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帝国的建立

约公元前3200年，尼罗河谷地带的蝎子王统一了南北埃及，第一王朝的纳尔迈实现了永久统一。

在苏美尓西南部、地中海沿岸往南，首位帝国建立者暴风骤雨般地攻占了整个尼罗河河谷。

与苏美尔最早的几位国王相似，蝎子王这个人物也介于历史与神话之间。任何王表上都找不到他；只有一个用作仪仗的武器顶端刻着他的图像。但是跟苏美尔最早的几位国王不同的是，那些国王生活在模糊的远古时代，而蝎子王似乎生活在有文字记载的历史时期。大约在公元前3200年，他经过努力征服了整个埃及。

蝎子王的祖先是曾住在尼罗河河谷两侧的一个非洲民族。在他出生前的几个世纪——传说中的阿鲁利姆统治着苏美尔之时——尼罗河流域很可能还无法居住。每一年，倾盆大雨落在南部山区之后，雨水汇集起来，顺着尼罗河倾泻而下，向北注入地中海，洪水漫过河岸，淹没周围的土地。由于洪水过于凶猛，极少有狩猎采集部落敢在河谷地带逗留。他们住在尼罗河东、西部更适宜生存的土地上：在红海岸边定居，游走于撒哈拉沙漠。在那些温和多雨的年代里，撒哈拉地区水草丰美。考古学家在沙子下面发现了树叶、树木和被猎获的动物的残骸。

但是，炎热干燥的气候改变了美索不达米亚平原，也使撒哈拉地区寸草不生。撒哈拉的居民往东迁移到了水源丰富的尼罗河河谷。得益于降雨的减少，尼罗河的洪水已变得更加温和；逃难而来的人发现他们能够应付每年的洪水，他们挖掘蓄水的池子，在洪水泛滥时蓄水，并且开凿水渠，在旱季引水灌溉。他们在尼罗河两岸定居下来，在洪水留下的黑淤泥上种植粮食，并在沼泽地里捕猎野生动物，猎物有野牛、山羊、鳄鱼、河马，以及各种鱼和鸟。其他民族也从红海的西岸过来加入他们的行列。他们是尼罗河流域的第一批定居者，最早的埃及人。

 

与苏美尔不同，尼罗河流域有可作为猎物的野兽和鱼，还有石、铜、金、亚麻、纸莎草——几乎什么都有，唯独没有木材。埃及人确实也曾与周边的民族贸易，从西部换取象牙，从东部换取贝壳，从北部换取半宝石；可如果仅仅为了生存，只需要尼罗河足矣。

尼罗河是埃及的命脉，在埃及境内奔流穿越长达约800千米的河谷，有些地方两岸是悬崖峭壁，有些地方则是广袤的平原。每年的洪水都始于上游（今埃塞俄比亚高原），流经第二瀑布奔向第一瀑布，在此水流迂回，拐了一个弯，那里就是埋葬历代国王之处。河水滚滚奔向平原，最终分为十几条分叉，形成尼罗河三角洲。

由于尼罗河的流向是自南向北，因此埃及人认为其他河流都是逆向的。从后来出现的象形文字来看，他们用一个词来同时指北、下游、背部，用另一个词描述上游、南、脸；埃及人在确定方向时始终转向南，迎着滚滚而来的尼罗河水。定居伊始，埃及人就把逝者葬在沙漠边缘，逝者头向南，脸转向西，朝向撒哈拉沙漠。生命源自南方，但死亡之地在西方，朝着沙漠，因为那里水源消失，草木枯萎，他们被迫从那里离开。

埃及人给国家取了两个不同的名字。每年因洪水肆虐积聚下淤泥的土地是凯麦特（Kemet），即黑土地；黑色代表生命和复活。黑土地之外便是德施莱特（Deshret），即代表死亡的红土地。生死界线竟如此清晰，一个人弯下腰，可以将一只手置于肥沃的黑土地，将另一只手置于烈日炙烤的沙漠红土地上。

这种两个极端之间的双重性，可在埃及日渐灿烂的文明中寻找到共鸣。像苏美尔的城市一样，埃及的城市在公元前3200年也出现了“人口流入”的现象。努布特（Nubt，也称涅伽达）位于通向金矿的东西路线上，成为南部最强大的城市，紧随其后的是耶拉孔波利斯（Hierakonpolis），至少有1万人口。早前，这些南方城市并不独立、没有主权，它们同属一个国家：白王国（White Kingdom，也称为“上埃及”，因为相对于地中海方向，它位于尼罗河的上游），由头戴白色圆柱形王冠的国王统治。埃及北部（“下埃及”）各城市组成一个联盟，称为红王国（Red Kingdom）；赫利奥波利斯（Heliopolis）和布托（Buto）两城逐渐强大起来。下埃及国王戴一顶红冠，前端有一条卷曲的眼镜蛇（包含这顶王冠的最早画像可追溯到约公元前4000年），国王由一位眼镜蛇女神保护，她可以向敌人喷吐毒液。白王国和红王国如同红土地和黑土地，反映了埃及的现实：世界由平衡但对立的势力构成。

苏美尔王表旨在记录历史的开始，但是埃及的记录显然与之不同，最古老的埃及王表并没有记录白王国和红王国的事情，所以这两个王国的所有国王的名字也失传了。但是对于蝎子王的存在，我们却有另外的证据：在耶拉孔波利斯的一个神庙出土的权杖头上面，白王国的国王戴着显眼的白色王冠，在被他打败的红王国士兵面前庆祝胜利（他还手持一种灌溉工具，用来显示其威力足以养育他的人民）；右边用象形文字写着他的名字：蝎子。

蝎子王本人可能就是耶拉孔波利斯人，这座城市是个双子城。尼罗河从中间流过，将其分为两个城市：位于河西岸的尼肯（Nehken），崇拜猎鹰神；位于河东岸的尼赫布（Nekheb），守护神为秃鹫女神。随着时间的推移，这两个独立的城市融为一体，秃鹫成为它们共同的守护神。也许蝎子王是看到了两个城市合二为一，才首先想到要统一白王国和红王国。

蝎子王在约公元前3200年取得了一场胜利，但只是暂时的。另一处铭文记录表明，似乎是在100年之后，在白王国国王领导下，埃及完成了另一次统一。在耶拉孔波利斯的神庙也发现了相关的雕刻图像，与蝎子王的权杖类似。这个图像雕刻在一个石板上，正面刻着一位头戴红色王冠的国王，背面则刻着一位戴白色王冠的国王。象形文字记录了国王的名字：纳尔迈（Narmer）。

“纳尔迈”这个名字的意思是“愤怒的鲇鱼”，或者解释得更诗意一点，是“凶猛险恶的鲇鱼”。这是一种恭维，因为鲇鱼是最勇敢、攻击性最强的鱼。在雕像石板背面，纳尔迈作为白王国的国王，抓住了一个红王国士兵的头发。在雕像石板正面，纳尔迈摘下了白色王冠，戴上红色王冠，在被斩首的敌兵尸体之间骄傲地巡行。最终，他把红王国纳入了白王国的统治之下。

纳尔迈可能是美尼斯（Menes）的另一个名字，美尼斯在王表上是埃及第一位君王。有关他的事迹，埃及祭司曼涅托（Manetho）写道：

（神）和半神的时代过去后，

开始了第一王朝，共有八位国王。

第一位便是美尼斯。

他率领军队越过边境，胜利而归。

清除两个王国之间的藩篱，创建第一个帝国，而且还是世界上存续时间最长的帝国之一，这的确是一项丰功伟绩。

事实上关于曼涅托的记载是距离真实事件很久之后才做出的。2700年后，曼涅托曾在赫利奥波利斯的太阳神拉（Ra）的神庙中担任祭司。约公元前300年，他认为自己有责任把不同版本的埃及王表整合起来，他利用了记录在莎草纸上的“都灵王表”（Turin Canon，外加许多其他的记录）。他编制的王表确定美尼斯为埃及第一个国王。曼涅托在编写王表的时候，对从公元前3100年起的君主进行了分组。每当某个新的家族掌权，或是王国的领地变化时，就开始新的一组。他把这些组称作王朝（dynasteia），这是一个希腊语词，意为“统治权力”。曼涅托的“王朝”并不总是准确的，但它们已经成为埃及历史重要的时代标志。

曼涅托认为，埃及两部分统一于一个国王之下后，第一王朝便开始了。据希腊历史学家希罗多德（Herodotus）的观点，美尼斯或纳尔迈在孟斐斯（Memphis）建立新首都来庆祝胜利，孟斐斯成为新王国的中心。孟斐斯意为“白墙”，其城墙都被抹上了灰泥，在阳光照耀下熠熠生辉。在这座白城，统一的埃及的国王可以同时控制南部的山谷和北部的三角洲。孟斐斯恰位于两个王国平衡的支点上。

权杖顶部的另一个图像上显示，纳尔迈/美尼斯戴着红王冠参加一场类似婚礼的庆典；可能是第一王朝的缔造者与红王国公主联姻，由此其继承人头戴双王冠，长久地统治着两个王国。

在埃及以后的历史中，每个国王都会铭记埃及起源的双重性。埃及国王被称作“两地之主”，他的双王冠是由下埃及的红王冠与上埃及的白王冠组成，红色位于白色之上。代表南部的秃鹫和代表北部的眼镜蛇，一个雄踞于天，一个盘踞在地，守卫这个大一统的王国。两种不同力量合二为一，汇集成一个强大而平衡的整体。

纳尔迈在位约64年，后来有一次，他出去捕猎河马——传统上，国王出去捕猎河马是为了向威胁其文明的敌人显示权威。据曼涅托记载，他被河马围攻，当场身亡。