第23章 南下扬州
翌日，众人早早起床，景教三女和唐紫烟商议一番，决定跟随印、张二人一同前往夏家堡，众人合在一处，到集市添置了几匹马，骑马直奔夏家堡。
行了几天，已进腊月，众人到达夏家堡，进堡后，但见堡内处处张灯结彩，洋溢着过节的气氛，人们喜气洋洋，夏茗带着潘达、郑迅将众人安置妥当，大排宴席款待，不在话下。
席间，众人聚居一堂，同围一大桌，各式佳肴齐备，互相介绍一番后，众人被庖厨端上来的一品菜肴吸引：只见庖厨端上一个铜制的锅，坐于碳火盆之上，锅中盛着热汤，内下白肉和菘菜丝，锅边围着暗红色肠状食物，锅中菜肴在碳火的热烤下，汤汁沸腾，咕嘟嘟冒着热气，直翻白花，香气四溢，看得大伙口水直咽。
夏茗看着大家诧异的表情，道：“这道菜是我在黑水靺鞨人的部落贸易时候，尝到的一道他们的地方菜，叫白肉酸菜火锅，虽然做法不甚细致，但有独到之处，新宰杀的黑猪，将肉煮熟后，切片和腌渍好的菘菜切丝下入肉汤内，用炭火煮沸，那上面围着的是猪血肠，这猪血肠是用鲜猪血配上调料调和热肉汤灌入猪小肠内煮熟而成的，下在火锅内，吃起来非常鲜美。现在正值隆冬，天寒地冻，这道菜正是御寒佳品，大家不用客气，动筷品尝吧。”
众人一来颠簸数日，二来腹中正值饥饿，也不互相客套，纷纷举箸，夹取肉片血肠，蘸了酱料，趁热食用，香气四溢，菘菜丝是腌渍出酸味的，入口后酸翠爽口，有开脾胃之功效，非常可口，身上顿生暖意，纷纷赞不绝口。
安定几日后，印展图将沈自逍和王问鼎的事情和夏茗说明了一下，二人商议后，决定由印展图和张肃坚二人带领唐紫烟和景教三女共同前往扬州，夏茗率潘达、郑迅守卫夏家堡。
大家要出发时候，韩凝得知消息，执意要跟随，印展图见其去意坚决，而且此次同往，有众女相随，也有照料，就同意了。夏茗一算，此行共计七人，吩咐潘达选好马七匹，分给众人骑乘，众人告别后，即日启程，直奔南唐国扬州。
一路南奔，也不停歇，转眼有二十余日已过，众人来到南唐国扬州城内，虽是腊月，扬州温度比之夏家堡要暖和一些，眼看要到除夕，城内已满载节日氛围，灯笼高挂，喜气洋洋，不时传出几声爆竹的响声。
众人中，隋云珠和武素馨知道景教的分堂所在，于是，大家便按其所说，寻找一处叫做笑仙阁的场所，经当地人指点，转了几条街巷，终于来到了笑仙阁门前，只见眼前一座四层高的楼阁，门棂上高挂一匾，上书“笑仙阁”三个大字，隋、武二女领着众人径直进入楼内，只听一人道：“众位客官，大驾光临，小店蓬毕生辉！”话音为落，只见门帘一掀，闪出一人，身材高挑，亭亭玉立，头顶云鬓，目光流盼，是个美艳的女子。
隋云珠走在最前面，冲那女子做了个十字手势，那女子在胸前也双手摆了个十字手势，然后双方点点头，那女子使了个眼色，引着众人上了楼。
来到二楼，都是设计好的雅间，那女子挑了个僻静的位置给众人，道：“诸位先休息，我去禀报尊主。”说完转身出去。
隋云珠示意众人坐下，张肃坚问道：“隋姑娘，这女子是何身份，你可相熟？”
隋云珠摇摇头，回道：“扬州的教中事物，由沈公子全权负责，分堂我也是头一次来，不认得此人。”
韩凝古灵精怪，冲印展图道：“印大哥，那位姊姊好俊俏，你看肃坚大哥问个不停。”
吴黎听了，抢白道：“问个女子是否认识，怎么了，不认识的人，自然要问，你个小妮子，就会多嘴！”
吴黎和韩凝年纪相仿，性格都很爽朗，这一路上两个小丫头唧唧喳喳，象两只花喜鹊一般闹个不停，斗起嘴来，互不相让，此时，吴黎听出韩凝话语间颇有嘲讽张肃坚之意，自然不肯答应。
韩凝也不示弱，讥讽道：“那姊姊本来就俊俏，肃坚大哥不中意的话，怎会向云珠姐问起，你个丫头的心思，我还不知，怕肃坚大哥被人勾走吧！”
众人一听韩凝东拉西扯的乱说一气，被逗的哄堂大笑。
正在此时，忽听有人道：“谁被谁勾走拉？”
话音未落，门帘掀起，一人探身进来，正是一个月未见的沈自逍。
只见沈自逍早已换下漆黑的长袍，今日穿着一件通体雪白的皮裘，做工精致，颈部围着一个大毛领，长大的身材，在白裘的衬托下，更显着富贵气派，风流倜傥。
印展图与众人起身施礼，道：“沈兄多日不见，更显贵气无比啊！另有佳人陪伴左右，甚是逍遥！”
沈自逍大笑道：“哪有什么佳人相伴，月初回来，分堂确有江湖宵小滋事，幸亏湲漪、婉姝两位阁主相助，将众宵小清除，这几日笑仙阁才有些许轻闲。”
张肃坚道：“没事就好，刚才引我们进来的……难道不是沈兄的佳人??”
“哦？哪位佳人？”沈自逍似乎没听明白什么意思。
吴黎抢道：“就是刚才去找你禀报的那个姊姊是谁？”
沈自逍拍了下脑门，莞尔道：“你问如薇姑娘啊，她是我们分堂的堂主，也就是笑仙阁的管事，叫李如薇，是笑仙阁的头牌，扬州城有名的蔷薇仙子。”
印展图一听头牌，不解道：“沈兄你这笑仙阁是什么去处？”
沈自逍目光惊异的看了印展图一眼，道：“老兄竟不知笑仙阁是什么去处？”
韩凝插嘴道：“不但印大哥不知，在座的众人，我想都不大清楚。”
沈自逍哈哈大笑：“笑仙阁是达官贵人喝花酒的逍遥乡，景教经武宗年间灭佛所波及，不敢公开传教，都改作地下结社，为了掩人耳目，所以在扬州开了这笑仙阁作为分堂，一来可以了解江南局势，二来可以拉拢南唐国的官员富豪入教，为我所用。”
印展图听了沈自逍的解释，心中甚是佩服：此笑仙阁有如此用处，无怪乎景教近些年能如此快速壮大，长孙豪如此布局，苦心谋划，真乃景教中兴之主。
韩凝一听沈自逍的话，羞赧道：“原来是喝花酒的地方啊，那我们到来岂不打扰了沈大哥的生意？？”
沈自逍摆摆手，道：“无妨，无妨，大家都是好朋友，既然来了，就好好休息，那群宵小虽然暂退，还不知背后的黑手是否会再次来犯，另外，马上临近除夕，这大过年的，一起好好过个节。”
韩凝一听可以好好过春节，高兴道：“那再好不过。”回头看了眼吴黎继续道：“小黎，我头一次来扬州，咱们一起出去逛逛吧！”
吴黎道：“那是最好，我也是头一遭来扬州，听说扬州美景甚多，肃坚哥哥，我们俩去逛逛，你不去么？”
张肃坚摇摇头：“你们俩去吧，我和印兄留在这里有事情要说。你们俩出去注意安全，黎妹，你照顾点韩凝妹妹。”
吴黎满口应承，两人蹦蹦跳跳下楼而去。
唐紫烟一同进来，光顾着听张肃坚他们说话，没插上嘴，环视了周围，没看到江湲漪，开口问沈自逍：“沈公子，湲漪现在何处？”
沈自逍道：“刚才你们进来之前，她和婉姝姑娘出去打探消息了。”
唐紫烟道：“既然她不在，我也去街市上逛逛。”说完，起身下楼而去。
隋云珠、武素馨见众女子纷纷离开，也悄悄退出，下楼帮忙去了。
三人在雅间内好一番叙旧，沈自逍把分手后的遭遇详细的讲述了一遍：当日，沈、王二人与大家话别，飞骑奔回扬州城，用了半个月的时间，到达笑仙阁时，围攻的宵小早已被提前赶到的江湲漪和董婉姝击退。
原来沈、王二人离开后，笑仙阁一直无事，进入冬月后，突然来了批江湖人，频繁到笑仙阁捣乱，李如薇带领着一帮魅姬，对付达官贵人，自是手到擒来，但是遇到一群打打杀杀的江湖宵小，便无法周旋，他们各门各派的都有，显然是有备而来，进门便要人，问游龙图的下落。双方话不投机，便比划起来，众宵小中也不乏各派的高手，大家进行车轮战，笑仙阁自李如薇以下，都武功平平，李如薇独木难支，被对方打伤，众魅姬见头领吃亏，急忙派人送信给神女峰总堂，把分堂的遭遇添油加醋的陈述了一遍。
总堂收到消息，自是非常重视，长孙豪亲自点将江湲漪和董婉姝二人前往救援。
江湲漪和董婉姝到达扬州后，没费吹灰之力，便清除了众宵小。但是，江湲漪心思缜密，发现众宵小组织有序，背后必有黑手，况且来人都称是无极门的人，更让江湲漪觉得蹊跷，便与后回来的沈自逍商议后，自己前去打探消息。
听了沈自逍的讲述，张肃坚和印展图如释重负，感叹幸好没有大事发生。
三人正聊着，门帘掀起，进来一人，正是李如薇端着茶盘上来奉茶，沈自逍给大家相互引荐认识，李如薇靠近沈自逍耳语，沈自逍面色顿变，起身道：“二位仁兄，随我来。”二人起身跟着李、沈二人急匆匆下楼。
只见一楼大堂内涌进约有二十多人，正在骂骂咧咧的叫嚷。