘恩负义的小东西，以前是谁摇着我的翅膀求我讲故事的？我的老祖宗可让你做了无数个好梦啊！”老燕子逗着说。
“讨厌的老祖宗！”燕子妹妹生气了。
小燕子逐渐恢复过来，他来回走了几步说道：“好了，大家都认真听了。我给你们讲一个惊心动魄的故事，就发生在刚才。听好了，故事开始了……”
小燕子们立刻变得聚精会神，跟着小燕子开始了一番跌宕起伏的冒险之旅……
老燕子微笑着摇摇头，走进了“冬之旅”饭馆。