直肠是消化道的末端，位于盆腔底部，上端平第3骶骨上缘平面，与乙状结肠相连，向下沿骶尾骨屈曲，穿过盆底终于齿线，与肛管连接，长约12～15cm。

直肠与乙状结肠连接处最窄，向下扩大成直肠壶腹，是大肠最阔部分，下端又变狭窄，形成两头狭小，中间宽阔。

直肠并不是垂直状，在矢状面和额状面上都有不同程度的弯曲。在矢状面上，直肠沿骶尾骨的前面下降，形成一个弓向后方的弯曲，称直肠骶曲。向下直肠绕过尾骨尖，转向后下方，又形成一弓向前的弯曲，称直肠会阴曲(图2-3)。会阴曲呈直角，又称肛管直肠角，此处是最高肠内压区的中枢地带。直肠在额状面上还有三个侧屈:上方的侧屈凸向右，中间的凸向左，是三个侧屈中最显著的一个，而最后直肠又越过中线形成一个凸向右的弯曲，因而直肠侧屈呈右—左—右的形式。但直肠的始末两端则均在正中平面上。由于直肠和肛管形成的角度，因此直肠壶腹内存积的粪便不达到相当的数量，不能压迫齿线引起排便反射。

直肠的这种弯曲现象决定了在临床上行乙状结肠镜检查时，方向先指向脐部，过肛管再改向骶骨岬，才能顺利到达直肠壶腹。

在直肠壶腹内有三个呈半月形的黏膜横皱襞，称直肠瓣，又称Houston瓣(图2-4)。直肠瓣平均宽度约1.4cm，平均长度约3cm，约相当于直肠圆周的三分之二。直肠瓣的数目因人而异，1978年Abramson分析了400例成人乙状结肠镜检查资料，结果表明:直肠瓣有的人可以缺如，有的可多达7个，其中以3个瓣的出现率为最高，占45.5%。3个瓣中以左-右-左样式排列者，占20.5%，三瓣平均距肛缘距离各为7.9cm、9.4cm、11.3cm，相邻两瓣间的距离不固定。直肠瓣由黏膜、环肌和纵肌共同构成，向腔内突入。最上的直肠瓣位于直肠、乙状结肠交界部，距肛门11.0～13.0cm，位于直肠的左壁或右壁上，偶尔该瓣可环绕肠腔1周。中间一条直肠瓣是3个瓣中最大的一条，其位置相对固定，距肛门8.5～9.6cm，相当于腹膜返折平面，该瓣内部环肌较发达，位于直肠壶腹稍上方的前后侧壁。最下一个瓣位于中瓣的稍下方，位置最不稳定，一般位于直肠的左侧壁，距肛缘5.0～6.0cm。当直肠充盈时，该瓣常可消失，而排空时较显著。直肠检查时，可触及此瓣，易误认为新生物。

直肠瓣的功能尚未完全明确，目前认为其主要功能是支撑直肠内粪块，并使粪便回旋下行以减慢其运行至肛门的时间。另外在乙状结肠镜检查时，根据直肠瓣的薄厚、萎缩增生等情况可初步判断直肠炎症的程度。

直肠上三分之一的前面及其两侧有腹膜遮盖，中三分之一仅在前面有腹膜，然后在此返折成直肠膀胱陷窝或直肠子宫陷窝。腹膜返折与肛门之距离约7.5cm，在女性则较低。直肠后面无腹膜遮盖。

直肠壁肌层由上到下逐渐增厚，接近肛管时尤为显著。直肠壁分为4层:最内一层称为黏膜层，是肠腔壁;其深面为黏膜下层，最外一层称为浆膜层;黏膜下层和浆膜层之间即为直肠肌层。直肠的肌层是直肠壁的最厚部分，分为环肌和纵肌两层，环肌在内，纵肌在外。纵肌在直肠前后比在两侧稍厚，上连乙状结肠纵肌，下与肛提肌和内、外括约肌相连。环肌肌纤维在直肠上部较少，下部较发达，到肛管形成肛门内括约肌(图2-5)。

直肠有排便、吸收和分泌功能。可以吸收少量的水、盐、葡萄糖和一部分药物，也能分泌黏液以利排便。在正常情况下，直肠内无粪便，肛管呈关闭状态。排便时，结肠蠕动，储存于乙状结肠内的粪便下行进入直肠，使直肠壶腹膨胀，引起便意和肛管内括约肌反射性松弛，机体自主松弛肛管外括约肌，同时屏气增加腹压，粪便排出体外。