直肠肛门区的淋巴系统结构复杂，部位不同淋巴流向不同，对肿瘤的扩散、炎症的蔓延等有重要意义，同时若手术造成淋巴回流受阻，将造成术后恢复不良。根据肛管的淋巴流向，以齿线为界，可分上、下两组。上组在齿线上方，起于直肠和肛管上部，流入腰淋巴结;下组在齿线下方，起于肛管和肛门，流入腹股沟淋巴结(图2-13)。

上组淋巴组织汇集全部直肠和肛管上部的淋巴管，分为三个方向引流:向上、向两侧和向下。向上沿直肠上血管到直肠后方结肠系膜下部淋巴结，这些淋巴结在直肠上动脉分叉处或直肠与乙状结肠交界附近显著，称为直肠主要淋巴结。由此沿肠系膜下静脉向上，在左髂总血管分叉处入结肠系膜上部淋巴结，然后在腹主动脉前面和两侧入腰淋巴结。向两侧淋巴汇集到直肠下段的淋巴管内，并与肛管淋巴管吻合，沿肛提肌与直肠中动脉并行至闭孔，成闭孔淋巴结，入髂内淋巴结群，然后沿髂内血管到腰淋巴结。向下的淋巴沿肛门、肛门周围皮肤，入坐骨肛门窝内淋巴结，穿过肛提肌到髂内淋巴结。

下组淋巴组织汇集齿线以下的肛管、肛门、内外括约肌及周围的淋巴，经会阴、大腿内侧至腹股沟淋巴结群，最后汇入髂外、髂总淋巴结。

直肠癌可借肛周淋巴系统转移，向下可遍及坐骨肛门窝、肛门括约肌和肛门周围皮肤，向两侧扩散，侵及肛提肌、髂内淋巴结、膀胱底，男性科侵犯精囊、前列腺，女性可侵及直肠后壁、子宫颈和周围韧带。向上蔓延侵及盆腔腹膜，结肠系膜及左髂总动脉分叉处的淋巴结，即腹腔转移。因此，肛门、直肠癌根治术、应注意清除腹股沟淋巴结、盆内淋巴结、直肠周围及部分结肠淋巴结。