发明油画

扬·凡·艾克对于艺术最重大的贡献是他发明了油画。

西方人的绘画极为丰富多彩，仅依据绘画材料的不同就可以分成好多种，例如水粉画、水彩画、钢笔画、铅笔画、粉笔画、蛋彩画、油画，等等。其中的蛋彩画就是用蛋黄或蛋清调和颜料绘成的画，一般画在敷有石膏表面的画板上。

蛋彩画有优点也有缺点，缺点主要是由于它绘画时用石膏作底子，而石膏的吸水性很强，干得快，因此画画时难做精雕细刻的功夫，且掌握难、精通更难，因此，当油画诞生之后，它就渐渐消失了，现在已经少有人用。

替代蛋彩画而起的是油画。

由于蛋彩画有干得太快的缺点，对于讲究慢工出细活的西方画家们是一种致命的弱点，于是他们便想找到一种新方法，既有蛋彩画的优点，又能去掉它的缺点。做过这种努力的人很多，都没有成功。到了扬·凡·艾克这里，他终于找到了一种绝妙好法，配方出了一种理想的调和剂，由它与颜料配合来作画，既有原来蛋彩画的优点，又能避免它的缺点，例如干得既不太快又不太慢，既有充足的时间让画家慢慢画来，又不至于要将画板搬到太阳底下晒才能干。

用他这个神秘的配方画出来的来就是油画了，这也是世界上最早的油画。