第八章 苏美尔人

苏美尔人用楔形文字刻写而成的泥板文书，讲述了闪米特民族的大熔炉——亚述和巴比伦王国的故事。

15世纪，是地理大发现的时代。在那个伟大的时代里，哥伦布想要找到一条通往震旦之岛的路线，却无意中发现了新大陆；一位奥地利主教装备了一支探险队伍，向东进发，打算寻找莫斯科大公的家乡，最后却失败而归。整整隔了一代人之后，西方人才第一次来到莫斯科。就在这时，威尼斯人巴贝罗探索了西亚文明的废墟，并在回国后声称，他发现了一种罕见的文字，这些文字有些被刻在设拉子庙宇的石头上，也有些被刻在数不胜数的焙干的泥板上。

不过，当时欧洲人正专注于其他事物而没时间管这件事情，直到18世纪末，丹麦测量员尼布尔将第一批“楔形文字”（之所以称它为“楔形文字”，是因为这些字母的形状像楔子）带回来。30年后，德国教授格罗特芬德凭着自己的耐心，将其中四个字母：D、A、R和SH破译出来，并认为它们代表着波斯国王大流士的名字。又过了20年，英国官员亨利·罗林生发现了贝希斯敦铭文，从而找到了破解西亚地区楔形文字的线索。

与法国人商博良的工作相比，解读这些楔形文字的工作要困难得多：古埃及文字至少是具体可感的图像，而这些居住于两河流域的苏美尔人，却出人意料地将刻写在泥板上的文字的图像表意功能完全抛弃了，进而发展、演变出了一套与早期象形图案没有关系的V形字母系统。

例如，最初用钉子将“星星”刻画在泥板上时，得到的图形就是。苏美尔人好像认为它太复杂，没过多久，为了表达更丰富的“星空”这一含义，他们将上图简化为，这就有点儿让人难以辨认了。因为相同的理由，“牛”从变成了，“鱼”从变成了。“太阳”在开始的时候只是一个简单的圆圈，后来变成了。如果苏美尔人的楔形文字到今天依旧被人使用，恐怕就会将写成。

这种记录人们思想言行的文字体系尽管看上去相当复杂难解，不过，苏美尔人、巴比伦人、亚述人、波斯人，以及其他侵入这一地区的民族却接受了它，并沿用了3000多年。

两河流域同样战乱频繁。开始的时候，从北方山区来的苏美尔人占据着这块风水宝地，他们是白种人，来到两河流域后，依旧保留着在高山顶上祭拜神灵的民族习惯，所以，他们会在平原上垒起山丘，还在山丘顶上筑造起祭坛。他们不会造楼梯，于是，就在祭坛周围修建了一圈倾斜上升的游廊。

我们今天在大型火车站里看到的层层相接的倾斜长廊，或许就是现代工程师仿造苏美尔人祭坛游廊的结果。人们很可能还从苏美尔人的创造发明中获得了其他不少灵感，只是我们自己不曾发现罢了。后来，侵入这片新月形土地的其他民族将苏美尔人同化了。不过，苏美尔人的祭坛却一直傲然挺立着。许多年以后，流亡到巴比伦的犹太人看到了这些祭坛，就称其为“巴比利塔”，或“巴别塔”。

苏美尔人进入两河流域的时间是公元前4000年，不久之后，他们被来自阿拉伯沙漠的阿卡德人征服。阿卡德人属于“闪米特人”（即我们通常所说的闪族人）的一支，之所以称其为“闪族人”，是因为据说他们是诺亚的大儿子闪的后代。

1000多年以后，另一支闪族部落阿摩利人又打败了阿卡德人。其国王汉谟拉比在巴比伦城建造了一座豪华宫殿，并向民众颁布了一部法典，如此一来，巴比伦王国就成为一个政治清明的著名古国。此后，这片肥沃、富足的地方遭到了《圣经·旧约》中提到的赫梯人的洗劫。不过很快，信仰沙漠神阿舒尔的亚述人又将赫梯人征服了。这些人是如此彪悍，以至于整个西亚和古埃及都被其占据了。他们在这些地方横征暴敛，从而让其都城尼尼微成为一个广阔而森严的大帝国的中心。

这样的局势保持了相当长的时间，直到公元前7世纪末，闪族部落迦勒底人重建了巴比伦，让它又一次成为当时显赫的城市。迦勒底人的著名国王尼布甲尼撒在他的治地大力鼓励科学研究工作，从而将许多现代天文学和数学的最基本的准则建立起来。

公元前538年，这片古老的土地被一支来自古波斯的游牧蛮族侵入，迦勒底帝国被推翻。200年后，亚历山大大帝又将这些人的统治推翻。亚历山大大帝雄才大略，一举将这片融合很多闪族部落的肥沃土地征服，使之成为古希腊的一个行省。

不过，随后罗马人跟来，紧接着土耳其人也赶来分一杯羹。在众多外来民族的劫掠下，两河流域——这个曾经的世界文明中心在历经沧桑巨变之后，最终成为一片沧桑寥落的荒野，只有祭坛和石丘还辉映着这块土地昔日的荣光。