生理状态下GCs具有调节糖、蛋白质和脂肪代谢的功能，可增加糖原含量并升高血糖，促进脂肪、蛋白质分解，抑制其合成。

生理剂量下GCs主要用作内源性激素分泌不足的替代治疗。有较弱的盐皮质激素作用，能保钠排钾。

药理作用是指服用高于生理剂量的GCs时，可发挥与生理作用不同的药理作用。主要包括降低炎症反应；抑制免疫反应；刺激骨髓红细胞，延长红细胞和血小板的存活时间，可导致中性粒细胞增多症和嗜酸性粒细胞减少；刺激糖原异生，可使脂肪重分布，引起向心性肥胖；增加蛋白质分解代谢，引起负氮平衡；降低肠道钙吸收，增加肾脏钙排泄。

通过化学结构改造而得到的人工合成的GCs，抗炎活性较天然合成的内源性GCs有不同程度的提高（表1-1）。发挥抗炎作用是GCs类药物重要的治疗用途之一。药物抗炎作用持续时间的长短与下丘脑-垂体-肾上腺（hypothalamic-pituitaryadrenal，HPA）轴受抑制时间的长短几乎相等 ^［1］。