第2章 前情（二）
因平日里一向喜简，我搬去世子府时也只带了两个包袱外加一个桑俞。可自从进了世子府的大门，一连三日，我连祁颜的半片人影都未见着。据年迈的管家沈伯说，二世子出门前特意交代，平日里下人如何待他的，就要如何待我，甚至还留下贴身侍卫季末护我周全。
我倒是头一遭来祁颜的府邸，起初觉得新奇，便到处闲逛，然闲了三日，逛遍了府中每一处亭台楼阁，甚至连哪一处有何种形状的木石也记得清清楚楚。待我再坐回院中的石凳，望着了无人烟的世子府，头一遭觉得，祁颜的生活，也着实无趣了一些。
于是，趁着福伯不备，我溜了。
可待我才翻上墙头，看到蹲在另一棵树上的季末时，才终于明白，祁颜之所以留下他，护我周全是假，限制我人身自由是真。
眼看季末大有一副要长跪不起的架势，我顺了一口气，点了点头：“好，既然我不能单独出府，那你便带我出去。我要见贺连崇。”
季末眼中闪过诧异神色，再次重复道：“主子正在逍遥楼。”
“他就是在天上，你也得找个风筝把我放上去。”我猛地一拍石桌，正色道，“无论如何，我今日一定要见到他。”
民间有句话，似乎叫老虎不发威，你把我当什么猫的。许是从未见我动过怒，季末思索良久，竟然破天荒应了声“遵命”。
当我收拾妥帖，终于堂堂正正地从世子府的正门出去时，桑俞扯着我的衣袖，无不仰慕道：“主子，您方才实在太有魄力，都快把桑俞的小心脏吓出来了！”顿了顿，双眼冒出桃红色，“主子想方设法都要出府，一定是想二世子了对不对？”
我脚下一个趔趄，摇了摇头。
桑俞不解：“那主子为什么一定要见二世子？”
我摸了摸鼻尖，仔细想了想道：“因为一个人在府里，实在太无聊了。”
“……”
一番折腾下来，竟已过酉时。彼时暮色四合，皇城中一片热络，沿街的小贩不住地叫卖，两旁的商铺已有不少掌起了灯。几个孩童捏着糖葫芦从身边跑过，其中一个年纪最小的跌了一跤，却也不哭，手举得高高的，看着红彤彤的果子不住地笑。我将他扶起来，眼看他推开我的手跑远，嘴角竟不自觉地扬了扬。
算起来，我也有数月未出宫了。路过一户茶摊，无意听到几个茶客在谈论出使羌国之事，听闻二世子自请为使者，令羌国国君颇为不满，直言派一位闲散世子前来，是不是看不起他们羌国。此行本是交涉两国边境的叶城归属，眼看大有谈崩之势，却被二世子三言两语轻飘飘化解，顺利夺回叶城。
在座无一人不感慨，二世子足智多谋、能言善辩，看似闲散，实则心系江山社稷，果真为大齐之福。
我在旁边“扑哧”一声笑，几个茶客恶狠狠看过来，我赶忙低下头拉着桑俞溜之大吉。
走出一段，桑俞问我：“主子，你方才笑什么？”
我左右打量半天，才小声道：“你知道二哥出使前是如何同王上说的？”
桑俞摇头表示不知，我挑了挑眉，继续道：“他说，羌国玉露山风景秀丽，此时正是赏景的不二时节，若能得空，便顺道去羌都谈谈叶城之事。”
“……”
夜市没什么新奇的玩意儿，唯一新奇的是今夜似乎是个什么节，街上相较平日更为热闹，不少姑娘手中都提着花篮或是花环，最不济的也拿一枝当季的鲜花。
在宫里，一年中正经过的不过十余个节日，但民间不同，凡是能搞出些花样的日子都被百姓争相传诵，用来填补无聊的生活。
我才要去寻个什么花来装装样子，在前面领路的季末忽然毫无预兆地停住脚步。我未留意，便一头撞在他身上。撞完之后抬起眼，我才发觉方才看姑娘们看得太兴起，竟不知何时已到了一片开阔水域，四周是蜿蜒的水廊，廊中立了方案几，几边坐了个着白衣的男人，男人手中闲闲握了卷书，书旁搁了通体黢黑的木叶盏，盏边放了一把微微泛蓝的剑。
水域我不认得，水廊我不认得，案几我不认得，可这男人我却认得。我倒退了一步，又倒退了好几步，也不顾同样呆愣的桑俞和季末，转过身拔腿就跑。
但着实是我见识太浅薄，能从贺连齐眼皮底下逃走，其难度不亚于砧板上的鱼再跳回鱼篓。还没绕过第一个弯，已听身后有道低沉的嗓音响起来：“九辞，我才离开宫中不过几个月，你倒急着把自己嫁出去了？”
我惊出一身冷汗，假装没听到一般，脚下的步子迈得更急，恨不得要飞起来。然还没看到第二个转弯，那道声音已再度响起，而且听起来，似乎比方才更近了些。
“是你自己停下，还是我过去捉你，九辞，你自己掂量着办。”
饶是我仍然妄想装傻充愣，却也听出话里的威胁，索性放弃奔跑，视死如归般转过身。鹅卵石铺陈的小径，一袭白衣常服的贺连齐站在尽头，正一眨不眨地看着我。
近来事多，我竟忘了，国君去围猎时，贺连齐已在平澄关驻军三月，只待一击将作乱的外族逼退。
我抚了抚额，冤家路窄冤家路窄，古人诚不欺我。
六位世子中，除了贺连崇，便数贺连齐与我交情最深。为什么要用“深”字而不是“好”字，只因在其他宫人忙着与我套近乎的时候，只有贺连齐在不断打压我。
我五岁时，曾在国君的生辰宴上献歌一首，往来宾客百余人，无人不夸赞祺福帝姬歌声乃天籁。只有被奶娘抱着的贺连齐，在台下奶声奶气地冷冷说道：难听。七岁时，我画了平生第一幅画，在夫子夸我画得惊为天人时，被路过的贺连齐一眼瞥见，旋即不屑道：难看。此后种种不再累述，只是在接连的夸赞和批判中，我逐渐树立起正确的审美观，于是意识到，我确实不适合唱歌，也不适合作画。
不过换个角度想，若不是只有贺连齐肯说真话，那我一定会在唱歌和作画的道路上越走越远。那么百年之后，世人看着我的画作，也许会突发奇想开创绘画史上的新流派——鬼画符派。
大齐的六位世子中，贺连齐排行第五，算起来比我还要小上几月。然人不可貌相，亦不可以年岁论人。我还在宫中逗猫的年纪，贺连齐已在战场征战无数，且战功赫赫，赢了不少刁钻的战役。跟过他的将士都说，将军用兵奇且险，不按套路出兵，经常打得敌人措手不及。国君亦说他是天生的将才，我却觉得战无不胜并不一定是什么好事，佛家讲众生平等，其实人生也是一样，在这一厢全胜，必然会在另一厢受挫。
唔，也大抵是因为我太悲观，所以在看到贺连齐的时候，第一时间是想要逃走。
水畔的锦鲤竞相游来，翻搅出层层叠叠的水花，似乎在等着谁投下吃食。我不着痕迹地后退半分，以便掩盖自己在躲着他的这桩事实：“论辈分，你似乎该喊我一声皇姐。”
贺连齐走近几步，微微垂眼看我：“你与我同年，只是册封的日子比我早一些便让我喊你皇姐……九辞，你是不是有些不讲道理？”
“怎么是不讲道理，我从决明山上被王上抱回来时你才出生……”意识到现在不是计较这些的时候，我及时收住话头，转而问道，“你怎么在这里？什么时候回来的？见过王上了吗？”
一口气抛出许多问题，我有些头晕，索性坐在水廊边上顺气。贺连齐眼风瞥过来，斜身靠在廊柱上，面对我道：“你问了这么多问题，是想我先回答哪一个？”末了高深莫测地一笑，“我原先不知，你竟这样关心我。”
兄台，你着实想太多了。
然这话我也只敢在心里说说，面皮还是一派从容：“其实嘛，我只是想问，你在边关待得好好的，突然回来做什么？”
贺连齐神色一凛：“你不想见我？”
我“唔”了一声，你觉得呢？
那日在御书房，国君屏退众人同我说的一番话，理应只有我们两个人知情。但皇宫里一向没有秘密，被哪个内监听了回墙脚，当作八卦传出去也不无可能，可我着实没有料到会传得如此有模有样满城风雨。幸而国君这狩猎的抉择做得英明，带走了皇宫中的大半人马，好歹能让我歇一歇神，再考量后续的应对。
如今，一个贺连崇已让我足够头疼，如今再加一位贺连齐……
我烦躁地捏了捏手指，话锋一转，又问：“你在这里又赏景又饮茶的，多半是仗打赢了？”
他瞥一眼自方才起就立在水廊之外的季末，漫不经心道：“未曾。”
我一愣，他接着道：“前些日子听说你要嫁给二哥，我哪里还有心思打仗？连文书都来不及下，便连夜快马加鞭赶回来了。”
“所以，王上根本不知道你要回来？”见他点头，我惊得后退一步，“小五，违反军令可是杀头的大罪，你连命都不要了？”说完之后我才想起，贺连齐似乎很讨厌我这样喊他。
果然，话音一落就见他皱了皱眉：“你若再这样叫我，我定然……”他眯眸想了一会儿，大约是没有想到要如何制裁我，放弃似的叹了口气，目光却陡然变得阴郁，“我还没有问你，你同二哥的婚事是怎么回事？”
我现在哪里还有心思考虑婚事，脑中全都是贺连齐临阵撤回皇城的事，不由得提高音调：“贺连齐，你为了儿女私情将国事扔到一旁？太学里学的国论都让你丢到平澄关了？”
许是我的反应太过激动，贺连齐定定看了我一会儿，忽而挑起嘴角笑了笑：“放心，我早已部署好军事图，安排副将领兵，若外族敢冒犯大齐的国土哪怕半分，定不会让他们活着回去！”顿了顿，道，“更何况，他们族中矛盾已积累颇深，眼看有不可调和之势，哪有心思来大齐分一杯羹。”
我这才放下心来，转念一想，又问：“你了解得这样清楚，难不成在敌营里安排了细作？”
“细作是有，不过这矛盾嘛……”他将抱在怀中的剑抵住下巴，若有所思道，“是我挑起来的。”
“……”
国君说得不错，若论行军打仗，贺连齐果真是个中翘楚，到底是我瞎操心了。
不知哪处奏起丝竹乐声，声音悠悠然然地飘来，倒叫人听着心痒。做了许久聋哑人的季末终于按捺不住，他走到近前恭敬道：“帝姬，如今天色已晚，在外逗留太久恐有危险。”说到此处停顿片刻，声音越发不卑不亢，“更何况，世子还在等着帝姬。”
贺连崇在等我？怕不是还沉醉在温柔乡里乐不思蜀吧。
眼见贺连齐脸色沉了几分，我看了眼将落未落的残阳，觉得也不宜在此处耽搁太久，随便找了个由头便想离开。临行前，忽听身后冷冷道：“九辞，你未披上嫁衣之前，一切还都是未知。”
我脚下一顿，干笑着道了声告辞。
走出一段距离，确认贺连齐没有跟上来，桑俞突然扯住我的衣袖，悄声同我道：“主子，五世子为您回宫这件事，还是不要告诉别人吧。”
我默了片刻：“你当真觉得他是为我回宫？”
诚然，贺连齐此人，外人看来是一副人畜无害又高深莫测的模样，但与我相处时一向没什么正经。此番回宫，是拿我做幌子也未可知。刚想劝桑俞不要被他的外表迷惑，转头却见她若有所思地摇了摇头。
我心中一暖，想来近些时日将她培养得甚好，已能一眼看出事情本质，心中甚觉欣慰：“那你是觉得这个节骨眼上，我身份特殊，私下见贺连齐不大好，总归要避一避嫌的？”
桑俞又摇了摇头，在我探寻的目光下，无不担忧道：“我怕大家会觉得，主子是红颜祸水。”
“……”
“因为主子并不是。”她顿了顿又道，“我是说，主子是红颜，但并不是祸水。”
我：“哦。”
方才听水廊中侍奉的小内侍说起，今夜原是花朝节，乃是百花诞辰的日子，民间取了此名大约是说花争朝夕什么的。不少待字闺中的少女提了花篮在皇城夜游，盼望能觅得一段美好姻缘。
但人生在世，心想事成的美梦太少，事与愿违的遭遇却比比皆是。就譬如我，日日在宫中安分守己，低调做人，可这一桩桩求亲的麻烦事还是落到我的头上。
桑俞偷偷瞥了眼始终如影随形的季末，小声道：“主子，咱们还去找二世子吗？”
其实我并非真的想找祁颜，只是寻个借口离开世子府，路途中再看有没有什么机会逃走。如今碰到贺连齐着实是没有料到的意外，但意外归意外，不能让他影响我原本的计划。
于是，我假装漫不经心地打量街边的商贩，脚下却朝市集更热闹的地方走去。然，还没有走两步，眼前一晃，已有人先一步拦在我身前：“帝姬，世子府在这边。”
我被迫停下脚步，愤愤地看着眼前的季末却毫无办法，颇有些后悔小时候因贪玩错过的那些武术课。眼下不能强行走掉，也只好智取。脑中灵光一闪，我拍了下脑门，做恍然大悟状：“我突然想起来，好像还没有吃晚饭呀。对了，街对面有家面馆，阳春面堪称皇城一绝。二哥一向深居简出，你成天跟着他，这些一定没吃过吧？走走走，我带你去吃。”
季末依旧保持着躬身的姿势挡在我身前，连头发都没有移动分毫：“还请帝姬不要让属下为难。”
我看他良久，终于叹了口气，认命地转身走向来时的路。
方才季末说让我不要为难他，可我不为难他，他却要为难我，诚然这个帝姬做得还不如侍卫开心。
不日后，王上携后宫浩浩荡荡回朝，当夜便在仙灵苑设宴宴请一众王公贵族。至于设宴的原因，我也略有耳闻，听说是王上在狩猎时大显身手，一箭竟射中两只野兔。放眼大齐建国立业百余年，狩猎几乎年年都有，但一箭双“雕”之事除过先祖王上，当今天子乃是第一人。
内监献上猎物，随行的众人亦是振臂高呼大齐武力昌盛，乃是繁华盛世。王上龙颜大悦，当即封赏众人，并定下夜宴，邀皇亲贵胄一并品尝猎来的战果，于是便可怜了我们这些作陪的。
诚然，我一向不喜欢这些应酬，本想告假，又不好驳了王上的兴致，只得依言前往仙灵苑。
果然如我料想一般，与往常一样的奢华夜宴，与往常一样的众妃嫔争奇斗艳。放眼望去，如同坠落花海，姹紫嫣红的一片。满头的珠翠几乎要晃瞎我的眼，心知这是她们在国君面前一展风姿的大好机会，我在其中倒像是盛百花的瓷瓶，十分不起眼。
同相熟的人一一颔首寒暄，我才要落座，忽觉一道目光正落在我身上。我转头便看到祁颜跪坐在主位下首，手里执了把通体透亮的壶，正在往杯中添酒，酒质清冽。好吧，也不一定是酒，依照祁颜的脾性，也有可能是水或者是别的什么。
他依旧穿着最喜欢的月白锦袍，墨色的发因他手臂的动作从肩上滑落，优雅得像一幅水墨画卷。在看到我时，他微微笑了笑。就是这一笑，让礼乐攀谈声越来越远，仿佛他周身带了什么屏障，将喧嚣远远隔开。
自宫中传出我同祁颜的婚事之后，这还是我与他头一次相见。身后桑俞扶住我的手臂，附到我耳边道：“主子，是不是一日不见如隔三秋？心中有没有小鹿乱撞？”
我摸摸胸口，诚实地摇了摇头。
侍女依次掌起宫灯，内监奉上珍馐佳肴，我掀开盖子一看，里面是指甲盖大的兔肉。桑俞倒吸一口气，险些就要拉住内监询问，被我及时制止。打量四周，大家都相当淡定，很快明白过来，毕竟国君猎到的野兔只有两只，而此刻宴席上少说有二十人，能吃得到已经算是恩赐，于是我也很淡定地捏起筷子品尝。
舞乐声渐起，嫔妃已开始例行互夸，我则专心致志地吃饭，幸好除了兔肉，御膳房还很贴心地准备了其他美味。正当我费力剔蟹脚时，忽听不知哪位嫔妃小声谈起前些日子边关大捷，五世子又立战功，当真是青年将才云云。贺连齐的母妃在旁座频频满意地点头，笑得端庄大方。
我不由得想到祁颜，他自幼母妃早逝，不过三岁的年纪就寄养在王后膝下。可王后当年诞下三世子贺连倚，只得将他交由奶娘看护。所以他一向生性平和寡淡，如今即使再有作为，也无人替他真正欢喜。
这么想来，我便悄然抬眼往祁颜的方向看去，可一看之下，却看到卸刀立在他身后的季末正在冲我眨眼睛。我愣了愣，赶紧喝了盅鱼翅羹压惊，再一抬头，发现他仍在眨眼睛，而且眨动的频率越发快了。于是趁桑俞替我斟酒时，我忍不住低声问道：“季末是不是患了眼疾？为什么总是冲我眨眼睛？”
桑俞偷偷朝那边望了几眼，抚了抚额道：“主子，应该是二世子有什么话要同你说。”
等我再抬眼看去时，只来得及看到祁颜起身离席的背影。
我放下银筷，略一思量，刚好也有话要同他说。
我趋步离开仙灵苑的热络繁华，行过一段石子小路，周遭已全然暗下来，只余几盏影影绰绰的灯火。绕过一片碧色竹海，眼前蓦然开朗——先行我一步的祁颜迎着月色，正闲闲地立在浮夜池旁。
“二哥。”许是夜深露重，一并我的声音也放得轻柔。
茫茫夜色中，祁颜缓缓转过身，似乎打量我半晌，才温和道：“听季末说，你一直在找我？”
“……”好一招先发制人。
我确实一直在找他，可如今真正看到，又想起宫里那些传言，应是有许多话要同他说，一时又不知该如何说起。我才张了张嘴，听他又道：“前些日子你在我府上时，似乎常常出府，而且，还去见了别的男人？”后半句话不知怎么，伴着夜风灌入我耳中，阴恻恻的。
“小五怎么是别的男人……”电光石火之间，我猛然间想到，我是时常出府，而他根本就不在府中！像是终于有了底气，我瞪着他，将胸膛挺起，“你还说我，你还不是日日在逍遥楼里快活逍遥，乐不思蜀？”
他看我良久，面色终于动容，唇边溢出几分笑意：“我去同她们讲道，你以为是什么？”
青楼论道？