视神经脊髓炎（neuromyelitis optica，NMO）是一种主要累及视神经和脊髓的中枢神经系统脱髓鞘疾病。自19世纪第一次报道以来，NMO曾一直被认为仅累及视神经和脊髓，直到2004年NMO高度特异性血清水通道蛋白（aquaporin-4，AQP4）抗体的发现，人们才认识到NMO临床表现的多样性，且把这一类疾病表型统称为“视神经脊髓炎疾病谱系疾病”（NMO spectrum disorders，NMOSD）。由于各个实验室AQP4-IgG检测方法及敏感性不同，且病程中AQP4-IgG状态会有变化，因此AQP4抗体检测只能作为NMOSD诊断及鉴别诊断的辅助方式。磁共振成像（magnetic resonance imaging，MRI）检查可发现NMOSD患者脑、脊髓或视神经病灶，其特异性表现（如脑室管膜周围病灶、长节段脊髓病灶、长节段视神经病灶等）在NMOSD的诊断及鉴别诊断中起到重要作用，尤其有利于与多发性硬化（multiple sclersis，MS）的鉴别。由于NMOSD早期治疗非常关键，如早期使用有效的免疫抑制剂可阻止NMOSD患者疾病致残，且NMOSD与MS的治疗不同，治疗MS的某些修饰药物可加重NMOSD患者的病情。因此，MRI检查对NMOSD的治疗及预后亦有重要价值。

另外，新型MRI成像技术，如磁共振波谱（magnetic resonance spectroscopy，MRS）、扩散张量成像（diffusion tensor imaging，DTI）、磁化传递成像（magnetization transfer imaging，MTI）、功能磁共振成像（functional MRI，fMRI）等，有助于发现传统MRI上无异常表现的正常脑组织（NABM）病变，并对NMOSD潜在的发病机制及组织损伤进行探索。