糖尿病足最主要的病理生理基础是周围神经病变和外周动脉病变。周围感觉神经病变异常会导致自我保护的痛感，触感和热感的消失或减弱。患者因此容易出现鞋内有异物却不能发觉的状况，以致长期挤压、摩擦出现溃疡。老年患者在洗脚时常常喜欢用热水，但由于神经病变，足部皮肤不能很好地感知水温，导致水温过高引起溃疡。周围自主神经病变异常的患者表现为足部皮肤的干燥，尤其在冬天出现皴裂，不及时治疗会引起溃疡并继发感染。周围运动神经病变会导致足部的小肌肉萎缩，屈肌和伸肌的力量不平衡，出现足部畸形，如爪性足，锤状趾，　外翻等。这些问题继续发展，会导致足底压力分布失调，局部压力升高，反复摩擦就会形成足部溃疡。

胼胝是人的皮肤组织对外部压力反应，胼胝常发生于足底压力增高区。单纯神经性病变的患者容易出现胼胝。胼胝下常存在出血、感染、坏死、溃疡。胼胝下感染不易被发现，常被患者及医护人员低估。只要胼胝有出血征象、变色、水疱形成等表现时，就应该列为临床急症处理，及时清除胼胝有利于发现病变及促进病变愈合，积极的抗感染治疗可避免发生严重的后果。

糖尿病患者是神经创伤性骨关节病的高危人群，以神经性骨关节病变（Charcot足）最常见。约1/680的糖尿病患者会发生夏科氏关节病，但常常被漏诊。由于关节畸形、但神经病变严重，完全丧失保护性痛觉，长期行走，使畸形得不到减压，继发出现多处骨折，（以跗骨部位多见），进一步就会导致出现溃疡，且反复发作、经久不愈。这类患者往往血运较好，继发感染后如不及时处理，很快会引起全身严重感染（图1⁃3⁃1）。

糖尿病患者外周动脉病变的主要特点是影响膝以下的血管，膝下三支动脉均受累，形成长段的狭窄或者闭塞，这样导致足部的血供大幅减少，一旦出现破溃，组织很容易坏死。糖尿病外周动脉病变，目前也是处于高发病率、低知晓率和低治疗率。患者出现间歇性跛行，并没有意识到是血运不足，而误认为是神经病变，没有早期就诊意识。

还有一些可能引起糖尿病足的临床情况，比如：糖尿病肾病（尤其是透析患者），在临床上发现糖尿病肾病的患者更容易发生糖尿病足，尿毒症透析的糖尿病患者足部出现溃疡后治疗效果差，往往需要截肢。糖尿病视网膜病变引起患者视觉缺陷，这样在剪趾甲时会不慎剪破足趾，又没有及时发现，进而会出现溃疡并可能合并感染。

对于不适当的鞋袜尤其要引起重视，高跟鞋、脚尖较尖的鞋、硬底的鞋对于糖尿病患者均不适合。不穿袜子和穿袜口过紧的丝袜也是诱发足溃疡的因素。

高龄独居、吸烟、文化程度低，贫穷、就医条件差、肥胖、合并精神病，这些均为糖尿病足发生的危险因素。重要的是50%的糖尿病患者都有1个以上形成溃疡的危险因素。因此，鉴别这些危险因素是一个重要的工作（表1⁃3⁃1）。